Проклятие рода Карлайл - [31]

От следующей картины у Мод по коже пробежал холодок. Она была не похожа на те, что она уже успела посмотреть, но чувствовалась рука одного и того же художника. Это снова был пляж. Пляж, что простирался сразу под утесом, за Карлайл-Холлом. Однако теперь он был изображен ночью. Огромные волны вздымались у берега, несясь к нему, чтобы обрушить свою мощь. А на кромке песка стояла крохотная фигурка ребенка в длинной сорочке. Малыш был прозрачным, словно призрачным. Он смотрел на подбирающиеся к берегу волны. Мод почувствовала, как у нее перехватило дыхание: когда волна обрушит свою силу на берег, она обязательно смоет малыша и утащит его за собой в черную бездну. Почему он стоит там, глупенький? Почему не убегает? Мод стало страшно, но она никак не могла оторвать взгляда от картины. Она все ждала и ждала, что же произойдет дальше, погибнет ли этот призрачный мальчик или все же сумеет убежать от накатившей волны?

С трудом Мод смогла оторваться от полотна. Взгляд ее упал на мольберт посреди комнаты. На нем все еще стоял холст, накрытый тканью, которая от времени посерела, а от скопления пыли стала неимоверно тяжелой. Мод аккуратно зашла за мольберт, приподняла верхние края ткани и сбросила ее вниз так, чтобы она не утянула за собой и картину. Когда пыль улеглась, Мод подошла к мольберту, чтобы взглянуть, что же за неоконченное произведение стояло здесь вот уже два столетия. Она ахнула, схватившись за горло. Холст был полностью черный, а посреди красной краской, будто кровью, было выведено: «Проклинаю тебя». Мод вдруг почувствовала порыв ледяного ветра, а потом все закружилось перед глазами, и пришла тьма.

Глава 11. Мод

Карлайл-Холл, Корнуолл, 2019 год

Она все стояла у окна и смотрела, как на берег обрушивается одна волна за другой. Она кричала, пыталась позвать на помощь, хотела бежать туда, чтобы спасти ребенка, оказавшегося на пути у непокорной стихии, но все было напрасно. Никто не слышал ни ее криков, ни ее рыданий. Когда стало поздно что-то делать и крошечная фигурка исчезла в чернильной густоте разбушевавшегося моря, Мод сползла на пол под окном и скулила, как животное, которое знает, что его притащили на убой.

Потом она почувствовала, как воздух вокруг нее сгустился, стал плотным и ледяным. Она задрожала, ощутив, как холод проникает под одежду, обволакивает ее, убаюкивает в своих смертельных объятиях, заполняет легкие, оседая в них каменной глыбой. А затем из темноты выступила черная фигура. Она будто поглощала весь свет вокруг себя и испускала тьму, казалась темнее окружающей ночи. Мод хотела крикнуть, но не смогла выдавить из груди ни слова, ни писка.

– Мод, – раздался голос, похожий на звук иссохшего трухлявого дерева, скрипящего от ветра.

– Мод! Мод!

Она зажмурилась, чтобы не видеть, как зловещее существо, чем бы оно ни было, склоняется над ней, но тут же почувствовала прикосновение ледяной влажной руки к своему лицу и дернулась в последней попытке спастись.

Мод распахнула глаза и увидела обеспокоенный взор Артура.

– Слава богу. Ты пришла в себя! – облегченно вздохнул он.

– Что случилось? – пролепетала Мод и попыталась сесть, но Артур положил руку ей на плечо и нежно, но властно заставил лечь обратно.

– Ты потеряла сознание. Мистер Трайтон нашел тебя и принес сюда, сразу же послав за мной.

– Мистер Трайтон? – Только сейчас Мод поняла, что она лежит на канапе в большой гостиной внизу.

– Я как раз вышел из своей комнаты и встретил дворецкого, – послышался откуда-то сбоку голос Дэвида Трайтона.

Мод обернулась и увидела его. Он стоял чуть поодаль, перебирая статуэтки на каминной полке.

– Мистер Грейвз был чем-то сильно обеспокоен и, казалось, не знал, что делать, – продолжил объяснять Дэвид. – Я спросил, что случилось, и он сказал, что вы пошли в восточное крыло, не поставив в известность вашего супруга.

– Видимо, перед Грейвзом встала дилемма мирового масштаба, – с сарказмом сказала Мод. – Разбудить хозяина и не позволить мне шарить, где я хочу, или же дождаться, пока Артур проснется сам и сам же решит, есть ли повод для беспокойства.

Мод услышала смешок, который издал Дэвид, и поймала его взгляд. Она уловила в его глазах понимание: видимо, ему тоже не нравился пронырливый дворецкий.

– Однако, как мы видим, повод для беспокойства все же был, – пожурил ее Артур, похлопав по руке. – Мистер Грейвз не зря волновался. Если бы он не сказал Трайтону, где ты, тот не пошел бы тебя искать. А тогда кто знает, сколько бы ты пролежала в тех комнатах бездыханная.

– Брось, – отмахнулась Мод и наконец-то села. – Я просто потеряла сознание, а не впала в кому. Очнулась бы сама, ничего бы со мной не стряслось.

– И все-таки ты поступила неосмотрительно.

– Я просто пошла посмотреть, – огрызнулась Мод, чувствуя, как все это – чрезмерная забота Артура, невыносимый мистер Грейвз, нелепые условности – ей уже порядком надоело.

– Я позвонил доктору в Гвивир. Скоро он приедет осмотреть тебя.

– Господи, это еще зачем? – закатила глаза Мод.

– Ты ни с того, ни с сего потеряла сознание. Лучше убедиться, что все в порядке.

Мод хотела опять сказать что-то резкое, но остановилась. Артур и правда выглядел обеспокоенным. К тому же здесь все еще присутствовал мистер Трайтон, совершенно посторонний человек.