Проклятие шамана - [42]

– Крыс? При чем здесь я?

Стивен пожал плечами.

– Ты был близким другом Харта. А я не знаю, как далеко это может зайти. Так что, прошу, сделай мне одолжение.

Крэйн поднял руку в знак согласия.

– Если ты настаиваешь на том, чтобы я не умирал ужасной смертью, полагаю, мне придется подчиниться.

Граф провел их в относительно прохладный холл и кивнул привратнику.

– Здравствуй, Артурс. Можешь подсказать мне адрес мистера Пейтона?

– Конечно, милорд, но не хотите ли поговорить с ним лично? Он обедает наверху.

Крэйн со Стивеном переглянулись.

– Правда? Вот это удача. Да, тогда мы пойдем наверх.

– Как ты теперь поступишь? – тихо спросил Стивен. – Оставайся здесь, если это для тебя слишком.

– Нет, я пойду с тобой. Так он охотнее согласится поговорить.

Они вместе поднялись по лестнице, Крэйн разрывался между жгучим отвращением к предстоящей работе и искушением отправиться в бар и заказать шампанское. Несомненно, он выбрал крайне неподходящее время, чтобы поднимать вопрос об их отношениях, но теперь… Ему больше не придется наблюдать, как боль и одиночество наполняют взгляд Стивена. Крэйн может отбросить подальше беспокойство о деньгах, страх ареста и тихую, постоянную тревогу по поводу одинокого будущего. Он сможет относиться к Стивену так, как тот того заслуживает, и, несомненно, Крэйн найдет способ сделать так, чтобы этот маленький негодяй каждую ночь сворачивался клубочком в графской постели, возвращаясь домой к нему, вместо того чтобы, не говоря ни слова, исчезать в ночи, отправляясь навстречу необъяснимым опасностям.

«Мой маленький маг. Мой».

Крэйн подавил желание присвистнуть.

– Ты напоминаешь кота, наевшегося сливок, – мягко заметил Стивен.

– Это будет позже. Столовая здесь.

Комната с маленькими окнами и мебелью из темного дерева выглядела особенно мрачной на фоне яркого солнечного света снаружи. Пейтон сидел в одиночестве, держа в руках газету. Он не выглядел счастливым, когда заметил приближавшегося к столу Крэйна.

– Водрей. О, прошу прощения, лорд Крэйн. – Он натянул привычную ухмылку. – И ваш маленький друг.

– Мы можем поговорить?

Пейтон пожал плечами.

– Если настаиваете. В чем дело?

– Наедине, пожалуйста, – уточнил Стивен.

– Я не испытываю желания говорить с вами наедине. – Пейтон демонстративно зашуршал газетой. – Я жду свой ланч.

Стивен коснулся руки Пейтона.

– Послушайте меня. Вы сейчас встанете и последуете за нами.

Пейтон тут же поднялся с места и пошел за ними, пока Крэйн вел их к одному из небольших кабинетов. Стивен зашел последним и запер дверь, а Пейтон удивленно моргнул, обнаружив себя в этом месте.

– Мистер Пейтон. Расскажите об Арабелле.

Пейтон уставился на мага.

– О ком?

– О вашей родственнице, Арабелле.

– А что с ней?

– Когда вы узнали, что она мертва?

Пейтон нахмурился.

– Ну, разумеется, когда сестра написала мне об этом.

– Ваша сестра, – повторил за ним Стивен.

– Да. Мария. Она жила вместе с бабушкой Белль, пока та не умерла. Но какое, черт возьми, вам дело до моей семьи?

– Семьи? – пробормотал Крэйн.

Стивен выдержал пристальный взгляд Пейтона.

– Я спрашивал о вашей родственнице из баптистской миссии в Шанхае.

– Мы англиканцы, – запротестовал Пейтон. – И у меня нет родственников в Шанхае. Никогда не было. И…

– А в Англии кто-то есть?

– Четыре сестры и их дети. Послушайте, я не…

– Черт, – выругался Крэйн. – Черт. Стивен…

– Знаю. Мистер Пейтон, вы были в Шанхае, когда исчез Сан Цзи-Инь?

– Что?

– Отвечайте! – взревел Стивен, заставив мужчин подпрыгнуть.

– Да, я… – начал Пейтон обиженным тоном.

– Вы помните девушку из баптистской миссии, пропавшую примерно в то же время?

– Так речь о ней? О сестре Тауна? Но разве она не сбежала с каким-то мужчиной? По крайней мере, я так слышал…

Стивен развернулся и рванул к выходу, Крэйн последовал за ним. Они спускались по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и граф чуть не налетел на Стивена, когда тот остановился внизу.

– Отправь записку Эстер в клинику, – коротко сказал он. – Скажи, чтобы они отправлялись в дом Крайера. И догоняй меня.

– Возьми экипаж. – Крэйн вытащил горстку мелочи. – Прости, Стивен.

– Это моя работа. – Стивен схватил деньги и выскочил на улицу.

Крэйн нацарапал записку и щедро заплатил посыльному, чтобы тот доставил ее как можно скорее, а сам, грязно ругаясь, отправился на поиски экипажа. Ему и в голову не приходило сомневаться в Тауне: этот человек всегда был частью декораций, надежным сплетником и кем-то вроде шута. Он наблюдал за событиями и описывал их, но никогда не принимал в них участия.

И вот он отправил их по ложному следу к человеку, которого, как Тауну было известно, Крэйн не любил. И графу следовало догадаться, что что-то не так с рассказом об одиночестве и единственной родственнице, потому что он, черт возьми, лично сталкивался с проклятым племянником Пейтона – в этот момент Крэйн с силой ударился головой о борт экипажа, – и теперь он точно подвел Стивена. Дьявол.

Однако в часть истории Тауна Крэйн все же верил. Про возлюбленную сестру и жизнь, полную горечи. Звучало очень правдоподобно. Он мог вообразить, каково это, когда любимый человек исчезает навсегда – Крэйн понял, что уже представлял это, когда Стивен бросился на поиски очередного колдуна и четыре дня не давал о себе знать. И то, что подобные Пейтону люди оскорбляли честь любимой сестры, должно быть, ощущалось как гной на ране, даже прежде, чем Таун узнал о ее смерти.