Продавец королевств - [91]
Пока сбитые с ног цепочки стрелков поднимались обратно на ноги, а сержанты матом и пинками вселяли уверенность в струхнувших новобранцев, из-под земли в доброй дюжине мест появились гномы. Причем не абы какие, а элитные, отборные и поголовно в зачарованной броне. В количестве пары тысяч экземпляров. Хороший рыцарский доспех всегда приходил именно из рук подгорных умельцев. Но по-настоящему качественные вещи, на голову превосходящие продаваемый людям ширпотреб, Мастера Рун делали для своих и только для своих. Владыки недр банально не желали вооружать противника, с которым рано или поздно могли сойтись в схватке. А еще они чуть ли не единственные в этом мире знали о такой вещи, как мануфактурное и конвейерное производство. Да, для изготовления артефактного доспеха требовались усилия десятка мастеров-бронников, каждый из которых знал и умел идеально делать только свою операцию… Зато на выходе у них получался шедевр, от которого отскакивали боевые заклинания, драконьи зубы, демонические когти и тем более банальные свинцовые пули. Правда, лишь до поры до времени. Эффективность рунной магии прямо зависела от качества и количества материалов, использовавшихся мастерами в виде самозаряжающихся накопителей энергии для вплетенных в металл чар. И когда запас последней заканчивался, неуязвимые латы становились просто очень прочной железкой. Ну и обмундирование ярла от защиты обычного пехотница конечно же отличалось.
Начавшие стаптывать противника подземные жители постепенно теряли скорость. Сомкнувшие строй плечом к плечу и выставившие вперед копья ополченцы стали уже не такой удобной целью для молодецкой сшибки грудь в грудь. Окованные сталью наконечники банально втроем-вчетвером отпихивали бронированного карлика назад, норовя нырнуть в щель между сочленениями, подсечь ноги или попасть в забрало шлема. А через головы простых солдат палили из ружей, пистолетов и автоматов те ветераны, которых удостоили современного оружия. В скопления низкорослых воителей периодически летели гранаты, которые те, впрочем, иногда успевали отправить обратно. С тройки покосившихся, но устоявших сторожевых вышек ряды вражеской тяжелой пехоты норовили причесать пулеметы, за одним из которых стоял сам Мерлин. Любящий эпатаж наемник с тоской вспоминал свое детство, когда его хотели отдать в консерваторию. Причиной плохого настроения рассылающего направо и налево сотни крупнокалиберных пуль панка являлось разнообразное метательное оружие. Гномы, по достоинству оценившие угрозу с первых же секунд мясорубки, буквально засыпали им плюющиеся смертью агрегаты. Пока метательные молоты, топорики, сулицы и, кажется, даже маленькую переносную наковальню удерживал магический щит, создаваемый жмущимися к основанию пулеметного гнезда чародеями. Но было у выходца с Земли серьезное подозрение, что рано или поздно его прикрытие выдохнется. И тогда смертоносный металл уже не будет сворачивать в сторону за какой-то метр от его покрытой пирсингом физиономии. Отошедшие от вызванного землетрясением шока маги тут и там пытались применить боевые чары… С переменным успехом. Иногда молния, брызги кислоты или еще что-нибудь потенциально опасное достигало гнома, а иногда бессильно скатывалось по его броне. Или просто летело мимо цели, и хорошо еще, если не в своего. Но даже в случае попадания чародею не следовало преждевременно записывать на свой счет побежденного противника. Покрытые рунами доспехи противостояли волшебству куда лучше, чем пулям. Самые лучшие могли даже от него слегка подзарядиться.
– Усилить натиск! – рявкнул Златолоб, от шлема которого отскочила очередная пуля. И кусочек позолоченного металла, выбитого со своего законного места. Вождь гномов несколько секунд назад принял на грудь целую автоматную очередь, выпущенную практически в упор. Однако на ногах он все равно устоял, хотя и вынужден был опереться на свой топор. – Где эти чертовы людишки?!
