Проклятие рода Карлайл - [83]

Так продолжалось несколько месяцев, а потом Господь смилостивился над Эмбер – он лишил ее разума. Просыпаясь утром, она, как ни в чем не бывало, звала экономку, та выпускала ее из комнаты. Эмбер умывалась, завтракала, а потом бесцельно бродила по дому, будто пытаясь вспомнить, понять, что же было не так, но вспомнить она не могла. После она шла в мастерскую, но на мольберте всегда стоял один и тот же холст, который она день изо дня закрашивала черной краской. Иногда она делала лишь один мазок и прекращала, иногда бесконечно долго водила кисточкой – штрих за штрихом, штрих за штрихом. Потом она шла в детскую и искала детей. Здесь ее обычно и заставала мисс Робертс.

Экономку раздражали рыдания и вечные вопросы Эмбер. Когда милорд Фредерик прислал поверенного, чтобы увезти детей, мисс Робертс торжествовала – наконец-то эта выскочка, эта бродяжка, эта актриска, возомнившая себя леди, получит по заслугам. Столько лет мисс Робертс помогала молодому лорду сохранять его маленький грешок в тайне, но она знала, что однажды справедливость восторжествует и Эмбер скатится в ту же яму, из которой она выползла семь лет назад, заявившись в Карлайл-Холл и вообразив себя супругой лорда. Мисс Робертс только нужно было набраться терпения. Подождать. О! Ждать она умела. Когда-то она долго ждала, чтобы извести маленького щенка леди Карлайл, своей соперницы. И ведь дождалась! Звереныш захлебнулся в считанные минуты. А мисс Робертс торжествовала. Долго она жила спокойно, но вот под старость лет в ее дом, в ее Карлайл-Холл, снова явилась беда. В лице Эмбер Томсон. Разве могла мисс Робертс такое стерпеть? О нет! За долгие годы она научилась скрывать истинные чувства, научилась быть верной Карлайлам. Но прислуживать какой-то актрисе! Называть ее миледи? Нет, этого мисс Робертс допустить не могла. Она долго выжидала. И вот наконец ее час пробил. Прикажи ей лорд Фредерик удавить бастардов Эмбер, она бы и глазом не моргнула. Но он решил их увезти. Зато саму Эмбер оставил в ее полном распоряжении. Жалела мисс Робертс только об одном: та была так несчастна из-за расставания со своими щенками, что через несколько месяцев свихнулась и не понимала, что происходит.

Иногда в сознании Эмбер наступали проблески. Вот как сейчас, пока мисс Робертс тащила ее вниз по лестнице, на Эмбер вдруг снизошло просветление – она вспомнила все. Однако экономка знала: сегодня она запрет ее в комнате, Эмбер будет в истерике биться об дверь, а потом затихнет. А утром… Утром она снова будет думать, что только вернулась из Лондона, снова пойдет малевать черный холст, снова отправится в детскую искать детей. И так каждый божий день. Мучить Эмбер, когда та была в своем уме, мисс Робертс доставляло истинное удовольствие. Возиться же с девчонкой, когда она свихнулась, ничего, кроме раздражения, не приносило.

В очередной раз заперев Эмбер в гостиной, которую теперь превратили в спальню для сумасшедшей, мисс Робертс уже было подумала, а не удавить ли ей свою ненавистницу. Все равно никто не узнает. В округе Эмбер никто не знал и толком и не видел. В Гвивире люди думали, что все обитатели Карлайл-Холла уже много месяцев как уехали в Лондон, распустив слуг и закрыв дом, оставив лишь одну мисс Робертс присматривать за ним. Им было и невдомек, что настоящая леди Фрайерс, теперь уже леди Карлайл, никогда здесь и не жила, а Эмбер была всего лишь шлюхой, сожительствовавшей с лордом Фредериком.

Мисс Робертс услышала стук в дверь и удивилась: давно к ней никто не захаживал.

– Кто там? – не отпирая, спросила через дверь мисс Робертс.

– Срочное письмо от лорда Карлайла.

Вот тебе на! Неожиданно!

– Иди к черному ходу, – прокричала она нарочному. – Чего ломишься в парадную дверь, будто сам лорд, – проворчала мисс Робертс.

В дом она посланника не впустила, выдернула из его рук письмо и вытолкала взашей. Прочитав послание, мисс Робертс поняла, что на этот раз не сможет исполнить указание лорда Фредерика. Она сделает по-своему.

***

Наутро ежедневный ритуал повторился. Эмбер проснулась, мисс Робертс отперла спальню, и они вместе отправились завтракать в столовую для прислуги. Воспаленному сознанию Эмбер это не казалось странным. В ее голове перемешалось все. Пока пили чай, раздался стук в дверь, и мисс Робертс, бросив полный сомнений взгляд на Эмбер, покачала головой:

– Ешь давай да иди рисуй, а я посмотрю, кто там.

– Может быть, пришла посылка от Фредди, – улыбнулась Эмбер, – я просила его прислать новых красок.

– Да-да, наверное.

– Тогда, будьте добры, мисс Робертс, принесите их сразу же в мастерскую.

– Конечно, – усмехнулась экономка. – Так и сделаю.

Оказалось, что за дверью ее дожидался мистер Гудвайз. Несчастный дворецкий никак не мог найти себе подходящего места и время от времени с мольбами приходил к мисс Робертс. Мол, не знает ли она, что слышно от милорда и леди Эмбер, не собираются ли они снова открыть дом.

– У меня для вас хорошие новости, мистер Гудвайз, – улыбнулась мисс Робертс, выйдя на улицу к дворецкому. Она тщательно закрыла за собой дверь. Хоть до столовой было далеко, и вряд ли мистер Гудвайз услышит Эмбер, но береженого бог бережет.