Проклятие старого рудника - [9]

Девочка не шевелилась, но в отличие от первой встречи с незнакомцем больше не испытывала сильного страха. Сама себе она это объясняла тем, что поза юноши говорила о том, что он о чём-то её просит. Теперь он указывал на горы. Не медля ни секунды Августа оделась, разбудила Юлию и Тома, который спал в соседней комнате.

Туман был влажным и прохладным и продолжал загадочно светиться. Девочки и Том словно попали в другой мир. Разговаривали они мало, так как подъём по влажным лугам был довольно утомительным. Время от времени они видели юношу, его тёмный силуэт выделялся на фоне белых клубов тумана.

– Куда он нас ведёт? – шёпотом спросила Юлия, в её голосе чувствовался страх.

– Не знаю, – так же тихо ответила Августа. – Но скоро мы всё поймём.

Затем они пересекли лесную дорогу и немного передохнули.

– Мы ушли довольно далеко от хижины, – сказал Том. – Я…

Вдруг они услышали звук машины.

– Скорее в укрытие, – дала команду Августа и отскочила с дороги в сторону.

Остальные последовали её примеру. Мимо них проехал чёрный джип с тонированными стёклами.

– Это тот самый джип, который тогда чуть не сбил Макса, – сказала Августа. – За ним!

Из-за густого тумана джип ехал медленно, поэтому ребята успевали за ним без труда. Вскоре лесная дорога оборвалась, и джип остановился. Из него вышли двое мужчин.

Юные преследователи прижались к земле и стали рассматривать мужчин в попытке их узнать. Но трудно было разглядеть даже силуэты.

– Рикко, ты уверен, что за нами никто не следит? – послышался чей-то строгий голос.

– Конечно, господин Шмитт, – покорно ответил кто-то. – Он уверял меня, что здесь наверху уже давно никого нет.

Когда мужчины скрылись из вида, Августа задумалась, о ком они могли говорить. Ребята продолжили слежку.

У каждого из мужчин был фонарь, они целенаправленно шли наверх. Августа, Юлия и Том не отставали от них ни на шаг, утратив всякую возможность самостоятельно ориентироваться в пространстве.

Через некоторое время мужчины добрались до ровного участка. Туман на мгновение рассеялся, и трое преследователей увидели, что впереди их ждал крутой подъём в горы, усыпанный валунами. Затаив дыхание, Августа следила за светом фонарей. Между двух скал лучи остановились, и Августа увидела широкую отвесную расщелину.

– Рудник, – благоговейно прошептала она. – Вот почему его никто не находил. Вход скрыт в скале.

Свет фонарей теперь падал на место слева у входа, и Августа заметила придорожную часовню, точно такую, как описывалось в книге. Она была сильно повреждена.

– Эти двое нашли вход, но повредили часовню, – тихо сказала Юлия.

– Поэтому юноша и объявился, – поделился догадкой Том.

Вдруг Августа заметила, что стало слишком тихо и виднелся лишь один луч фонарика. Она мгновенно догадалась, в чём дело, и хотела предупредить остальных, но было слишком поздно.

– Так, кто это тут у нас? – послышался хриплый голос.

Все трое обернулись. Позади них стоял мужчина с очень худым и бледным лицом. В одной руке у него был фонарь, а в другой пистолет. И целился он прямо в них.

Глава 8 Старый рудник

– Эй, не бейте меня… – простонала Юлия.

– Не трогайте мою сестру! – крикнула Августа худощавому мужчине по имени Рикко, который пытался загнать их как можно глубже в штольню.

Мужчина, которого звали Шмитт, шёл впереди; слова Августы его рассмешили, и он обернулся:

– А ты храбрый дикий котёнок, но я тебя быстро успокою.

Несмотря на то что в штольне было холодно, по его толстому лицу скатывались капли пота. Дальше все шли молча. Свет карманных фонарей прерывисто скользил по каменным стенам, по сторонам можно было заметить мощные деревянные подпорки. Капли воды громко падали на землю. Августа очень боялась этих людей и даже думать не хотела, что они собирались с ними сделать. Но она решила не показывать свой страх, чтобы не вселить в сестру ещё большую тревогу.

– Отпустите нас, – сказал Том, – мы никому ничего не расскажем.

– Скажи это своей бабуле, малыш, – ответил Рикко. – Нет, отсюда вам уже не выбраться.

Когда он это произнёс, Августу бросило в холодный пот. Она посмотрела на Тома, но он только пожал плечами. Августа решила, что кузен прав; прямо сейчас они всё равно ничего не могут сделать, но, возможно, подходящий случай представится позже.

Штольня расширялась и в конце концов стала больше похожа на большую пещеру. Там ничего не было, кроме сломанных кирк и остатков старых деревянных корзин, укреплённых металлической лентой и, вероятно, служивших раньше для транспортировки руды.

В другом конце пещеры Августа разглядела ещё одну штольню, которая была разрушена. Девочке пришла в голову мысль, что это могла быть та самая «чёрная штольня». С правой стороны пещеры зияла пропасть. Шмитт посветил туда фонарём.

– Бездонная… Упадёшь – пиши пропало. Не хочешь попробовать? – задал он вопрос Августе, направив на неё свет фонарика.

В ответ девочка покачала головой.

– Вы не сможете, – попыталась она сказать как можно более уверенным голосом.

Шмитт кивнул:

– Ты права: я – нет. А вот Рикко точно сможет, голову даю на отсечение. Поэтому лучше не чудите.

Он дал знак Рикко. Тот подошёл к факелу, вставленному в кованый держатель на стене, достал из кармана зажигалку, факел загорелся – и пещеру наполнил мерцающий свет.