Пробуждение Чёрного Дракона - [113]

— Поздравляю, — почти шёпотом произнесла Айя, проглотив яд досады, и двинулась в сторону арены.

Она почувствовала, как на сердце валится тяжёлый камень сомнений, от которого она бежала последние дни. Даже Осдару дают шанс. А к ней никто не подходил, ни один из омпатов не смотрел на её тренировки.

— За последние дни ты стала ловчее. Тренировки с полумесяцами помогли тебе лучше координировать движения, и с деревянным мечом при некоторой удаче сможешь победить.

— При некоторой удаче? — Остановившись на миг, Сарэтис резко сдвинулась с места.

— Ну кое-что уже сложилось удачно, — заговорщицки произнёс Осдар.

Заинтриговал. Айя сбавила шаг.

— Актама была ранена в правую ключицу. — Юноша снова шёл вровень. — Вы обе будете драться левой рукой, что немного…

— Тоже мне удача, у неё обе руки тренированные, — разочарованно произнесла Сарэтис. — Оставьте меня, пожалуйста, мне пора.

Она попыталась уйти вперёд, но Осдар взял её за запястье. Властное прикосновение сбило с толку.

— Руки тренированные, но не одинаково. Левой рукой она медленно бьёт сверху. Тебе нужно вынудить её бить сверху, она откроется под удар. У тебя будет время.

— О, Энга'арт, что пастух может знать о тактике боя? — Сарэтис попыталась освободить ладонь.

Осдар крепко держал.

— Я всего лишь хочу, чтобы тебя допустили к Испытаниям.

Впервые Айя увидела, как его брови свелись к переносице в сердитую гримасу.

Сарэтис опустила взгляд на ладонь, собираясь выдернуть руку, но увидела на указательном пальце Осдара золотое кольцо, усыпанное драгоценными камнями всех возможных цветов.

— Энга'арт Монак, какая красота, — сорвалось с губ.

— Что? — переспросил Осдар.

Айя моргнула и когда открыла глаза, то никакого кольца не было.

— Кольцо? У вас было кольцо.

— Какое кольцо? — пролепетал он и отпрянул, словно чего-то испугавшись. — Нет у меня никакого кольца!

Айя отступила. Она протёрла веки, постаралась успокоиться. Опять показалось? Она вспомнила дракона на Реликвии. Показалось, как и тогда?

— Простите, — выдохнула Сарэтис. — Из-за переживаний какой-то туман в голове.

— Ничего страшного. — Осдар был взволнован, его рука трогала пояс, словно что-то там проверяя.

Оставшееся расстояние до тренировочных площадок Айя шла молча, не обращая внимания на пастуха. Он тоже больше не заговаривал с ней.

Риар Дайядор наслаждался предчувствием поединков, казалось, истовый, волнительный азарт захлестывал всех присутствующих. Айя слышала, как с ноткой благоговения переговаривались кандидаты. Этот шёпот был похож на молитвы. На чистосердечные оды Энга'арту. Ещё бы. В этот день кандидаты прикасались к легенде, многовековой и покрытой славой, желая стать её частью. Потом даже проигравшие, те, которые не пройдут отбор, будут рассказывать, как ходили по этой земле, как дрались здесь. В этом будет повод для бахвальства.

Ярмарка кандидатов пока не началась, но оставались считанные минуты. Большинство людей продолжали тренироваться. Айя вглядывалась в их лица, азартные, яростные, опасно красивые. Как ни странно, страх стал отступать перед воодушевлением, желанием объединиться с волнительным неистовством остальных. Сегодня произойдёт поворот в их жизни. И в жизни Айи.

Она глубоко вздохнула полной грудью, подошла в очередь за стёганкой и шлемом из плотной ткани. Финальные схватки будут ожесточённее тренировочных боёв, поэтому раздавалось защитное снаряжение.

Синяя короткая стёганка, которая досталась Айе, пахла сыростью, а шапка выглядела, как будто по ней проехала телега.

Рядом с Сарэтис расположился Осдар. Он получил серую куртку и чёрную набитую пухом шапку.

Троекратный удар в гонг.

— Расступитесь, освободите место для поединков, — зазвучал голос омпата Нэты, за которой шли мужчины и женщины, одетые в серое, похожие на грозных сов, с невозмутимыми лицами. Это были омпаты из других краёв Этвата, которые также приехали выбрать новобранцев.

Толпа зашевелилась, потекла в стороны, открывая помост для поединков — площадку из досок длиной в двадцать шагов. Для омпатов были приготовлены скамейки на возвышении рядом с помостом, чтобы они могли хорошо видеть бои.

— Рассаживайтесь, друзья, — чинно поторапливал Хаск Хэнадор, шедший следом за Нэтой.

Приезжие омпаты заняли свои места. Айя знала одного — Лой Итхаис из Саанэпа. Он был главным представителем Риар Дайядора в столице. Эллор Батис пробовал нанять его для тренировок с Айей, но тот отказал. Она видела этого невысокого, коренастого мужчину лишь однажды, но запомнила.

— Сегодня важный день. Самые достойные из вас станут новобранцами Риар Дайядора, — сказала омпат Нэта, пройдя на помост, Айя перевела взгляд на неё.

В толпе повисла тягучая, как студень тишина. Дул лёгкий ветер, сосны шумели в вышине. Кандидаты замерли и смотрели на Нэту.

— Напомню правила, — продолжила омпат. — Проигравшим будет объявлен тот, кто не встанет на счёт десять, или тот, кто окажется за пределами помоста. Всего три боя. На мечах. В рукопашную. И на шестах.

Затем омпат Нэта достала из кармана серой робы свиток, открыла его.

— Сегодня один из решающих дней. — Она окинула большими бледно-голубыми глазами кандидатов. — В такие дни нужно, как бы ни было трудно, собрать волю в кулак. Потому что завтра уже будет поздно что-либо менять. Грядут тяжёлые времена и нам…