Проклятие шамана - [27]
– Что?
– Моя профессия. И все. У меня нет семьи, за исключением тети, но она больше никогда со мной не заговорит. Я живу на те гроши, что платят юстициариям. Все мои друзья – практики или их жены и мужья. Остальные нас ненавидят. Не будь я юстициарием, я… Боже, не знаю, что бы я делал. Если потеряю работу, я потеряю все.
– Я рядом, – спокойно заметил Крэйн.
Стивен облокотился на деревянное ограждение. Граф присоединился к нему, и они оба уставились на мутную поверхность воды.
– Ты возвращаешься в Шанхай, – наконец произнес Стивен.
– Что? Нет.
– Да, однажды ты вернешься. Я не идиот, Люсьен. Тебе скучно. У тебя была эта чудесная жизнь, полная приключений и азарта, ты жил так, как хотел, а теперь ты здесь, без связей и целей, большинство ждут, что ты займешь место в палате лордов или найдешь подходящую пару, и тебе придется скрывать, как ты, как мы… Нет, позволь мне закончить. Я не жалуюсь. Ты… мне нравишься, мне нравится проводить с тобой время, но ты не будешь терпеть эту жизнь вечно или даже дольше. С чего бы? Я не перестану быть юстициарием. И в этом суть. У тебя своя жизнь в Китае, а у меня моя профессия. Поэтому я должен убедиться, что не потеряю работу и друзей из-за всего этого. Из-за тебя. Я не хочу, чтобы дело дошло до выбора, но, если это произойдет, я должен выбирать с оглядкой на всю оставшуюся жизнь.
Крэйн вглядывался в бурлящий поток воды. Легкий ветерок донес до носа резкий соленый запах. Он чувствовал себя странно спокойным, но в желудке зарождалось неприятное ощущение дрожи.
Ему хотелось притянуть Стивена в объятия, удержать рядом с собой, прогнать поцелуями страх и одиночество, а затем овладеть им, пока маг не выбросит из головы саму идею о том, чтобы разорвать их отношения. Но он не смел даже прикоснуться к нему из-за проклятых законов этой проклятой страны, которые, определенно, невыносимо утомляли и раздражали.
Мог ли Крэйн пообещать, что не уедет однажды?
Неважно, пообещает или нет. Это должен быть выбор Стивена.
Люсьен перевел дыхание, сохраняя голос ровным.
– Я понимаю. И не желаю, чтобы ты страдал. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Возможно, нам не следует… быть вместе. Какое-то время. Пока все это не закончится, Эстер не перестанет подозревать тебя и следить за мной. – Крэйн посмотрел на свои руки, длинные переплетенные пальцы, так близко к Стивену на гнилой поверхности дерева, покрытой соленой коркой, но так далеко от возможности прикоснуться к нему.
– Если ты настаиваешь. Если думаешь, что это поможет.
– Должно.
Крэйн медленно кивнул. Стивен взглянул на него, закусив губу.
– Мне жаль. Я понимаю, это утомительно. Но смерть Рэкхема, и ты в центре этого дела, и Эстер… слишком много всего, слишком опасно. Я виноват, что втянул тебя, но мне нужен был кто-то, кто говорит по-китайски и смог бы пообщаться с шаманами, и я не знаю никого в Лондоне, кто еще соответствовал бы этим требованиям, кроме вас с Рэкхемом, но я понятия не имел, насколько это выйдет из-под контроля. – Он судорожно вздохнул. – Я знаю, каково это – потерять все. Не хочу снова проходить через подобное.
– И не придется. Только не из-за меня. Ни за что. – Крэйн колебался, но все же решил спросить: – Не думаешь, что тебе следует поговорить с миссис Голд?
– О…
– Обо всем этом.
– Нет.
– Она могла бы понять. Возможно, она даже не удивится так сильно, как ты думаешь.
– Нет. Я не могу, Люсьен. Не хочу рисковать. Это небезопасно.
– Потому что не доверяешь ей знание о силе, обо мне?
– Именно.
– Лжец, – сказал Крэйн. Неистовая жажда справедливости горит в Эстер Голд так же ярко, как и в Стивене. Граф вполне мог понять, почему менее праведные граждане так не любили эту парочку. Желание Стивена сохранить в секрете силу Повелителя Сорок не вызывало никаких сомнений, но Крэйн поставил бы немалые деньги на доверие своего любовника к миссис Голд и на то, что это доверие оправданно. – Попробуй еще раз.
Стивен долго молчал, наблюдая за течением Темзы. Когда он заговорил, казалось, будто он продолжает спор с речной водой.
– Видишь ли, среди моих друзей нет тех, кто жил в Китае, где никого не волнует, с кем ты делишь постель. Мои друзья живут здесь, где это важно, где это указывает на то, какой ты человек. И я не хочу, чтобы они знали.
– Ради бога, Стивен. Они твои лучшие друзья. Часть твоей жизни.
– Вот именно. Это моя жизнь и мое решение, – резко заявил Стивен. – И пока у меня не будет чертовски веской причины изменить это решение…
«Вынужденное расставание? Разве не веская причина?» Крэйн сжал губы. Очевидно, нет. Стивен не собирался рисковать доверием близких друзей ради любовника, который, по его мнению, не останется рядом. Это разумно.
Плечи Стивена слегка поникли, и он устало вздохнул.
– Должно быть, приятно иметь возможность поговорить с друзьями откровенно. – Крэйн заметил, как смягчился его тон.
– М-м-м. Лео Харт догадалась насчет тебя.
– Она даже не знает меня!
– Не конкретно про тебя. Что ты существуешь. Что у меня кто-то есть. – «Есть? Был?» Крэйн не хотел об этом думать. – Она хочет познакомиться с тобой.
– Эм…
– Я уже отказал ей, не волнуйся. – Почувствовав боль от неудобного сгорбленного положения, Крэйн размял плечи, и его рот оказался близко к уху Стивена. – Она – еще одна жертва.
