Пробуждение Чёрного Дракона - [114]

— Нам нужно приготовится к бою, — перехватил её речь Хаск. — Первыми выступят Осдар из Омакпайи и Крун из Томарана. Бой на мечах.

Пастух посмотрел на довольную ухмылку здоровяка Круна и радостный прищур Атамы, стоящих напротив. Крун был одним из самых крупных и тренированных кандидатов. Осдару будет непросто.

— Удачи в бою, Осдар, — Из-за спины Сарэтис вышел омпат Мон Этрадор.

Айя ощутила, как гаденькое чувство скребёт изнутри грудной клетки. Пастух не сочинял, им действительно заинтересовался омпат.

— Спасибо! — сказал Осдар, вытащил из стойки деревянный меч и направился на помост.

Мон Этрадор был спокойным, словно море во время штиля. На его губах играла лёгкая добродушная улыбка.

— Иварсо дарэ'эш, госпажа Айя Сарэтис, — кивнул омпат.

— Иварсо, — негромко ответила Айя, посмотрела на Осдара. Хотя он шёл стремительно и ровно, ей казалось, что он боялся. Или боялась она?

Удар в гонг. Началось.

Крун атаковал первым. Резко, мощно. Три удара подряд. Осдар уклонялся. Он неотрывно следил за соперником, но не нападал сам. Деревянные доски помоста скрипели.

Крун обрушился градом атак, слева, справа, сверху. Осдар лавировал между ударами, уходил от всех, не используя меч. Крун замахнулся с одной стороны, но стремительно перенаправил атаку, меч полоснул Осдара по лицу, оставляя ссадину на скуле.

Кто-то выкрикнул:

— Что, без своего кнута ты никто?

19 цветун 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Осдар ~

Меч лежал в руке, как тяжёлый неуправляемый дрын. Непривычный, неудобный. Осдар со дня прибытия в Риар Дайядор не выпускал его из рук, но так и не смог приспособиться к этому оружию. С шестом дела обстояли не лучше. То ли дело кнут. Лёгкий, понятный, как продолжение руки и ненавистный, обжигающий яростью. Красной полосой рассечённой плоти.

Осдар пришёл в себя после удара Круна, выпрямился, поправил съехавшую шапку. Скула горела отголоском досады.

— Что, без своего кнута ты никто? Приехал сюда с кнутом, как хлыщий! — Эти слова, брошенные кем-то из толпы, окропили душу страхом. Кончики пальцев одеревенели.

Лишь на мгновение. Удар сердца, и Осдар сбросил морок. Это — просто издёвка.

Тут же последовал рубящий выпад здоровяка Круна. Предсказуемый. Топорный.

Осдар отскочил в сторону, но удар Круна оказался обманным, раз и последовал укол в живот. Пришлось резко отступить, оказавшись у края деревянного помоста. Полшага, и он бы проиграл. Скрип дерева под ногами ввинчивался в уши, как ржавое сверло.

Наблюдать. Не отвлекаться. Свартов страх ходил по кромке сознания.

— Меч держать не умеешь, убогий?

«Убогий» уже лучше, это слово даже не задевало.

— Айя Сарэтис ~

Хлыщий. Так назвали надсмотрщиков за рабами. Очень обидное прозвище. Осдару не забыли кнута. Ненависть к рабству, кажется вся вылилась на него. Должно быть сложно сражаться, когда все против. Айе хотелось, чтобы к ней отнеслись благосклоннее.

Мон Этрадор покачал головой и пошёл прочь от арены в гущу сосен. Осдар заметил удаляющегося омпата и на миг застыл. Крун воспользовался этим. Пастух получил скользящий удар по предплечью. Следом несколько атак. Мощных, как таран по воротам замка. Осдар ушёл от всех, а последний парировал мечом.

Айя ощутила, что выдохнула в этот момент. Переживала за него? Нет. Конечно, нет.

Крун злился, как и толпа. Злость к чужаку, который смеет сопротивляться? Здоровяк сделал выпад сбоку, заметно уставший Осдар заблокировал, затем Крун, который был выше на полголовы, обрушился на него ударом сверху. Пастух едва удержал, противник продолжал давить. На худых руках Осдара стали видны жгуты мышц. Желваки перекатывались на его скулах. Мгновение правила тишина. Только мгновение.

Крун пнул Осдара в живот, заставляя упасть на колени. Послышались одобрительные возгласы.

Пастух. Всего лишь пастух, которому не место здесь. От этой мысли почему-то стало больно. Крун врезал Осдару ногой в грудь. Так сильно, что тот укатился Айе под ноги, слетев с помоста. Кандидаты разразились поздравительным улюлюканьем Круну.

Айя подавила желание помочь ему подняться. Завтра он уедет, как проигравший, а она должна победить.

Удар в гонг.

— Победителем боя на мечах объявляется Крун из Томарана, — провозгласила омпат Нэта.

Всего лишь пастух. Сарэтис опустила взгляд под ноги.

Кольцо. Изумительной работы золотое кольцо с разноцветными камнями лежало у её ног. То самое, что она видела на пальце Осдара по пути сюда. Айя подняла, пока никто не увидел. Убрала во внутренний карман туники.

— Следующий поединок без оружия. Крун, Осдар, приготовьтесь, — командовала Нэта.

Айя заметила, как на скамейку для омпатов сел Пард Сэмтис.

— Панэх Дайядор ~

— Са'Омэпад, это когда-нибудь закончится? — простонал Панэх и попробовал встать с кровати.

Боль вонзила иглу в висок, пришлось сесть на бежевую простынь. Младший омпат сжал зубы.

— Сложно предугадать, — добродушно сказал Сэур, попивая чай из маленькой чашки. — Свет Дэйи помог мне преодолеть влияние Тина.

— Я должен проводить Ярмарку кандидатов, а не лежать здесь. — Панэх опять попытался встать, на этот раз в голове разлился шум, как от вина, который был терпим.