Проклятие шамана - [28]

– Жертва… Рэкхема? Он шантажировал миссис Харт?

– Да, мелкий мерзавец. Вот почему я отправился к нему сегодня утром, хотел решить вопрос силой.

– Я должен спросить, – начал Стивен.

– У меня нет оснований полагать, что ей что-то известно. Уверен, она не имеет к этому отношения. Если бы Лео хотела смерти Рэкхема, то…

– То что?

– О, если бы она желала ему смерти, то попросила бы меня его убить, – легкомысленно ответил Крэйн, вспомнив, что именно это она и сделала. – Я поеду к ней и сообщу новости. Тебе потребуется моя помощь в «Трейдерс»?

– Нет. – Стивен выпрямился, показывая, что им пора возвращаться. – Доктор Алмонт всегда такой скучный? Он так обрадовался, что смог поведать мне о своей теории про яванского anitu, или блуждающего одержимого духа. – Он передразнил тон Алмонта. – Но, как оказалось, он не владеет информацией о крысиных культах, так что в этот раз избавлю себя от еще одной лекции.

– Мудрое решение, – согласился Крэйн, пока они направлялись на запад, к городу. – Что тебе сказал Пейтон?

– Пейтон. Мужчина среднего роста, лет пятидесяти?

Крэйн назвал бы Пейтона коротышкой, но, поскольку он был на добрых пять дюймов выше Стивена, граф воздержался от комментариев.

– И лицо как у ласки, поедающей незрелый крыжовник.

– Он, – задумчиво подтвердил Стивен. – Да. Он последовал за мной и наговорил о тебе довольно много неприятных вещей.

– Так и думал. Что именно он рассказал?

– Судя по всему, ты предпочитаешь спать с мужчинами. Могу сказать, что я был в шоке от этой новости.

Крэйн ухмыльнулся.

– Мой секрет раскрыт. Что еще?

Стивен бросил на графа беглый взгляд.

– Он довольно нелестно отзывался о мистере Харте. Пейтон не скупился на резкие слова, когда говорил о бизнесе мистера Харта и том, как ты его поддерживал.

– Не отрицаю, Том был отъявленным негодяем. Я помогал ему с контрабандой, когда сам ей активно промышлял. Я уже рассказывал тебе об этом.

– М-м-м. – Стивен поспешил дальше по улице. – Пейтон назвал мистера Харта душегубом.

– Не сомневаюсь.

– Для тебя это не новость, – заметил Стивен.

– Том имел отношение к убийствам людей, – сказал Крэйн. – Можно ли назвать это «душегубством»… в этом наши мнения расходятся.

– К примеру, на мой взгляд, если ты убиваешь кого-то по причинам, отличным от самозащиты или предотвращения актов зла…

– Да, очень благородно, но ты не в Китае.

– Понятие морали там чем-то отличается?

– Тебе, черт возьми, известно, что да. – Крэйн заметил, как Стивен напрягся. – Жизнь там стоит дешевле. Особенно в сомнительных кварталах Шанхая. Но если этот злобный червяк заставил тебя поверить, что Том Харт был каким-то криминальным гением или что мы с ним убивали всех подряд направо и налево, то он чертов лжец.

– В этом я с тобой соглашусь, – кивнул Стивен. – Он источал злобу. Доктор Алмонт был смертельно скучен, тот рассказчик, Шейкотт, умудрился представить историю о гигантских крысах унылой даже при нынешних обстоятельствах, и в целом не могу поверить, что ты заставил меня надеть модный костюм для такой компании.

– Стало бы интереснее, будь ты плохо одет? – спросил Крэйн, стараясь говорить обычным тоном.

– Я бы чувствовал себя комфортнее. Из свиного уха шелкового кошелька не сошьешь, – возразил Стивен.

Они продолжили шутливо спорить, возвращаясь на шоссе Рэтклифф, оба старались придавать голосу легкость, хоть и не чувствовали ее внутри. Если это поможет справиться с жестокостью, страхом и перспективой расставания, Крэйн не возражал, но тошнотворная тяжесть в желудке никуда не исчезла, когда они расстались на Оксфорд-стрит и граф направился на запад, чтобы навестить Леонору.

Глава 11

– Я рада, что ты пришел. – Леонора говорила по-шанхайски, запирая дверь гостиной и кладя ключик на стол. Она выглядела уставшей и постаревшей, ей очевидно не хватало сна. – Этот проклятый слизняк Рэкхем должен был заехать и забрать свои пять сотен. Но он так и не появился. Я продолжаю опасаться, что он отправился к Эдварду. Ты же не думаешь…

– Уверен, это не так, – возразил Крэйн. – Лео, что мне с ним сделать?

– Не знаю. Не мог бы ты… ну, не мог бы Меррик что-нибудь сделать? Как он поступил с тем ужасным сборщиком налогов?

– Сломал ему обе руки и бросил в свинарник. – Крэйну не составило труда вспомнить тот случай. – А потом просто стоял и наблюдал. В конце концов мне пришлось помочь бедолаге выбраться, потому что, клянусь, Меррик позволил бы свиньям сожрать поганца с потрохами. Однако это возымело эффект, и у нас больше не было проблем.

– В Лондоне есть свинофермы? – задумчиво спросила Леонора.

– Альтернативы, несомненно, есть. Это то, чего ты хочешь?

– Я не хочу до конца жизни платить эти кровавые деньги. – Леонора напряженно сжала челюсть. – И не позволю Рэкхему держать меня в страхе. Я этого не заслуживаю. – Она помолчала, а затем добавила с ироничной усмешкой: – Просто не знаю, как это предотвратить.

– Я бы на твоем месте не волновался, – произнес Крэйн. – Мелкий мерзавец мертв.

– Что? – Удивление на ее лице было неподдельным. Она вскочила со стула и сделала несколько шагов. – О боже! Люсьен, это не Шанхай. Ты должен действовать осторожно. Что случилось? Почему?