Проект "Венера" - [125]

— Так он действующий или мёртвый… тот объект?

— А вот это мы и выясним! По орбите, которая у него, явно должен быть как минимум на автоматическом управлении.

— Но ведь это сколько лет-то!.. Оно летает…

— Ага! В том и интрига! Представляешь — железяка возрастом аж триста лет!

— Да вот представляю… — поскучнел снова журналист.

Гонт, памятуя о всех неприятностях, что на его бедную голову высыпались ещё на Венерианских станциях, не знал, что делать — то ли радоваться, то ли пугаться. По тому, что выдал Алексей — там могла быть такая … задница…

— Ка-ароче! — видя его колебания, стал «гнуть пальцы» Алексей. — Там та-а-акой квест намечается!.. Пальчики оближешь! Ва-аще! Войдёшь в золотые анналы журналистики! На вечные времена.

Алексей даже для убедительности пальцами показал в воздухе эти «золотые анналы».

— А… я там очень нужен?

Гонт с некоторой надеждой посмотрел на сияющего Алексея, но тот сделал вид, что не заметил его действительных страхов.

— Да не переживай ты так за то происшествие! Тебя официально записали в экипаж! Гордись! Координатор особо отметил твои успехи в «Евразии» и сказал, что такой хороший журналист обязательно должен быть там, в исследовательской группе.

Алексей ради такого случая изобразил на лице бешеный энтузиазм.

— Ну… разве что так… Когда я могу выразить благодарность господину Зеленко?

— Да хоть щ-щас! — выпалил Алексей, подошёл к терминалу, приложил рукав своей формы к сенсору и, после того, как на нём появилось вопрошающее лицо Зеленко, выпалил.

— Он согласен, товарищ Координатор!

И козырнул по-военному.

У Гонта отвалилась челюсть.

Нас в бой ведёт товарищ Сталин…

На пассажирской палубе к ним подбежал инженер смены. Вслед за ним выбежал из пультовой и здоровенный рыжий котяра. Вообще, на «Звёздочке» домашних животных было достаточно. Запрещалось только мышей и прочих грызунов заводить, а так очень многие колонисты, даже в современных, весьма скученных условиях жития, имели хоть одного, но любимца. Котяра был толстый, откормленный и холёный, с длинной шерстью и кисточками на кончиках ушей. Он тут же привлёк всеобщее внимание, так как выработал весьма оригинальную иноходь для передвижения в условиях пониженной гравитации этого уровня. Кот для быстрого передвижения не семенил, как обычные кошки, а скакал. При этом отталкивался сразу всеми лапами от пола, помогая себе ещё когтями, о чём свидетельствовал весьма характерный звук скрежета по металлу, когда он совершал очередной прыжок. Под конец наглое животное высоко подпрыгнуло и, пролетев по воздуху метра четыре, вцепилось когтями в форму хозяина.

Инженер, не ожидавший такой выходки от своего питомца, дёрнулся и вжал голову в плечи, чем вызвал смешок у собравшихся десантников.

Меж тем животное, вцепившись когтями в форму, задрало трубой хвост и круглыми глазами осмотрело собравшихся, будто не инженер, а именно он был тут главным.

Инженер опомнился, пригладил шерсть на спине кота и обратился к собравшимся.

— Где пилот? — спросил он и, когда увидел картинно помахавшего ладонью пилота, стоявшего за спинами десантников, обратился к нему.

— Алексей! Порядок будет такой: сейчас вы все грузитесь, а после я вас отстыковываю и переношу к транспорту манипулятором. На ферме крейсера вас решили крепить не вдоль, а поперёк. То есть горизонтально относительно гравитации ускорения. К жилому модулю будете подсоединены специальным переходом, который при подходе к цели будет убран. Японская команда идёт к четвёртому переходу, а викинги к пятому. Они грузятся обычным способом.

— Ясненько! — коротко ответил Алексей, продолжая разглядывать рыжего кота на плече инженера.

— Так чего ждём? — задал закономерный вопрос инженер.

— Зеленко с замами, — ответил за Алексея командир десантников. — Вон, уже идут.

Инженер обернулся и посторонился, пропуская вперёд высокое начальство.

— Здравствуйте! — поздоровались подошедшие, и Зеленко без предисловий — время поджимало — перешёл к делу.

— Мы решили использовать «Дельту» в миссии как спасатель. В случае неудачи «Дельта» подберёт всех вас, кто выберется из передряги. Как и ранее было решено, в случае невозможности захвата станции — оставляете на ней мину и эвакуируетесь. На «Дельте» установлены новые «нулёвки», так что она защищена будет гораздо лучше, чем крейсера, которые полностью покрыть мы просто не успеваем. Всё ясно!

— Так точно! — Рявкнули военные. Но на этом дело не закончилось. Зеленко сделал паузу и зачем-то посмотрел на лифты. Через некоторое время пояснил.

— Мы получили сообщение, что на «Звёздочку» прибывает миссия СИ. Они только что пристыковались. Мы намерены отправить их с вами, чтобы…

Договорить Зеленко не успел. Дверь одного из лифтов отворилась, и на палубу осторожно, с непривычки к низкой гравитации выползли три фигуры в красных сутанах. Выглядели они какими-то «типовыми». Впереди вышагивал долговязый, с худым лицом. Чуть поодаль — двое. Некий пухлый мужичок, с уже седеющей шевелюрой, и рядом с ним, крепенький субъект, на вид лет тридцати. У всех в руках были чёрные атташе-кейсы.

— Ну вот и долгожданные клирики прибыли, — несколько фривольно заключил Зеленко и преградил тем дорогу.