Продавец королевств - [93]
Вылезшие было из подземного хода церковники внимательным взором оценили перемазанные в крови и перекошенные от ужаса рожи гномов, пытавшихся вернуться обратно к своим норам, и приняли тактически грамотное, но стратегически неверное решение – обрушить разветвление ведущих к поверхности подземных ходов, оставив успевшие вступить в бой отряды на верную смерть. Тем более что четыре пятых из них составляли подгорные жители. Языческой нелюдью, по мнению командовавшего после смерти кардинала иерарха, стоило пожертвовать, дабы иметь шансы, проиграв битву, выиграть войну. Увы, в этом вопросе с ним коренным образом оказались не согласны низкорослые чародеи.
– Вы – предатели! – заорал потративший почти все силы Мастер Рун, когда тонны породы надежно закупорили выход. Несколько тысяч коренастых бронированных крепышей так и остались наверху, зажатые между плотным слоем пехоты и безнаказанно расстреливающей их конницей с пулеметами. Бородатых чародеев уже взяли в плотное кольцо остатки инквизиторов, сжимавших короткие удобные в сутолке подземного боя кинжалы. – Камень покарает вас!
– Убить? – полувопросительно обернулся к начальству один из Псов Веры.
– Не сметь! – последовал немедленный ответ. – У нас же союз, скрепленный всеми высшими иерархами церкви! Укоротишь их на голову, только если попробуют дернуться. Хотя эти подземные крысоеды и не попробуют. Не рискнут с опустевшим резервом.
– Вы думаете, коллега, наша сделка еще сохранится после этого? – слегка кивнул себе за спину другой высокопоставленный жрец. – О злопамятности гномов недаром слагают легенды чуть ли не наравне с их алчностью.
– Возможно, мне придется взять вину на себя, – пожал плечами тот из людей, кто отдал приказ завалить проход. Он был жестким и даже жестоким, но по-своему справедливым человеком. – Плевать! Сохранение союза с лучшими кузнецами известной части мира и возможность сберечь для стен Святого Города идущих за нами воинов будет стоить такой жертвы.
– Тебе не придется так поступать, – зло прошипел Мастер Рун, напрягая свой дар. Сил у него осталось немного… Но чтобы почувствовать связь с нанесенными им же самим считаные часы назад знаками, требовались вообще сущие крохи. – Потому как не будет больше ни вашего Святого Града, ни тебя лично, мразь!
Инвизитор приставил к горлу низкорослого чародея кинжал практически сразу, но дальше замешкался. Молниеносно сплетенные и ушедшие непонятно куда чары не причинили никому вреда… Вроде бы. Только коротышка сам умышленно подался вперед и вскрыл острой сталью собственную сонную артерию. Струя алой крови упала на землю, и своды рукотворного подземелья затряслись, словно готовясь обрушиться на головы предателей… Умирающего подгорного волшебника, а также всех его собратьев ослепило, обожгло и частично испепелило Дланью Света, которую чисто рефлекторно применили сразу два высших иерарха церкви. Подранков в следующую же секунду старательно дорезали борцы с ересью, отделяя головы от тел и как следует перемешивая длинными тонкими кинжалами находящийся внутри них мозг. На всякий случай.
– Во имя Светлого Господина, успели! – облегченно выдохнул кто-то. – Я уж думал, сейчас нас всех тут и похоронит…
– Нет. Посмотрите на стены и потолок тоннеля. Этот коротышка добился того, чего хотел, – вдруг сказал один из самых пожилых жрецов, лучше всех разбирающийся в рунной магии. – А вы, идиоты, сделали так, что отменить результат его действий стало банально некому!
Секунд на десять установилась относительная тишина, за время которой мастера святой магии изучали подземный ход, а простые солдаты медленно, шаг за шагом удалялись туда, откуда пришли.
– Истечение энергии из значительной части рун усилилось многократно. Да ну и ладно, – пожал плечами один из них. – Обрушится эта нора через пару часов из-за паразитных потерь – так нам же лучше. Еретики по ней почти до самых стен уж точно не пройдут. А мы уйти все равно успеем. Если надо – новую силу в знаки вольем.
– Недоумок, – возвел глаза к потолку старый жрец и потянулся рукой к висящим на груди четкам. К смерти и тому, что последует за ней, следовало подготовиться. Хотя бы морально. – Тоннель не закопали вместе с нами еще на подходе только потому, что проследить работу гномов под землей не могут даже дроу! Коротышки и под эти не видящие света дневного отродья скверны при нужде подрыться ухитряются. Но теперь весь тоннель для магического зрения сияет, словно свеча в ночи. А у самозваного императора магов вполне достаточно. Причем опытных, а не неумех.
