Продавец королевств - [96]
Ровно в полночь к Святому Граду полетели первые минометные снаряды, которые почти у самых стен дружно повернули обратно… А потом, почти достигнув хорошо укрепленной позиции, вновь набрали высоту и легли на прежний курс. Хорошенько подготовившись и натыкав между ящиками с боеприпасами артефактов, чародеи дублировали эффект. И прикрыли позицию на всякий случай вторым дополнительным щитом. В результате начиненные взрывчатым веществом стальные болванки долго метались по воздуху туда-сюда, чтобы детонировать где-нибудь в случайной точке своей траектории. Но это никому не вредило, кроме тех, кто лег сегодня спать, не озаботившись берушами. Для большего эффекта осаждающие запустили в небо еще и несколько осветительных ракет вместе с волшебными фейерверками… Но не в районе ворот, где к стене под кровом ночи стремительно бежали, шагали или даже ползли обработанные некромантом мертвые гномы. Однако покойников все равно оперативно обнаружили и уничтожили несколькими ударами святой магии. Лишь несколько счастливчиков из их числа успели подобраться к противнику на дистанцию броска бутылки с импровизированным коктейлем Молотова, который сварили местные алхимики. Воспламенившаяся от контакта с воздухом жидкость немного погорела на земле, железе и камнях, вызвав у защитников легкое беспокойство, а потом все же погасла, засыпанная песком или удушенная чарами.
Защитники высыпали на стены в полной уверенности, что сейчас будет ночной штурм. Пару часов назад целые тысячи их вдруг слегли с симптомами отравления, и назвать это совпадением постеснялся бы и самый матерый лжец. Однако снаряды, к которым изредка примешивались молнии, огненные шары, облака удушливых газов и не имеющие внешних проявлений боевые проклятия, лишь отвлекали внимание и заставляли людей нервничать.
В полпервого ночи, когда канонада чуть поутихла и чародеи взяли передышку, неспешной рысью пошла вперед конница. Двигаясь мелкими группами по три-пять всадников, кавалеристы старались приблизиться к стенам вплотную. И уже из безопасного места, где Эгида Миротворца сходила на нет, закинуть наверх гранату или бутылку с зажигательной смесью. Некоторым особо доверенных бойцам даже выдали одноразовые гранатометы. Все равно промахнуться мимо цели, закрывающей собой едва ли не весь горизонт, надо было еще постараться. Гренадеров прикрывали конные лучники и стрелки эльфов, по мере возможностей снимающие со стен снайперов, пытающихся выбить из седла атакующих. Промахивались ушастые жители лесов куда реже, чем попадали, но численный перевес играл все же не в их пользу. Для ополчения не пожалели пусть коротких и корявых, но все же вполне рабочих луков. И теперь высыпавшие на укрепление защитники веры маленькими группками по сто – сто двадцать человек увлеченно выцеливали быстро перемещающиеся цели. А после били по площадям, нередко накрывая мишень просто по закону больших чисел. Потери от зачарованных стрел, винтовочных пуль и метко легших гранат они несли, но на общем фоне такая мелочь оставалась едва заметной. Люди не пугались и не паниковали, поскольку были окружены со всех сторон своими, а также непрерывно ободрялись командирами и получали благословения от снующих тут и там церковников.
Побегав туда-сюда под стрелами и магией защитников, всадники вернулись обратно в лагерь, на ходу считая свои потери. Благодаря большому количеству защитных артефактов и хорошей броне не только для людей, но и для лошадей, убитых оказалось едва ли два десятка человек. По мнению большинства знатоков военной науки, для отвлекающего штурма подобные потери могли считаться более чем приемлемыми. Полчаса в округе царила относительная тишина, а потом артиллерия вновь устроила готовящимся было трубить отбой тревоги врагам концерт по заявкам. В дополнение к обстрелу к стенам двинулась волна пехоты, подсвечивающая себе дорогу при помощи подручных средств. Настоящее факельное шествие заставило ополчение вновь высыпать на стены, чтобы отражать возможный штурм. По приблизившимся на дистанцию выстрела из катапульт и баллист плотным рядам ударили установленные на стенах орудия. Но камни размером с быка и лишь немногим уступающие в весе громадные копья пролетели через иллюзию, лишь изредка встречая на своем пути плотные тела. Холодные, мертвые, но все равно способные двигаться.
