Про то, чего нет - [10]

С трудом объяснил я Анне Тихоновне, что ничего вещего в снах ее мужа нет.

В мозгу спящего человека нет строгого дневного порядка. Одни группы клеток продолжают работать и откликаться на сигналы. Другие отдыхают и равнодушны к возбуждению соседок. Третьи полудремлют и, встрепенувшись, когда их потревожит резкий сигнал, могут спросонок перепутать все на свете.

Мозг спящего теряет способность правильно воспринимать и объяснять сигналы, которые посылают ему органы чувств. В ночной тишине эти сигналы кажутся дремлющим клеткам мозга гораздо сильнее, чем это есть на самом деле. Клетки памяти также подсказывают неверные представления.

Бывает, например, что к лицу спящего прикоснется своими цепкими лапками муха. А человеку снится, будто его лицо раздирает когтями тигр. Это дремлющие клетки памяти подсказали совсем не ту причину, которая была в действительности.

Или громко зазвонит у изголовья будильник, а, человек видит во сне, что началась война и самолеты уже сбрасывают на дом бомбы. Опять спящий мозг ошибся в истолковании звука.

Да вы, наверно, знаете это и по своему опыту.

Иной раз приснится, что вышел на улицу без рубашки и босиком. А проснешься и увидишь, что всего-навсего одеяло сползло на пол и ты лежишь голый или уперся пятками в холодную спинку кровати. А сонные клетки мозга не разобрались толком и придумали другое объяснение.

То же происходило и с мужем Анны Тихоновны, с которой у меня возник спор.

Когда началась его болезнь, ему стало сниться, что он глотает различные царапающие предметы. Так объяснял его спящий мозг боль в горле. А на самом деле эту боль вызывала совсем другая причина — растущая опухоль. Боль была слабой, однако спящий мозг принимал ее за сильную и объяснял по-своему.

Один врач, изучавший природу снов, проделал простой, но любопытный опыт. Крепко спящему на спине человеку он влил в открытый рот несколько капель воды. Человек тотчас перевернулся на живот и начал разводить руками, словно он плывет брассом. Его разбудили и спросили, что он видел во сне. Оказалось, что ему снилось, будто он упал в воду, захлебнулся и поплыл к берегу.

В другой раз спящему осветили лицо яркой красной лампой, и ему немедленно приснился пожар.

Таковы ошибки дремлющего мозга.

Сейчас врачи могут объяснить настоящую причину многих на первый взгляд непонятных снов. Но еще не так давно, всего сто лет назад, даже ученые не имели точного представления о том, как работает мозг человека. Не мудрено, что большинству людей сны казались чем-то таинственным и вещим.

С самых древних времен люди пытались как-то объяснять свои сны. Им казалось, что во сне они получают тайные вести из иного мира. И конечно, всегда находились «мудрецы», которые заявляли, что могут по снам предсказывать будущее.

Если предсказание не сбывалось, о нем постепенно забывали. Но уж если случайно сбывалось, то много лет только и разговору было, как удивительно сумел предсказатель раскрыть тайный смысл вещего сна.

Эта наивная вера в таинственное значение снов породила профессиональных отгадчиков сновидений. Еще в середине прошлого века при дворах различных королей и князей, в домах богатых купцов и помещиков кормились хитрые пройдохи, умевшие так туманно и двусмысленно объяснить любой путаный сон, что он мог предвещать все, что угодно. Обычно то, что хотелось самому хозяину.

Да и в наше время осталось еще немало суеверных людей, которые твердо убеждены, что всякий сон что-нибудь да значит. Во многих капиталистических странах можно и сегодня найти в книжном магазине пухлый «Сонник» и прочесть в нем, что предвещает увидеть во сне кошку, а что — лягушку, какое событие предсказывает приснившийся дождь, а какое грибы.

Можно ли удивляться, что для первобытных людей всякий сон был самой настоящей действительностью, путешествием в другой, таинственный мир.

***

Думается, что этой короткой прогулки в биологию окажется достаточно для ответа на возникшие у ребят вопросы о живом и мертвом, о душе и мозге. А последняя фраза беседы о «таинственном мире сновидений» позволяет опять вполне естественно перейти к следующему циклу рассказов о первых попытках первобытного человека вступить в какие-то отношения с могучими силами невидимого мира. Именно эти наивные попытки породили у различных племен и народов разные заклинания, тотемы, магические ритуалы и предшествовали возникновению религий.

Здесь уже можно вполне доказательно оперировать не только прошлым, но и настоящим, поскольку предрассудки и ритуальные обычаи настолько живучи, что с ними можно столкнуться даже сегодня не только в обычаях отсталых народностей, но и в повседневном быту.

Вот эти главки.

«Ни пуха ни пера!»

Поверив в невидимый мир и в существование населяющих его душ, люди стали опасаться могущества призраков, которых они сами придумали. Они стали искать способы оградить себя от козней обитателей другого мира, завести с ними дружбу и пользоваться их помощью в своих делах.

Самый простой способ уберечься от происков злых душ — как-нибудь их обмануть.

И вот жители Огненной Земли сжигают хижину покойника, меняют место стойбища и даже в разговорах не упоминают имени умершего. Все это они делают для того, чтобы сбить душу со следа, лишить ее возможности вернуться в селение и причинить вред живым. Даже за похоронной процессией идут юноши с ветками и тщательно заметают следы.