Проклятие Тутанхамона - [138]

Известно, что леди Альмина не сопровождала своего супруга в поездке в Египет, когда граф получил от Картера сообщение о «чудесном открытии» 6 ноября 1922 г. «величественной гробницы с нетронутыми печатями». Не сопровождала она мужа и на официальной церемонии открытия Погребальной Камеры в феврале 1923 г. и не хотела ехать к нему, когда граф смертельно заболел в марте того же года. Лишь когда в конце марта состояние мужа стало быстро ухудшаться, она решилась приехать в Каир.

Главной причиной отсутствия Альмины рядом с мужем в последние годы его жизни была ее роль спонсора и попечителя различных приютов и лечебниц, первый из которых был организован в Хайклере в годы Первой мировой войны для британских солдат, раненых во время военных действиий. Ее интерес к этой сфере возник вскоре после начала военных действий, когда за обедом в Хайклер Касл, на котором присутствовал фельдмаршал Горацио Китченер, пятый граф предложил использовать его замок в качестве госпиталя. Доктор Маркус Джонсон согласился взять на себя заботы об организации госпиталя, но леди Альмина на этом не успокоилась и решила вложить всю душу в учреждение другого госпиталя и приюта на Бриансон-сквер в Лондоне, где и проводила почти все свое время. Последний из ее пациентов выписался из госпиталя в 1919 г., но впоследствии она учредила в округе Мэйфэйр в Лондоне еще один частный госпиталь, названный Альфред Хаус, в честь ее отца. Он считался элитным госпиталем для сливок общества и в пору расцвета привлекал таких именитых пациентов, как сын Георга V Генрих, герцог Глостерский и даже Ноэль Кауэрд.

Совершенно очевидно, что увлеченность леди Альмины приютами и госпиталями, в которых она играла ведущую роль, поглощала большую часть ее времени, и поскольку она не интересовалась египтологией, благотворительная деятельность давала ей благовидный предлог не сопровождать мужа во время его экспедиций в Египет. Так, в последний раз перед фатальной болезнью лорда Карнарвона она побывала в Египте во время зимнего археологического сезона 1919–1920 гг. Однако теперь установлено, что у ее длительной разлуки с мужем были и другие причины.

Тигр Деннистаун

Незадолго до кончины мужа леди Карнарвон подружилась с женщиной по имени Дороти Деннистаун, супругой полковника Яна Онслоу Тигра Деннистауна, отставного гренадера гвардии. Хотя супруги были разведены, Дороти поддерживала контакт с бывшим мужем, проживавшим в Париже. В один прекрасный день 1921 г. она узнала, что Альмина намерена совершить одну из своих регулярных поездок в столицу Франции. Поскольку леди Карнарвон намеревалась остановиться в отеле «Риц», где супруг ее подруги имел небольшие апартаменты, Дороти попросила леди забрать некоторые принадлежавшие ей мелкие вещицы. Альмина согласилась и после приезда в Париж встретилась с Деннистауном. То, что она узнала, потрясло ее, ибо, по ее словам, он жил «на чердаке, каких не видывал никто из моих слуг. Там не было ни камина, ни горячей или холодной воды, и лишь крошечное окошко одиноко глядело во двор».[985] Она также была поражена его наружностью: «Он был бледен, как смерть. Это было худое, несчастное существо. Одежда на нем обветшала; он был тощ, словно постоянно недоедал. Про таких говорят: «в чем только душа держится».[986] Леди была настолько охвачена жалостью к нему, что распорядилась, чтобы он немедленно купил себе новый костюм и стал одним из ее сопровождающих.

Несмотря на его плохое здоровье (полковник страдал острой астмой) Альмина мгновенно привязалась к Тигру Деннистауну, и очень скоро эта парочка стала неразлучной. Официально они поженились 19 декабря 1923 г., спустя восемь месяцев после смерти пятого графа Карнарвона. Однако еще через два года имя Альмины было облито грязью в ходе публичного судебного разбирательства, в котором Дороти Деннистаун попыталась возбудить иск против своего бывшего мужа за неуплату алиментов. Вопрос о том, когда именно леди Альмина вступила в связь с полковником Деннистауном, возник, когда Дороти выступила в качестве свидетеля. Но она великодушно заявила, что не знает этого, после чего присутствовавшие облегченно перевели дух. В этом иске не победили ни истец, ни ответчик, хотя победа склонялась в пользу последнего, по большей части благодаря динамичным вводной и заключительной речам Норманна Биркетта.[987] Альмина провела следующие десять лет в заботах о Тигре Деннистауне, сначала в Шотландии, а затем перебравшись в Хоув, что возле Брайтона в Западном Сассексе, где полковник и окончил свои дни.

Хотя шестой граф упоминает в своих мемуарах, что при жизни лорда Карнарвона Альмина поддерживала с Тигром Деннистауном не более чем дружеские отношения, это неправда. Сегодня нам известно, что романтическая связь между ними возникла задолго до кончины пятого графа. Более того, «пятый граф наверняка знал об увлечении Альмины полковником».[988] Действительно, он даже поддерживал их роман, поскольку супружеские отношения между ними давно окончились.[989]

А теперь давайте рассмотрим свидетельство Тони Лидбеттера, крестника леди Альмины. Его мать Анна была ее близкой компаньонкой вплоть до 1969 г., когда некогда несметно богатая графиня скончалась в возрасте 93 лет в своем доме в Бристоле, проведя последние годы без гроша в кармане. Лидбеттер ясно дал понять нам, что когда лорд Карнарвон заболел, Альмина находилась в Париже с Тигром Деннистауном. Она не хотела никуда уезжать и поехала к мужу лишь после того, как выяснилось, что он смертельно болен. По его словам, «у меня сложилось впечатление, что она приехала слишком поздно и что все это было напрасной тратой времени и денег. Скоро все было кончено, и возможно, к лучшему. Я думаю, что ее вообще не огорчила его смерть».