Проклятие старого рудника - [10]

– Вы здесь не в первый раз, – заключила Августа.

– С чего это ты взяла? – недоверчиво посмотрел на неё Шмитт.

– Факел. Если бы он был старым, то так быстро бы не загорелся. Думаю, вы приготовили его в один из предыдущих визитов сюда, чтобы внутри было светло.

– Так ты ещё и умна! Так и быть, не стану тебя больше мучить, – благосклонно сказал мужчина. – Меня зовут Борис Шмитт. Один из моих сотрудников недавно предоставил мне сведения о том, что в этой штольне может находиться месторождение ценных благородных металлов. И так как дела у меня в последнее время идут не очень, то новые денежные вливания, пусть и в виде штольни, моей фирме очень бы не повредили.

– Поэтому вы и искали рудник, – сверкнула глазами Августа. – И чуть не сбили нас в прошлый раз.

– Да, как раз в тот вечер мы его и нашли, – кивнул Шмитт.

«В тот вечер мы впервые видели юношу», – подумала Августа, но не сказала этого вслух.

– С тех пор мы были здесь пару раз, чтобы сделать пробы, – продолжил Шмитт, – и…

Вдруг послышались шаги. Все устремили взгляд в сторону штольни, из которой пришли. Приближающиеся шаги становились всё громче. Рикко поднял пистолет.

Августа затаила дыхание: неужели кто-то пришёл им на помощь? Вместо ответа из штольни показался старик Йоханнес, в руках он держал ружьё.

Августа вскрикнула от радости, но радость мгновенно улетучилась, когда девочка заметила, что ни Шмитт, ни Рикко не испытывали в связи с появлением Йоханнеса ни капли беспокойства.

– Йоханнес! Рад вас видеть. Вы-то нам и поможете избавиться от этих назойливых детишек, – весело сказал Шмитт.

Августа не верила своим глазам. Неужели Йоханнес, которой приютил их у себя в хижине, действительно заодно с этими бандитами?

– Вы подлый предатель! – злобно закричал Том.

Сразу после этого мальчик вскрикнул от боли, потому что Рикко ударил его пистолетом.

– Ну же, Шмитт, – вмешался Йоханнес, – скажите своему человеку, чтобы оставил детей в покое.

– Вы знаете, что это невозможно, – ответил Шмитт.

Йоханнес озадаченно смотрел в пол и, в конце концов, тихим голосом сказал:

– Да.

– Что вас связывает с этими жуликами? – с недоверием спросила Августа.

– Деньги, – вместо Йоханнеса объяснил Шмитт. – Он знал старые истории о руднике и за соответствующую плату поделился с нами информацией.

Йоханнес откашлялся:

– Я всегда интересовался горными разработками и, конечно же, знал о легенде из книги Кристины. Однажды я прочитал в старой хронике, что здесь в горах действительно есть старый рудник, – он ненадолго замолчал. – Потом Кристина серьёзно заболела. Нам сказали, что существует лечение, но провести его можно только за границей и стоит это очень дорого. Деньгами Шмитта мы как раз смогли бы его оплатить. Что мне ещё было делать? – Он посмотрел на Августу, в его голосе как будто слышалась досада.

– Вот только не надо теперь себя жалеть, – презрительно произнёс Шмитт. – Помните о нашем уговоре: вторую часть суммы вы получите, только когда у нас на руках будет разрешение на разработку. И мы никому не позволим ставить под угрозу наш план.

Шмитт окинул ледяным взглядом Августу, Юлию и Тома.

Йоханнес покачал головой:

– Хоть я вам и продался, но с детьми ничего не должно случиться. Отпустите их.

– Ни за что. Дети не умеют держать язык за зубами, а если о руднике станет известно, то в дело вмешаются мои конкуренты. Нет-нет, мы поступим иначе.

Шмитт немного подумал, а потом продолжил:

– Мы свяжем их и оставим здесь. А когда я получу разрешение, посмотрим, как быть дальше.

– Ни за что, – возразил Йоханнес. – Здесь слишком холодно, кроме того, их родители с ума сойдут от беспокойства.

Августа знала, что старик прав. При мысли о родителях и о том, что она их никогда больше не увидит, на глаза у девочки навернулись слёзы.

– Дети останутся здесь, или я немедленно сброшу их в пропасть. И это не шутка, – сделал шаг назад Шмитт.

– Я тоже не шучу, – сказал Йоханнес.

Старик приподнял ружьё, и в тот же миг Рикко направил на него свой пистолет.

Прогремел выстрел.

Глава 9 Последняя секунда

Ружьё Йоханнеса случайно выстрелило, и выстрел этот имел необратимые последствия. Сначала раздался дикий грохот, потом сверху стали падать отколовшиеся куски скалы, и свод пещеры частично обрушился. Один камень приземлился прямо рядом с Томом. Августа в ужасе увидела, как кузен потерял равновесие и свалился в пропасть. Вскоре его крик смолк в темноте… Августа закашлялась от облака пыли, образовавшегося из-за обвала. Сделав над собой усилие, она окинула взглядом всё вокруг. Рикко задело обломком, и он без сознания лежал на земле. Шмитт схватил пистолет напарника и побежал. Через мгновение он уже скрылся в штольне, которая вела к выходу. Йоханнес успел своим телом защитить от камней Юлию. К счастью, оба не пострадали. Но Том…

Девочка чувствовала, как слёзы лились из глаз. Том упал в пропасть, и в этом была её вина. Если бы она не разбудила их с Юлией, он был бы ещё жив и всё было бы…

– Августа!

Девочка не верила своим ушам, из бездны доносился очень слабый голос, но сомнений быть не могло: это Том!

– Том! Он жив! Быстрее, помогите мне! – обратилась она к Йоханнесу.