Проклятие шамана - [29]

– Не имею ни малейшего представления. Сегодня утром я зашел к нему и нашел его мертвым.

– Ах! – Леонора прижала руку ко рту и облегченно выдохнула. – О, слава богу. Я подумала, что это ты его убил.

– Это я уже понял. Спасибо за столь хорошее мнение обо мне.

– Что ж, разве… – Леонора резко оглянулась, услышав шорох за стеной. – Мои проклятые кузины. Подслушивают, любопытные мерзавки. Избегай имен, Люсьен. Так что произошло с Рэкхемом? Он переборщил с дозой?

– Нет, его убили. – Крэйн увидел, как глаза Лео расширились от удивления. – Но не я.

– Кто же тогда?

– Предположительно, тот, кого он так же шантажировал. – Крэйн, в свою очередь, оглянулся на дребезжащий и царапающий звук. – Не знаю насчет подслушивающих кузин, но у вас определенно завелись мыши.

– Какая мерзость, – скривилась Леонора, однажды убившая кобру голыми руками. – Но ты серьезно? Он правда мертв? Это же замечательно. Просто чудесно! Слава небесам.

– Благодари убийцу. И это не очень красиво, Лео.

– Ой. Разумеется, нет. Мне жаль… Хотя нет, не жаль. Не могу притворяться. Думаю, это действительно большая удача для нас. Ужас! – Ее крик отвращения не имел отношения к кончине Рэкхема, а был направлен на звук за стеной. – Прислушайся. Эти дьявольские создания снуют туда-сюда по другой стороне плинтуса. Отвратительно. И я даже не уверена, что это мыши, – добавила она с отвращением. – По звуку больше похоже на крыс.

– Крысы, – медленно повторил Крэйн, и волосы на его шее и руках встали дыбом, среагировав на нахлынувшую волну страха. Он осторожно потер большой и указательный пальцы, как это делал Стивен, и почувствовал – вообразил или же почувствовал? – чуждую маслянистость в воздухе.

– …потому что это не так. Люсьен, ты меня слушаешь?

– Нам нужно уходить. – Крэйн повернулся, наблюдая за стеной. – Сейчас же. На выход.

– Что? Почему?

– Крысы.

– Дорогой, вряд ли они смогут попасть внутрь, – с усмешкой сказала Леонора и удивленно уставилась на Крэйна, когда он схватил ее за руку. – Что, черт возьми, ты… – Ее взгляд скользнул мимо него, и она пронзительно закричала. – О, как отвратительно!

Крэйн обернулся и увидел крыс, выползающих из стены.

Они выглядели как обычные паразиты, с серо-коричневой спутанной шерстью и розовыми когтями, но они пробивали себе путь сквозь щель в плинтусе отнюдь не с тем отчаянием, которое граф замечал у грызунов, спасающихся от огня, а с безумной агрессией, наводившей на мысль о бешенстве. Первая выкатилась в комнату, к ее голому хвосту уже прижимался нос следующей твари, и когда крыса встала на лапы, то тут же обратила взор на перепуганных людей и с шипением раскрыла пасть, обнажая желтые зубы.

Крэйн бросился за кочергой.

– Открывай дверь. Быстрее!

– Но это же просто чертов ад! — закричала Леонора, пока крыса росла. Прямо на их глазах грызун раздулся, глаза выкатились из орбит, когти затряслись, огромные резцы с клацаньем хватали воздух. Леонора издала жуткий горловой звук, когда мышцы крысы раздулись под шершавой кожей. Она побежала к столику, чтобы схватить ключ, как раз в тот момент, когда Крэйн обрушил удар кочергой на искаженный череп крысы. Тварь упала на пол в ту же секунду, что и ключ, выскользнувший из рук Леоноры, но это не спасло положение, потому что в комнату уже вползли еще пять существ, каждое из которых с пугающей скоростью приобретало чудовищные размеры.

– Открывай же, Лео! – Крэйн отбил прыжок второй крысы ударом кочерги в челюсть и обрушил импровизированное оружие на позвоночник третьей твари, когда та попыталась проскочить мимо него к Леоноре, но его сил все равно не хватало на то, чтобы остановить непрерывно прибывающую волну грызунов. В комнату хлынуло еще больше существ, все они устремились к Лео, двое уже повисли на ней, зубами и когтями разрывая платье, пока она пыталась сладить с ключом в замке. Крэйн лупил кочергой по голове монстра, пока не почувствовал, как хрустнула кость, затем схватил еще одну крысу двумя руками, вытащил из кучи извивающихся созданий и отбросил прочь. Но тварь тут же отскочила от стола, упавшего на пол вместе с цветочной чашей, и прыгнула прямо на Леонору.

Стивен, Стивен, где же ты, когда так нужен мне?

Леонора кричала, кровавые бутоны расцветали на ее муслиновом платье, когда ей удалось распахнуть дверь. Крыса вцепилась ей в спину. Лео взревела, пробиваясь вперед, а Крэйн вбежал прямо в зловонную мохнатую массу и навалился на дверь, едва не задев саму Леонору, когда та выбиралась наружу. Ногой он пришпилил одно из чудовищных существ к дверному косяку, чтобы не дать ему последовать за Лео, и, как только она скрылась из виду, он несколько раз отчаянно хлопнул дверью, пока мерзкое создание не обмякло.

Прижавшись спиной к двери, он оказался лицом к лицу с не менее чем пятнадцатью крысами размером с собаку. Они смотрели на него выпученными безумными глазами, не двигаясь, и Крэйн в ответ воззрился на них со странным смиренным спокойствием, перешедшим в полнейшее изумление, когда все твари одновременно повернулись и устремились обратно к крошечной дыре в плинтусе, сжимаясь так же быстро, как и росли до этого.

Ему понадобилась пара мгновений, чтобы осознать, что его не разорвут в клочья, а потом он услышал ужасный шум по ту сторону двери.