Про Тихона - [4]

— Веселов свою часть просит, — сказал Тихон.

— Что?! — Орлов даже привскочил. — Не дам! По мне пусть хоть с голоду подохнет, виртуоз!

Из ущелья по крутой тропинке неожиданно выкатилось стадо овец. Впереди шел высокий погонщик в куцем ватнике, войлочной шляпе и с редкой путаной бородкой. В руках у него была кривая палка.

— О-г-э! — покрикивал он на животных, размахивая палкой. По камням стучали копытца, похрустывали тонкие голенастые ноги овец.

Веселов воровато стрельнул глазами.

— Черт с вами! — буркнул он и бросился навстречу погонщику. По ветру развевались его длинные русые волосы.

Житнев видел, как он приблизился к погонщику, заговорил, указывая вниз, на рабочих, на себя. Вдруг провожатый остановился, закивал головой. Веселов выхватил из кармана деньги и передал бородатому.

Мимо протекла сероватая волнистая река овец. Погонщик прицелился и ловко подцепил валуха за ногу, вытянул его на обочину. Веселов, припадая на колено, силился утащить здоровенного барана вниз, звал на помощь.

Тихон стремительно ринулся к «артисту», с силой оторвал его от барана, закричал на оторопелого погонщика тонким возмущенным голосом:

— Твои бараны? А? Ворюга... Красть не позволю!

Веселов отступил от разгорячившегося бригадира.

Баран неторопливо присоединился к остальным, потерялся в сером однообразном потоке.

Житнев наседал на погонщика, удерживая его за рукав:

— Под суд нужно! И вы, Петр Антонович. Рабочим называетесь.

— Он и просил для рабочих, — угрюмо бросил погонщик, вырывая рукав. — Получи свои деньги, долговолосый!

К привалу монтажник и бригадир шли насупленно, отчужденно поглядывая друг на друга. Веселов, не подходя к рабочим, одиноко уселся за бугром.

Закусив, монтажники принялись за работу.

На новом месте скала оказалась еще ближе к поверхности: с первой лопаты встретился камень. Гехая и тяжело дыша, Орлов бил кувалдой по граниту, откалывая маленькие кусочки серой породы. Житнев от досады и разочарования побледнел, ушел пить воду. Навстречу ему попался Веселов. Они разминулись, далеко сторонясь друг друга, словно никогда не были знакомы.

— Он-то, Тихон, того... характерный, — одобрительно сказал Орлов Гошке. — С бараном-то здорово!

Прибрел Веселов. От нечего делать потрогал кувалду, ударил ею разок-другой. Она легко отскочила от гранита. Веселов сплюнул:

— Нема дураков: все поженились! — сказал он, отбросив кувалду.

Пузанов принял намек на свой счет, схватил «артиста» за ворот и свирепо потащил к откосу. Коленом сильно толкнул в спину. Тот тяжелым мешком покатился вниз, к берегу. У самой воды Веселов задержался, в бешеной злости схватил большой булыжник, покарабкался вверх. Вылез на обрыв, бросился к Пу-занову. Тот спокойно взял его за шиворот:

— Уезжай отсюда, шкура! И не попадайся на глаза!

В его лице было столько решимости и спокойной уверенности, что Веселов испугался всерьез:

— Уеду... схожу к прорабу... переведусь...

Оговорки Веселова толкнули мысли Гошки в другом направлении.

—- Да. Сходи к прорабу. Пусть принимает меры. Сам видишь — скала не поддается. Ясно?

За высокой отвесной горой крикнул паровоз, в выемке заклубился дым: шел последний пригородный. Веселов отшвырнул камень, заспешил к месту остановки.

— Встретимся! — крикнул он Пузанову.

— Катись, дезертир!

Рабочие с инстинктивной злостью бросились вслед за Веселовым, но он успел вскочить на подножку.

— Зря ты его, Гоша, тогда из проруби спас. Пусть бы кормил омулей, — успокоившись, сказал Орлов, припоминая случай, когда Пузанов на Байкале вытащил «артиста» из полыньи.

Тихон, поднимаясь по тропинке, увидел стоящих у поезда монтажников, и у него перехватило дух: «Бросили...» Он подскочил к рабочим, задыхаясь, закричал:

— Бегите, трусы, бегите!

Вернулся к котловану, схватил лом, в диком исступлении бил и бил тяжелым железом по камню, стараясь не смотреть по сторонам. Сердце тоскливо колотилось. Пыль набивалась в пушок на верхней губе, отчетливо вырисовывались юношеские усы.

Пузанов удивленно глядел на его потемневшие карие глаза, на спутанные белесые волосы. «Переплет, дружок!» Но в душе монтажнику было жаль Тихона, такого взъерошенного, рассерженного и наивного, как мальчишка.

— Один останусь, один сделаю, — бормотал бригадир, вкладывая в беспорядочные удары и свое бессилие изменить что-либо и горечь за сбежавших от трудностей товарищей. Мозоли лопались на его узких ладонях, Тихон ощущал что-то липкое между пальцами и в отчаянном остервенении молотил ломом, почти не видя, куда он попадает и что делает.

— Дайте мне, Тихон Пантелеевич, — услышал он расстроенный голос Пузанова. — Вроде пустота бубнит внизу...

Бригадир обернулся, увидел рядом с Гошкой толстощекого Орлова. Как же это понять? Он чувствовал себя опустошенным. Ему было мучительно стыдно признавать себя маловером, неблагодарным паникером...

Мимо побежали зеленые небольшие вагоны пригородного поезда. Из среднего облупленного вагона выглядывал Веселов и махал кепкой.

— Предупреди прораба! — прокричал Пузанов.

Рабочие зло отвернулись от поезда.

К вечеру всем осточертело молотить неподатливый камень. Обследовав котлован, Тихон убедился, что долбить плитняк ломом — бесполезное занятие. По прокаленному солнцем помрачневшему лицу и вялым движениям видна была его смертельная усталость. «Вот тебе, бахвал!» — горько думал он.