Проект «Надежда» - [10]

— Так как же на него нанесли гравировку? — удивлённо уставился на странное изделие Виктор, пытаясь разглядеть орнамент. Линии, его создающие, почему-то ускользали от взора, не давая сформировать понятную для сознания картинку. Из-за этого казалось, что при каждом взгляде рисунок выглядел другим.

— Значит, тот, кто его делал, имел силы неизмеримо большие, чем мы даже можем себе представить, только и всего.

Стив вынул браслет из отсека и вернул Виктору. Тот уже с некоторой опаской взял его в руки:

— Да-а-а… Похоже, это опасная штучка.

Виктор повертел браслет в руках, в очередной раз пытаясь рассмотреть гравировку, и решительно, одним движением, надел на запястье, не понимая, почему так сделал. Просто вдруг почувствовал, что так будет правильно.

— Стой! Нельзя! — Стив опоздал с предупреждением.

Виктор оторвал взгляд от украшения на руке и с недоумением уставился на товарища.

Лицо Стива приобрело землистый оттенок.

— Что я не так сделал? — осторожно поинтересовался Виктор, видя взволнованное состояние напарника.

— Не знаю, — тихо ответил Стив и продолжил, переводя дыхание: — Ты видел, где я носил браслет?

— Видел. На шнурке на шее, — Виктор не понимал, в чём проблема.

— Дело в том, что в тетради написано, чтобы браслет ни в коем случае не надевали на руку, — совсем тихо прошептал Стив.

— Вроде ничего не случилось, — сознавая необычную поспешность действий, застенчиво улыбнулся Виктор.

— Может и не случилось, но ты, на всякий случай, сними.

Виктор попытался избавиться от украшения, но не тут-то было. Странное изделие неизвестного мастера, свободно сидевшее на руке, уже никак не хотело соскальзывать с запястья. При этом оно свободно поднималось до бицепса, растягиваясь на величину, вполне достаточную для снятия.

Виктор виновато посмотрел на Стива:

— Раньше надо сообщать меры безопасности таким авантюристам вроде меня.

— Кто же думал, что ты такой прыткий? Ладно, поскольку больше ничего плохого не случилось, будем считать, что у тебя есть целый год, чтобы придумать, как от него избавиться и вернуть хозяину.

— Если раньше его не отберут вместе с рукой на планете, — подавленно вздохнул Виктор, абсолютно не представляя, как будет жить целый год в диком мире. Нет, несколько раз он попадал на дикие планеты, но так их назвали жители центральных миров империи. Техника там считалась сильно отсталой, но всё же имелась. Как существовать без знания обстановки в совсем древнем мире, Виктор не знал.

Стив, глядя на кислую физиономию товарища, решил дать последние наставления:

— Не переживай! Забейся в какую-нибудь щель и сиди тихо. В мешке осталась одежда, деньги и меч. После приземления выброси свой комбинезон. Он ведь не из местных материалов, а всё чуждое этому миру будет уничтожено. Кроме того, надо торопиться. Не забывай, мы находимся на орбите планеты, а для искусственных материалов время здесь бежит очень быстро. Мне давно пора отсюда смываться, а то некому будет прилететь за тобой.

Больше не теряя времени, Виктор запрограммировал прыжок для Стива к известному маяку и уселся в аварийную капсулу.

— Удачи тебе на планете! — попрощался по коммуникатору Стив.

— Удачи тебе в империи! — эхом отозвался Виктор и дал команду на отделение.

Глава 2. Начало пути

Спасательный модуль мягко приземлился на поверхность неизвестной планеты. Расчёт автоматики корабля, запустившей капсулу с орбиты, оказался правильным, а ломаться особо и нечему. Утопив в ближайшем болоте остатки спускаемого аппарата и забрав аварийный запас пищи, Виктор вступил в густые заросли. Через полчаса блужданий на небольшом сухом островке нашёлся тайник Стива, обозначенный на карте особой меткой.

Следуя полученным предостережениям, Виктор собрал все свои вещи, запихнул их в кожаный мешок и закопал недалеко от берега. Поскольку в этом мире всё произведённое за его пределами распадалось через некоторое время, не было смысла хранить их. В тайнике торговца нашлась изрядно поношенная, но ещё прочная одежда, сшитая из неизвестного материала. Она состояла из набора нижнего белья, брюк и куртки. В неё-то Виктор и переоделся. Образ дополнили отнюдь не новые, но всё ещё крепкие кожаные сапоги. Придирчиво осмотрев себя, он усмехнулся:

— Кто бы мог предположить, что один из самых знаменитых контрабандистов пограничной планеты в рассвете карьеры вернётся к тому, откуда начал — к работе бродячего торговца, да ещё и на какой-то дикой планете.

Помимо этого в тайнике обнаружилось немного денег. Не в таком количестве, чтобы жить беззаботно, но на месяц-другой, как говорил Стив, если не очень шиковать, хватит. Об этом, кстати, он вычитал в найденном дневнике.

«А что дальше?» — подумал Виктор. Стив обещал вернуться через год, да и то если очень повезёт, а в это, учитывая масштабы организованной за ними погони, Виктору совсем не верилось. Следовательно, надо было пристраиваться здесь как-то более основательно. Может последовать рекомендации друга залечь в какую-нибудь дыру, и до поры до времени не высовываться? Совет хорош, но очень сомнительно, что он пригодится. Ещё раз осмотрев своё снаряжение, Виктор подумал: «Мысль дельная, но что-то подсказывает, что тихо отсидеться у меня не получится».