Проклятые талисманы и семейные узы - [26]

-От тебя постоянно пахнет так, словно ты только что вернулся из леса, - прошептала она.

-То есть, мне не показалось, и ты действительно меня нюхала? - В голосе мага насмешка боролась со смущением. Ее вопрос явно поставил его в тупик. И ничего, кроме шутливого ответа придумать он не сумел.

-Мне нравится твой запах, - не слукавив, призналась Стелла. И вовремя прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего.

-И как же от меня пахнет, позволь спросить? Не уверен, что готов к твоему ответу, но мне очень интересно.

-Я же сказала, лесом. Сосновой смолой и хвоей, нагретой на солнце, - она слегка отклонилась, заглядывая ему в лицо, - ты что, думаешь, я издеваюсь?

-Есть немного, - без малейшего намека на раскаяние произнес со смешком колдун.

-Ты заберешь кинжал?

-Нет.

-А если я попрошу тебя об этом? - Напрямую спросила Стелла.

-Ты пытаешься надавить на меня?

-Есть немного, - ехидно призналась она, передразнив его ответ.

-М-да, опыта у тебя в этой сфере пока что маловато. Настоящий манипулятор никогда не признается в том, что влияет на людей.

-Будем считать, что я еще учусь, - она скользнула ладонями по груди мужчины, вздрогнувшего от неожиданности, и тихо попросила. - Забери его, Илар. Он твой по праву...

-Это хранитель тебя попросил, я прав?

-Он рассказал мне о нем, - не стала отрицать Стелла, - змей не знал, что кинжал и так принадлежит тебе. Ему принесли его русалки, и он решил отблагодарить тебя за помощь, подарив его.

-Боги, да за что мне такое наказание? - Несчастный голос не вовремя пришедшей в себя Фейлин, в котором звучали слезы, заставил ее быстро отступить назад, торопливо и смущенно убирая руки от колдуна, словно ее поймали за чем-то неприличным.

Илар насмешливо проследил взглядом за ее действиями, на его бледных губах появилась ехидная усмешка. Разозлившись на себя из-за невольного подсознательного желания держаться на людях от мага как можно дальше, она пересилила себя, сжала пальцы в кулаки и оглянулась на девушку, цветом лица сровнявшуюся с белоснежным полотном. Укоризненно покачав головой, она повернулась к Илару, старающемуся смотреть в сторону, и попросила. - А заколдуй эту вредину обратно, я не договорила...

-Стелла! - В голосе девушки прорезалась паника. - Ты этого не сделаешь! Мы ведь друзья!

-Тогда прекращай относиться к Илару так, словно он - чудовище! Меня это порядком раздражает!

-Прости, - после короткого, ошеломленного молчания, чуть слышно прошептала Фейлин с хорошо различимой обидой. Она поднялась со стула, с силой сжав дрожащие от волнения руки, взглянула на помрачневшего мага. - Я не хотела тебя обидеть! Я постараюсь держать себя в рамках приличий!

-Буду тебе очень признательная за это, - Стелла цепко впилась в карман куртки мужчины, попытавшегося незаметно улизнуть под шумок. И напомнила с вежливо-безукоризненной улыбкой. - Кинжал...

Слаженный, раздраженно-несчастный вздох, вырвавшийся одновременно из груди и пораженной ее просьбой Фейлин, и Илара, мечтающего, судя по выражению лица, оказаться где угодно, только не здесь, заставил ее насмешливо фыркнуть и развести руками в стороны.

-Вы сами меня выбрали. Вот теперь и мучайтесь!

*****

-Уже поздно, - Лана, вытирающая мокрые руки о полотенце, заглянула в приемную, где на подоконнике с чашкой какао сидела Стелла, - почему вы не ложитесь, амана?

-А ты? - Вопросом на вопрос ответила она, отпивая глоток горячего напитка, сдобренного пряностями и мелкими кусочками зефира.

-У меня мясо в духовке, - девушка виновато улыбнулась, поймав ее грозный взгляд, - жестковатое оказалось, пришлось мариновать. Вот и задержалась...

-На рынке покупала? - Лана утвердительно кивнула. - Завтра возьми с собой Дэйда или кого-нибудь из братьев и сходи к торговцу. Чтобы неповадно было обманывать постоянных покупателей!

-Не, - кошка отрицательно помотала головой, взметнув длинные волосы. Сморщив нос, она откинула их назад и сверкнула быстрой улыбкой, - на нас и так уже вся стража подозрительно косится. Не хватало еще, чтобы в межвидовом конфликте обвинили.

-Не посмеют, - Стелла выглянула в окно на ярко освещенную фонарями пустую улицу. Скользнула внимательным взглядом по тротуару и мощеной дороге и рассеянно произнесла, - я документы у Демира оформила. Вы теперь полноправные члены общества, законопослушные, можно сказать, граждане...

-Вы выбили нам регистрацию? - Потрясенно ахнула девушка, выронив из разжавшихся рук полотенце.

-У меня много должников. А с письменным разрешением главы Хантара получить для вас документы было не сложно.

Стелла вовремя заметила метнувшуюся к ней полукровку. Инстинкт сработал на славу: минуты три ей удавалось уклоняться от объятий радостно визжащей девушки, убегая от нее вокруг стола. Все испортил Ринат, как обычно, незаметной тенью прокравшийся в комнату и оказавшийся рядом с ней. Натолкнувшись на мужчину, она остановилась, сдавленно проклиная хамелеона, так некстати оказавшегося на дороге, и оказалась в железных объятиях Ланы, обрадовано выпрыгнувшей из-за стола.

-Все, ты лишен премии! - Прохрипела Стелла, стремительно бледнея от нехватки воздуха.

-Ты задушишь аману, - хамелеон мягко, но решительно оторвал от нее кошку, которая, казалось, вцепилась в нее намертво. И извиняющимся тоном произнес, обращаясь уже к ней. - Вы мне ее забыли выдать!