Проделки морского беса - [52]
Ивашка приноравливается начальству на глаза не попадать. Ежели что надо, гоняет старостиху али кого из молодок побойчее. Так- то спокойнее.
… Кажись, стало ясно. Строят не избу, не крепость, а церкву. Высоченный сруб, вердо под колокольню, оплетенный кругом под- мостьями, сильно подпертый, да еще схваченный корабельными канатами, с каждым днем все рос и рос. Про церкву догадался не сам Ивашка, а батюшка, отец Савватей. Объезжал приход, заехал узнать, нет ли по ком поминок али близких крестин? Ивашка спорить не стал: церква так церква; кому лучше знать, как не попу? Сам же староста полагал, что сия каланча мирская, скорей к крепостному строению. О том же и солдаты проговорились, когда вместе брагу пили. Поп был упрям, противных речей слушать не хотел.
— Ясно, что церква. Про царя брешут, будто…
Спохватился, закрыл рот ладонью, стал озираться. За поносные слова на царя людишек сажают в караул, а опосля бьют батожьем. Но битие есть убеждение, а доказание царской благостности подтвердят лишь дела богоугодные. Богоугодно же — святить воду. Для того и воздвигают новоманерный храм.
Будто в подтверждение поповских слов, на заливе затренькал колокол. Издали казалось — блеет овца. Поп торжествующе посмотрел на старосту, приосанился.
— Ась, чадо из колена Фомы неверного, чего скажешь? Нешто то не колокольный звон?
Вернулись в избу, оделись потеплее, затем побрели к заливу. Шли не дорогой, а обочь, по тропке. Ветер с ехидством налетал, кружил, больно кусал щеки, лоб, даже пальцы сквозь рукавицы. Мело колючим снегом, иной раз снежной пеленой все перед глазами застилало. Середину сруба словно смазывало, виднелась только вершина, упертая в небо, схваченная паутиной растяжек да подпорных бревен. Но старосте казалось, что и она качается.
Колокол прозвонил еще несколько раз. Чем ближе, тем звон казался печальнее, тревожнее, словно остерегал от беды. Отец Савватей собрал кожу на лбу в складки, соображая, с чего бы это — звон?
Вдруг навстречу по дороге вскачь пронеслись три либо четыре подводы, за ними бежали люди, плотники из мужиков и солдаты, что-то кричали, махали руками, показывали, чтобы не шли дальше. Поп со старостой остановились, не поняли. Да и понять было трудно.
То, что произошло затем, могло быть воистину лишь бесовским происком. Впереди, там где стояла башня, треснуло, крякнуло, ухнуло, лед под ногами заходил ходуном. И, ох! — этого было уже почти не перенесть! Староста Ивашка Мохнатый глядел и не верил глазам. Вся высокая башня вдруг покачнулась в одну, в другую сторону и так, качаясь, стала медленно уходить вниз, в глубину, в море!.. Ветер словно нарочно отвернул снежную поземку, чтоб было видно. Башня уходила все ниже и ниже, вздымая клубы и струи серой студеной воды. Вода разливалась озером, а посреди озера на высоком помосте стоял офицерик и что-то сердито кричал в медную трубу. И по этому злому крику расставленные в разных концах солдаты, отматывая канаты, медленно крутили громадные вороты из цельных бревен, на бревенчатых же подпорках.
Холодная вода добежала до Старостиных ног, промочила подошвы валенок. А тем временем вершина башни как раз ушла под лед. И тогда офицер выхватил из-за пояса пистоль и ни с того ни с сего пальнул в небо! А солдаты у воротов стали кидать вверх треухи и орать, будто с великой радости. Бесстыжие глотки!
Чего тут еще было глядеть! Староста схватил попа за руку, дернул назад что есть силы. Поп как неживой переступал за ним, бормотал:
— Свят, свят, свят… изыди! Отойди, наваждение!
Глава 23
ВИЗИТ В НЕПТУНОВО ЦАРСТВО
По питерсбурхской дороге задорно тренькали, разливались бубенцы. Кто-то ехал, видать важный.
Староста Ивашка Мохнатый быстро влез в тулуп, надвинул шапчонку. Уже на ходу прихватил в сенях деревянное блюдо, покрытое рушником, с караваем хлеба и солонкой. Каравай малость подзачер- ствел, соль намокла, а рушник кое-где был захватан руками. Еще бы, каждый день повадились ездить. А всех, всякое начальство, хоть и не великих чинов, встречай хлебом-солью по обычаю. Правда, Ивашка был не в накладе, приезжие отдаривались, клали на блюдо кто двугривенный, кто несколько медяков, а один, видать генерал, бросил даже полтину. Из-за военных трудов и непомерных трат деньги на Руси стали редкостью. Крестьянскому хозяйству все прибыток. На несколько медяков купишь воз сена, а на серебро Ивашка собирался взять по весне телку, либо и двух.
Заиндевелая тройка резво влетела в село. Ямщик с пылающей от мороза мордой сильно натянул вожжи, осадил лошадок. И тотчас из крытой кибитки высунулись две немолодые персоны в тулупах и меховых шапках. У обоих из-под шапок свисали завитые бабские волосы. У тощего волосы были пегие; у того, что потолще, — рыжие. Ну, да все равно, пегие или рыжие, одинаково не свои. Завел царь обычай, смехота…
Ивашка подобострастно протянул вперед блюдо, зачастил:
— Милости просим, дорогие гостюшки… уж так рады…
Старостиха, выбежавшая вслед за мужем, кланялась в пояс, вторила:
— Здоровьюшко, гостюшки милые… счастья, милостивцы…
А сама поглядывала — когда подхватить блюдо с караваем, нести назад.
Тощий вытащил из-под шубы платок, трубно высморкал хрящеватый нос, не глядя кинул прямо на каравай горсть серебра. Рыжий тоже было полез в карман отдариваться. Куда там! Тощий ткнул ямщика в спину.
