Проклятие рода Карлайл - [84]

– Неужели возвращаются? – обрадовался мужчина.

– Да. Видимо, совсем скоро, не позднее начала следующего года дом снова оживет, – закивала мисс Робертс. – Правда, нам с вами предстоит много работы. Нужно будет все привести в порядок. Нанять прислугу…

– Я готов хоть сейчас приступить!

– Нет-нет, дорогой мой мистер Гудвайз. Я дам вам знать, когда получу все инструкции от милорда.

– Это замечательно, просто замечательно, – расцвел улыбкой мистер Гудвайз.

– Правда, есть и еще одна новость… Весьма печальная, – мисс Робертс состроила удрученную мину. – Леди Эмбер скончалась.

– Как? – опешил мистер Гудвайз.

– Не знаю, – развела руками экономка. – Милорд не сообщил подробностей.

– Боже мой, такая молодая, такая хорошая… – в выцветших глазах мужчины появились слезы.

– Пути господни неисповедимы, мистер Гудвайз, – мисс Робертс достала платок из складок платья и промокнула глаза. – У нас с леди Эмбер хоть и не заладились отношения поначалу, но в конце я полюбила ее всей душой, и ее, и деток, – всхлипнула мисс Робертс. – Вы же помните, как я их любила?

– Да-да, все мы их любили безмерно…

Экономка и дворецкий повздыхали: он – по-настоящему сожалея о кончине Эмбер, она – притворно.

– Говорил я, что не стоило милорду увозить леди Эмбер в Лондон. Морской воздух ей шел на пользу, а в Лондоне кто не лишится здоровья?

– Ваша правда, мистер Гудвайз. Говорят, над городом вечно висит черный туман и смердит от Темзы.

– Оттуда и все болезни, – согласно закивал дворецкий. Ни он, ни мисс Робертс в Лондоне ни разу не были.

– И не говорите.

– А что же дети? – спросил мистер Гудвайз.

– Ох… – и миссис Робертс прижала платок к заслезившимся глазам.

***

Приход мистера Гудвайза нарушил ежедневный ритуал, отчего Эмбер испытывала странное чувство тревоги. Допив чай и не дождавшись возвращения мисс Робертс, она машинально убрала чашки в мойку, пройдя на кухню. Внезапно ей подумалось, что леди не пристало заходить на кухню, помнится, мисс Робертс раньше все время за это выговаривала ей. Еще больше не пристало леди мыть посуду. Тогда почему же Эмбер оказалась у мойки? Налила в нее воды из кувшина, окунула чашки и блюдца… Она справилась быстро, будто делала это всю жизнь, но она же леди Карлайл… Перед глазами вдруг всплыл образ женщины, еще не старой, но морщины раньше положенного избороздили ее когда-то привлекательное лицо. Руки покраснели о постоянной работы. «Мама», – промелькнула мысль. Эмбер ухватилась за нее и начала тянуть, будто кончик веревочки из клубка. Воспоминания посыпались на нее одно за другим с такой скоростью, что Эмбер начала в них захлебываться.

Она осмотрелась по сторонам. В ее голове впервые за эти месяца все встало на свои места. Теперь это были не проблески сознания, не отрывочные эпизоды, всплывавшие в памяти время от времени и тут же исчезавшие во мраке – теперь она вспомнила все. Дети! Уже больше года прошло с тех пор, как ее крошек отняли у нее. Эмбер устало побрела по кухне. Что ей от воспоминаний? Уж лучше жить в забытьи, чтобы не чувствовать этой режущей изнутри боли, чтобы не знать…

Ее взгляд выловил лист бумаги, торчавший из-под супницы. Сначала Эмбер лишь скользнула по нему взглядом, но почувствовала, что этот предмет не отсюда. Какое-то письмо… на кухне. Зачем это? Она вытянула листок и развернула, начав читать: «Многоуважаемая мисс Робертс, как вы знаете, много месяцев назад мистер Роберт и его две сестры были отправлены в семью, которая согласилась взять их на воспитание. Как и было запланировано, в начале весны они отбыли на корабле в Америку. С прискорбием сообщаю, что некоторое время назад нам пришло извещение, что корабль, на котором плыли дети, попал в шторм и затонул, не достигнув берегов Америки… Все пассажиры погибли. Что ж, наверное, так будет лучше для всех. В связи с этими событиями, как вы понимаете, больше нет нужды опасаться, что эта женщина сможет предъявить какие-то претензии мне или помешать нашему счастью с леди Карлайл. Прошу вас, вручите ей небольшую сумму и отпустите на все четыре стороны. Мы с леди Джейн планируем прибыть в Карлайл-Холл в следующем году. Потому поручаю вам и мистеру Гудвайзу обустроить дом к нашему приезду. Все детали я обговорю с вами при личной встречи. Я намереваюсь быть проездом в Корнуолле не позднее следующей субботы. Лорд Фредерик Карлайл».

Эмбер было абсолютно безразлично, что Фредерик величает ее не иначе как «эта женщина», что он приказал выгнать ее из дома, что буквально не сегодня-завтра он приедет в Карлайл-Холл. Глаза безостановочно выхватывали лишь одну фразу: «корабль затонул… все погибли». Роберт. Эмилия. Элизабет. Ее маленькие крошки, такие добрые, такие красивые, такие жизнерадостные. Их больше нет. Они все умерли. В глазах все потемнело, живот скрутило спазмом боли. Эмбер услышала, как дверь черного входа заскрипела. Мисс Робертс сейчас вернется! Эта проклятая женщина, которая все знала и ничего ей не сказала. Она насмехалась над Эмбер. Испытывала дьявольское удовольствие, наблюдая за мучениями девушки. Мучила ее изо дня в день. Эмбер быстро сунула письмо под супницу и выскользнула из кухни, бесшумно поднявшись наверх. Она не позволит экономке выгнать ее из Карлайл-Холла. Она отомстит. И ей, и Фредерику.