Примерно половина инквизиторов рефлекторно дернулась, когда по ним скользнули мощные поисковые чары, несущие в себе энергию Смерти. Спешащий реабилитироваться за недавний провал с зельем Секрес нашел своих идеологических и политических противников. Благо ему хорошо помогли… Теперь оставалось только вопросом времени, как быстро чернокнижник сумеет собрать круг и ударом объединенной силы десятков магов оборвет связывающую церковников с их городом нить подземного прохода. Тем же землетрясением, устроив поднятие грунтовых вод, превратив участок недавнего подземелья в раскаленную магму или просто окончательно доломав истекающие энергией гномьи руны. Способов можно было придумать много. Клинок инквизитора прервал жизнь подгорного чародея на несколько секунд позже, чем следовало. И лишь на несколько минут раньше, чем смерть настигнет и его убийцу.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Быть темным властелином не так уж и плохо. Власть, бессмертие, разнообразные и многочисленные жизненные удовольствия… Но быть проигравшим темным властелином – хуже участи не придумаешь. Темный эльф Илларион Шторм ощутил это на себе в полной мере. Вечное заточение, ни еды нормальной, ни выпивки, ни женщин. А хуже всего – осознание своего бессилия, тогда как кровожадные мертвецы раздирают твой родной Арсарот на кровоточащие куски. И все-таки многовековое заключение не сказалось на умственных способностях Иллариона.
Куда может привести желание помочь и любопытство? Правильно. Ни к чему хорошему. Заблудиться в лесу было наименьшей из моих проблем. Вот неблагодарные существа эти белки! Из-за них пришлось на дерево полчаса карабкаться. Но мои проблемы только начинались. .
Два друга, два разных пути в незнакомом, странном мире. Одному суждено стать скандинавом, другому славянином – так было и в ролевой игре, в которую они играли дома, на Земле. Но только ли одни они являются реконструкторами в этой новой реальности? И как устроен этот мир? Об этом и многом другом – в заглавном произведении сборника «Реконструкторы», написанном на стыке социальной, космогонической фантастики и стимпанка.Помимо соавторской повести, в сборник вошли по три рассказа (в авторской версии) Ильи Тё («Аврора, жди меня, я иду», «Трубка мира» и «Баллистика Талиона») и Андрея Скоробогатова («Их нет», «Седые небеса Мансипала», «Игрушка на снегу»).
НОВЫЙ фантастический боевик от автора бестселлера «Оружейник. Винтовки для Петра Первого». Гениальный изобретатель меняет прошлое, наладив массовое производство нарезного оружия и морских мин на полтора века раньше срока.Это из его снайперской винтовки застрелен король Карл XII. Его паровые миноносцы отправят на дно шведский флот, ускорив победное завершение Северной войны.Но в новом варианте истории Петру Великому уже мало завоевать Прибалтику и «прорубить окно в Европу» – перевооруженная Россия готова бросить вызов Владычице морей! И придется оружейнику стать разведчиком «под прикрытием» и гроссмейстером «игры на мировой шахматной доске», чтобы заложить мину под Британскую империю!
Как вышло, что в XIX веке Россия навсегда лишилась своих земель в Северной Америке? Что это, просчет царской дипломатии или тайна, которую успешно держали «забытой» на протяжении сотни лет? Наши современники Дмитрий и Марго ведут это почти детективное расследование. Головокружительный сюжет в лучших традициях авантюрного, исторического романа, яркие образы, умение автора передать неповторимую атмосферу и аромат далекой эпохи — всё это поможет вам шагнуть в эпоху последних лет царствования императрицы Екатерины II.
Этот сюжет я сочинил в девятом классе! Тогда это была повесть, а герой был школьником и его звали Леонид. Повесть называлась «Лёнька и Цезарь». Но через 32 года героя стали звать Иваном и он стал студентом. Идеи не умирают они живут даже через 32 года!
1812 год, Россия. Французская армия вот-вот будет в Москве. Спасая раненого жениха, русского офицера Алексея Рощина, самоотверженная дворянка Ирина Симеонова тайными тропами везет его в свое лесное имение. Благодарный за спасение, Рощин надевает страстно обнимающей его девушке фамильное кольцо. Но что это? Под рогожей с офицером оказалась не Ирина, а незнакомка, назвавшаяся кузиной Жюли… Конфуз. Правда, Жюли невероятно бойка, ее острый язычок и смелость помогают беглецам уйти от французов. Но откуда она взялась и почему ее горячие объятья так волнуют чужого жениха?..
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.