Проклятие шамана - [45]

Крэйн плюнул ему в лицо. Таун напряженно сжал губы, вытирая слюну.

– Не делай этого, – сказал он. – Я не виноват.

Существо в теле Монка подошло к столу, встав лицом к Крэйну, когда Таун закончил с повязкой. Лицо друга постоянно дергалось, покрываясь волнами и складками, губы дрожали и бормотали нечто бессвязное.

Крэйн яростно дернул веревки, удерживающие его, хоть и знал, что это бесполезно.

Монк поднял руку и сделал жест, который выглядел исключительно китайским и шаманским, и кровь в миске пришла в движение: сначала зарябила, затем начала пузыриться. На поверхности появились темно-красные, почти бурые, мутные вихри.

Крэйн беспомощно забился в отчаянии, крича от ярости. Это было так ужасно, так чертовски несправедливо, что ему сейчас предстоит умереть или, что еще хуже, потерять рассудок из-за этого создания, так и не поцеловав напоследок Стивена и даже не обняв его. И то, что Крэйн признался магу, что любит его, а тот ответил взаимностью, в данный момент совсем не утешало. Наоборот, лишь делало острее мучительное осознание того, что он потеряет.

«Девять – готовься к трауру».

Зараженная кровь теперь поднималась в чаше в форме смерча гнилого темно-коричневого оттенка, бросая вызов естественной природе вещей, и, наблюдая за жидкостью, Крэйн почувствовал вторжение духа.

Это было мерзко. Удушливая могильная вонь, как густая мокрая паутина, облепила его лицо, глаза и рот, заползая в уши и нос, окутывая все тело. Крэйн попытался закричать, но липкие щупальца впились глубже. Он слышал безумное бормотание в своем разуме, обрывки гнева, ярости, обвинений и ужасающего ликования, когда тварь проникла дальше. Сила в крови графа вспыхнула, но тут же была поглощена духом, вонзившимся в плоть и кости Крэйна – ничего схожего с тем, что делал Стивен. Это было изнасилованием. Крэйн яростно замотал головой, поскольку больше ничего сделать не мог, а душа мертвеца приступила к трапезе, затянув глаза графа пленкой, пока тот в беспомощном ужасе уставился на чашу с пенящейся, бурлящей кровью.

Водяной смерч резко дернулся. Потом снова выпрямился, стабилизировался, но затем снова качнулся вбок, а сквозь грязно-коричневое месиво проступили яркие красные полосы. Монк, стоящий как марионетка с распущенными нитями, тоже дернулся, приподняв голову. Смерч начал судорожно дрожать, раскачиваясь из стороны в сторону, его цикличность рушилась, снова выравнивалась и снова рушилась. Призрак Сана издал леденящий душу пронзительный вой и неосязаемыми когтями впился в разум Крэйна, но теперь граф чувствовал и другое притяжение. Оно неслось по его венам бурей черных и белых крыльев, и где-то в глубине души он приветствовал их, тянулся к птицам, позволяя им завладеть собой.

«Я – Повелитель Сорок, – твердил он себе, перебивая крики Сана. – Мы – Повелитель Сорок. Позволь им лететь, Стивен, лети с ними и заставь это чудовище убраться из моей головы!»

Когти Сана впивались в него с отчаянным усилием. Крэйн громко закричал, криком боли и неповиновения, которому эхом вторили вопли незримых птиц, их колкие удары клювов, грохот невидимых крыльев, бьющихся вокруг и сквозь него.

Чаша взорвалась. Глиняные осколки разлетелись по комнате, а кровь брызнула ярко-красным облаком, в котором всего на долю секунды повисло изображение птицы, прежде чем брызги растворились в пустоте. Существо в теле Крэйна с воем вырвалось наружу. Крэйн судорожно вздохнул, голову пронзила резкая боль. Монк начал отчаянно вопить. И толстая деревянная дверь влетела внутрь, словно от удара кулаком великана.

Уворачиваясь от щепок, Стивен вбежал внутрь, за ним следовала Эстер Голд. На бегу он вскинул руку, отшвырнув Монка назад, а сам бросился к Крэйну, глаза мага сверкали золотым и черным на фоне бледного лица. Таун в ярости вскрикнул и выхватил пистолет, но мальчишка-беспризорник – нет, это была Дженни Сэйнт в штанах и кепке – бросился к нему прямо по воздуху, словно взбираясь по невидимым ступеням, и нанес свирепый удар в лицо. Таун упал, а она тяжело приземлилась на него сверху и наступила на руку, выбив пистолет и отправив его катиться по полу.

К этому моменту в помещение уже вбежали Джаносси, Меррик и Леонора. Меррик увидел своего хозяина, смачно выругался и бросился вперед. Леонора последовала за ним, остановившись на мгновение, чтобы ударить Тауна по яйцам, с непревзойденной точностью и свирепостью. Стивен отвернулся от Монка, взглянул на Крэйна и начал что-то говорить, но граф не отводил взгляда от сгорбленного тела Монка. Его старый друг снова стал похож на самого себя, без присутствия чужого сознания, и Крэйн, собрав оставшиеся силы, крикнул:

– Крысы!

На мгновение в помещении повисла полная тишина. А потом пришли крысы.

Они хлынули из каждого угла и щели. Не те немногие, что чуть не убили Лео, а сотни тварей, падающих друг на друга, растущих на глазах, бросающихся вперед с рычанием, как у собак. Крысы столкнулись с волной силы, исходившей от Стивена с Эстер, отбросившей их назад, грызуны отскакивали и снова наступали с ужасным пронзительным визгом и сухим скрежетом когтей по земле и камню.

– Освободите его! – крикнул Стивен Меррику, когда Эстер спрятала Леонору за свою спину. Четверо юстициариев, плечом к плечу, образовали полукруг перед Крэйном, высвобождая силу. На Эстер прыгнула крыса, но ее череп тут же взорвался, как гнилой апельсин. Позади них Меррик запрыгнул на стол с перочинным ножом в руке и принялся пилить толстые веревки, стягивающие руки Крэйна.