На каждую полусотню фантомов приходился по крайней мере один зомби, сжимающий в руках все те же емкости с зажигательной смесью. Силы у оживленных черной магией тварей хватало, чтобы перебросить подобный сосуд через гребень укреплений. А крайне плохую меткость компенсировали значительные размеры их цели. Развеявшие иллюзии и упокоившие мертвецов церковники облегченно выдохнули… И гневно закричали, когда некоторые их товарищи попадали вниз с разнесенными головами или отравленными стрелами, прошедшими через личную защиту. Пользуясь абсолютно немагической маскировкой, охотники на монстров по одному скрывались в рядах фальшивого воинства. Нанеся всего по одному удару, частенько не оставлявшему цели и шанса на спасение, они развернулись на сто восемьдесят градусов и принялись драпать на всех парах. Вслед им неслись ругань, проклятия и стрелы. Но догнать специалистов по выживанию они практически не имели шансов.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Быть темным властелином не так уж и плохо. Власть, бессмертие, разнообразные и многочисленные жизненные удовольствия… Но быть проигравшим темным властелином – хуже участи не придумаешь. Темный эльф Илларион Шторм ощутил это на себе в полной мере. Вечное заточение, ни еды нормальной, ни выпивки, ни женщин. А хуже всего – осознание своего бессилия, тогда как кровожадные мертвецы раздирают твой родной Арсарот на кровоточащие куски. И все-таки многовековое заключение не сказалось на умственных способностях Иллариона.
Куда может привести желание помочь и любопытство? Правильно. Ни к чему хорошему. Заблудиться в лесу было наименьшей из моих проблем. Вот неблагодарные существа эти белки! Из-за них пришлось на дерево полчаса карабкаться. Но мои проблемы только начинались. .
Два друга, два разных пути в незнакомом, странном мире. Одному суждено стать скандинавом, другому славянином – так было и в ролевой игре, в которую они играли дома, на Земле. Но только ли одни они являются реконструкторами в этой новой реальности? И как устроен этот мир? Об этом и многом другом – в заглавном произведении сборника «Реконструкторы», написанном на стыке социальной, космогонической фантастики и стимпанка.Помимо соавторской повести, в сборник вошли по три рассказа (в авторской версии) Ильи Тё («Аврора, жди меня, я иду», «Трубка мира» и «Баллистика Талиона») и Андрея Скоробогатова («Их нет», «Седые небеса Мансипала», «Игрушка на снегу»).
НОВЫЙ фантастический боевик от автора бестселлера «Оружейник. Винтовки для Петра Первого». Гениальный изобретатель меняет прошлое, наладив массовое производство нарезного оружия и морских мин на полтора века раньше срока.Это из его снайперской винтовки застрелен король Карл XII. Его паровые миноносцы отправят на дно шведский флот, ускорив победное завершение Северной войны.Но в новом варианте истории Петру Великому уже мало завоевать Прибалтику и «прорубить окно в Европу» – перевооруженная Россия готова бросить вызов Владычице морей! И придется оружейнику стать разведчиком «под прикрытием» и гроссмейстером «игры на мировой шахматной доске», чтобы заложить мину под Британскую империю!
Как вышло, что в XIX веке Россия навсегда лишилась своих земель в Северной Америке? Что это, просчет царской дипломатии или тайна, которую успешно держали «забытой» на протяжении сотни лет? Наши современники Дмитрий и Марго ведут это почти детективное расследование. Головокружительный сюжет в лучших традициях авантюрного, исторического романа, яркие образы, умение автора передать неповторимую атмосферу и аромат далекой эпохи — всё это поможет вам шагнуть в эпоху последних лет царствования императрицы Екатерины II.
Этот сюжет я сочинил в девятом классе! Тогда это была повесть, а герой был школьником и его звали Леонид. Повесть называлась «Лёнька и Цезарь». Но через 32 года героя стали звать Иваном и он стал студентом. Идеи не умирают они живут даже через 32 года!
1812 год, Россия. Французская армия вот-вот будет в Москве. Спасая раненого жениха, русского офицера Алексея Рощина, самоотверженная дворянка Ирина Симеонова тайными тропами везет его в свое лесное имение. Благодарный за спасение, Рощин надевает страстно обнимающей его девушке фамильное кольцо. Но что это? Под рогожей с офицером оказалась не Ирина, а незнакомка, назвавшаяся кузиной Жюли… Конфуз. Правда, Жюли невероятно бойка, ее острый язычок и смелость помогают беглецам уйти от французов. Но откуда она взялась и почему ее горячие объятья так волнуют чужого жениха?..
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.