Проклятие Этари - [105]

«Ваше величество,

После нашего с вами последнего разговора я взяла на себя смелость написать вам. Я сожалею о том, что ввела вас в заблуждение, и прошу вас поверить мне – я сделала это несознательно. Я очень благодарна вам за то, что вы столько раз спасали мне жизнь, и за ваше предложение, но увы, я не могу его принять, поскольку это было бы нечестно по отношению к вам. Мне очень жаль, что наше с вами знакомство началось столь неудачно, и жаль, что боги пожелали сделать нас врагами, но уверяю вас – у меня уже давно не осталось к вам никаких злых чувств. И прошу вас поверить в то, что, начиная со встречи в Госфорде, я всегда была с вами искренна.

С наилучшими пожеланиями,

Эржебета Батори

Корделия ван Райен».

Закрыв конверт, я капнула на него расплавленным воском и оставила сохнуть, при этом сохраняя отчетливое чувство, что только что подписала самой себе смертный приговор. Фамильного кольца с печаткой у меня не было, и ставить оттиск было нечем. Уже запечатав письмо, я вдруг подумала о том, что подписываться именем «ван Райен» было не совсем правильно по той причине, что после изгнания я уже не принадлежала к этой семье. С другой стороны, ничего страшного, поскольку Адриан и так поймет, о ком идет речь, будь там хоть «ван Райен», хоть «Этари».

Я не знала, как он отреагирует. Действительно не знала. Может, сделает все для того, чтобы меня убить. И сделает это с особым удовольствием за то, что я так долго морочила ему голову. Он ведь гордый, и осознание того, что он позволил мне обхитрить себя, еще долго будет отравлять ему жизнь. Надеюсь, он сможет избавиться от старых предрассудков и отнесется ко мне более лояльно. В конце концов, недаром же о рассудительности и рационализме Адриана Вереантерского ходят легенды? Возможно даже, он поверит, что я желала возвращения Арлиона не больше, чем он, и, кто знает, вдруг снова окажусь ему чем-нибудь полезна – чем Локи не шутит? Но никогда он не посмотрит на меня так, как смотрел вчера и сегодня. Я навсегда останусь для него чужой. А как бы он отреагировал, если бы я призналась, что влюблена в него? Наверняка не поверил бы. Решил бы, что я снова лгу и пытаюсь спасти свою жизнь. Боги, поверит ли он вообще когда-нибудь в мою искренность, или я для него на всю жизнь останусь лгуньей, манипулирующей окружающими, чтобы выжить?

Но Адриан должен узнать правду. Пусть он снова возненавидит меня, но я больше не могу ему лгать. Правда, мне не хватило храбрости, чтобы признаться ему в лицо, но письмо должно стать достаточно убедительным.

На следующее утро я встала пораньше и, одевшись и причесавшись, отправилась в крыло, где жили высокие гости. Мне предстояло еще одно испытание – вручить Адриану письмо и попросить вскрыть его только через несколько дней. Просьба прозвучит странно, я понимаю, но мне было необходимо выиграть время. Если Адриан разозлится слишком сильно и захочет убить меня, мне нужно будет успеть уехать достаточно далеко, и недели на это должно хватить. О моей поездке в Селендрию он ничего не знает, так что мы с ребятами должны будем успеть пересечь границу Вереантера и Селендрии.

Когда я поднималась вверх по лестнице, меня окликнули:

– Доброе утро, леди Батори!

Обернувшись, я увидела Александра фон Некера. Улыбнувшись и сделав реверанс, я поздоровалась.

– Вы тоже сегодня уезжаете? – поинтересовался он, поравнявшись со мной.

– Да, сразу после того, как уедут все гости, – улыбнувшись, подтвердила я.

– Надеюсь, ваше путешествие будет приятным, – учтиво заметил он.

И тут мне в голову пришла идея. Вот как можно поступить, чтобы уже не встречаться с Адрианом. Надеюсь, брат Оттилии не откажется мне помочь.

– Лорд фон Некер, – с надеждой обратилась я к нему, – скажите, вы будете в столице, когда Адриан через несколько дней вернется из Диона?

– Буду, леди Батори, – вежливо подтвердил вампир, и в его глазах промелькнуло любопытство.

– У меня к вам будет огромная просьба. – Я достала конверт и протянула его Александру. – Вы не могли бы передать Адриану это письмо, когда он вернется из Валенсии? Это очень важно, и вы меня этим очень обяжете.

К моему огромному облегчению, он взял у меня конверт.

– Конечно, леди Батори. Не беспокойтесь. – И ни усмешки, ни понимающего взгляда, что, мол, у короля появилась очередная фаворитка!

Вот мне уже по-настоящему интересно – Александр и впрямь неплохо ко мне относится, и ему несложно выполнить мою просьбу или же Адриан что-то говорил обо мне?

– Благодарю вас. – Я снова сделала реверанс.

Лорд фон Некер поклонился, и мы разошлись каждый в свою сторону, причем меня не покидало ощущение, что я оставляю позади себя что-то очень важное.

Вот и все.

Глава 15

В полдень я вернулась в свою комнату и переоделась в брючный костюм. Делегации из Селендрии и Вереантера, а затем и маги по очереди покинули дворец, так что теперь и мы могли с чистой совестью отправиться в академию. В комнате я навела такой же порядок, который был, когда я только приехала, и напоследок проверила, не забыла ли что-нибудь. Именно тогда ко мне заглянула Бьянка, которая, в отличие от меня, была одета в легкое летнее платье, поверх которого был накинут нарядно вышитый плащ.