Строго говоря, представители вышеупомянутой расы окружали вождя гномов со всех сторон. Но имел в виду он конечно же вовсе не их, а инквизиторов. Профессиональные борцы с нечистью были первыми из пробиравшихся по подземному ходу людей, но вовсе не последними. Большая часть профессиональной армии Святого Города сейчас вытянулась в тонкую длинную змею, пробираясь в самое логово врага. И возглавлявшие их искоренители ереси, при необходимости умеющие работать и тихо. До профессиональных ассасинов им, разумеется, было далеко… Но когда вокруг высокорослых людей и эльфов бьют только низкорослые гномы, утруждать себя длительной идентификацией всех встречных и поперечных станут лишь очень немногие личности. Зачем, когда все и так понятно, а рассматривать подробности банально некогда, или в голову боевым топором прилетит. Благоразумно спрятавшие почти все святые символы под плащи и накидки инквизиторы практически без проблем вышли прямо к императорской ставке. Нескольких слишком бдительных или просто случайно налетевших на крепкий спаянный отряд солдат удостоили короткой, творимой на бегу заупокойной молитвой. Отбившейся от своих парочке гномов не перепало и этого. Зато у кардинала Ларини, питавшего к язычникам-нелюдям пламенную ненависть, стало чуть-чуть светлее.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Быть темным властелином не так уж и плохо. Власть, бессмертие, разнообразные и многочисленные жизненные удовольствия… Но быть проигравшим темным властелином – хуже участи не придумаешь. Темный эльф Илларион Шторм ощутил это на себе в полной мере. Вечное заточение, ни еды нормальной, ни выпивки, ни женщин. А хуже всего – осознание своего бессилия, тогда как кровожадные мертвецы раздирают твой родной Арсарот на кровоточащие куски. И все-таки многовековое заключение не сказалось на умственных способностях Иллариона.
Куда может привести желание помочь и любопытство? Правильно. Ни к чему хорошему. Заблудиться в лесу было наименьшей из моих проблем. Вот неблагодарные существа эти белки! Из-за них пришлось на дерево полчаса карабкаться. Но мои проблемы только начинались. .
Два друга, два разных пути в незнакомом, странном мире. Одному суждено стать скандинавом, другому славянином – так было и в ролевой игре, в которую они играли дома, на Земле. Но только ли одни они являются реконструкторами в этой новой реальности? И как устроен этот мир? Об этом и многом другом – в заглавном произведении сборника «Реконструкторы», написанном на стыке социальной, космогонической фантастики и стимпанка.Помимо соавторской повести, в сборник вошли по три рассказа (в авторской версии) Ильи Тё («Аврора, жди меня, я иду», «Трубка мира» и «Баллистика Талиона») и Андрея Скоробогатова («Их нет», «Седые небеса Мансипала», «Игрушка на снегу»).
НОВЫЙ фантастический боевик от автора бестселлера «Оружейник. Винтовки для Петра Первого». Гениальный изобретатель меняет прошлое, наладив массовое производство нарезного оружия и морских мин на полтора века раньше срока.Это из его снайперской винтовки застрелен король Карл XII. Его паровые миноносцы отправят на дно шведский флот, ускорив победное завершение Северной войны.Но в новом варианте истории Петру Великому уже мало завоевать Прибалтику и «прорубить окно в Европу» – перевооруженная Россия готова бросить вызов Владычице морей! И придется оружейнику стать разведчиком «под прикрытием» и гроссмейстером «игры на мировой шахматной доске», чтобы заложить мину под Британскую империю!
Как вышло, что в XIX веке Россия навсегда лишилась своих земель в Северной Америке? Что это, просчет царской дипломатии или тайна, которую успешно держали «забытой» на протяжении сотни лет? Наши современники Дмитрий и Марго ведут это почти детективное расследование. Головокружительный сюжет в лучших традициях авантюрного, исторического романа, яркие образы, умение автора передать неповторимую атмосферу и аромат далекой эпохи — всё это поможет вам шагнуть в эпоху последних лет царствования императрицы Екатерины II.
Этот сюжет я сочинил в девятом классе! Тогда это была повесть, а герой был школьником и его звали Леонид. Повесть называлась «Лёнька и Цезарь». Но через 32 года героя стали звать Иваном и он стал студентом. Идеи не умирают они живут даже через 32 года!
1812 год, Россия. Французская армия вот-вот будет в Москве. Спасая раненого жениха, русского офицера Алексея Рощина, самоотверженная дворянка Ирина Симеонова тайными тропами везет его в свое лесное имение. Благодарный за спасение, Рощин надевает страстно обнимающей его девушке фамильное кольцо. Но что это? Под рогожей с офицером оказалась не Ирина, а незнакомка, назвавшаяся кузиной Жюли… Конфуз. Правда, Жюли невероятно бойка, ее острый язычок и смелость помогают беглецам уйти от французов. Но откуда она взялась и почему ее горячие объятья так волнуют чужого жениха?..
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.