Призраки старого города - [4]

– Добрый день! – улыбнулся Артур, покидая машину и приближаясь к Тоне.

Она что-то пробормотала в ответ.

– Если ты в Климовку, то нам по пути, – продолжил Артур.

Он обращался ко всем на «ты», даже к незнакомым людям, но звучало это не грубо, а по-детски наивно. И глаза у него, как у ребенка – чистые, веселые, васильково-синие. Зато волосы черные, словно ночь, в них даже есть что-то зловещее, не сочетающееся с изящными чертами лица. Артур состоит из контрастов. В этом и заключается его шарм. Тоне очень хотелось поехать с Артуром, и в то же время она боялась находиться рядом с ним, потому что он нравился ей. А так не должно быть! Его симпатия к ней – всего лишь ее фантазия!

– Нет! Я останусь здесь, в Нэйске, у родственников, – солгала девушка.

– У родственников? – переспросил Артур недоверчиво и слегка насмешливо.

«Я, действительно, небезразлична Вам?» – хотела узнать Тоня, но не решилась. Зато легко смогла нагрубить ему.

– Разве я обязана отчитываться перед Вами?

– Не обязана, – согласился Артур. – Хотя ты мне, действительно, нравишься. Только навязываться не буду. Если я противен тебе…

– Нет! – испуганно прервала Тоня.

– Садись в машину! – предложил Артур. – Не бойся! Мы доставим тебя домой целой и невредимой.

– Мне не надо сейчас ехать в Климовку, – ответила девушка.

– Позвони мне сегодня вечером! – Артур вручил ей визитку.

– Зачем?! – удивилась Тоня.

– Не знаю. У меня какое-то предчувствие. Понимаю, что это глупо. Но ты позвони, пожалуйста!

«Неужели это правда? Он любит меня?!». Тоне вдруг захотелось прижаться к Артуру, ощутить себя в его объятиях и долго не расставаться с ним. Но она, молча, кивнула, и, не прощаясь, поспешила к ближайшему дому.

Когда девушка обернулась, машина уехала. Артур поверил в то, что Тоня отправилась к родственникам. Девушка побрела к остановке. Вскоре прибыл автобус. Тоня купила билет до Климовки, заняла свободное кресло, закрыла глаза и погрузилась в размышления. Она хотела верить в невозможное, но боялась ошибок и разочарований.

***

Звонка не было. Артур ждал долго, испытывая тревогу и страх. В Климовке девушка не появилась, хотя родители ждали ее еще утром. Они сообщили, что никаких родственников в Нэйске у них нет. Позднее выяснилось, что Тоня ехала в автобусе и вышла возле поворота на Климовку в самый разгар дня. А днем в этих местах ничего плохого не случается. Точнее, не случалось – до тех пор, пока не пропала Тоня.

Глава 2

Путник, охваченный мрачными мыслями, брел по пыльной дороге. Выглядел он невзрачно – невысокий, худощавый, неопределенного возраста, с короткими серовато-коричневыми волосами. Бледное лицо с заостренными чертами казалось усталым или больным. Светло-серые глаза смотрели настороженно и угрюмо. Одет он был в легкую демисезонную куртку болотного цвета, черные джинсы и серые кроссовки.

С ним поравнялась полная женщина пенсионного возраста, полуседая блондинка с наивной улыбкой на пухлых губах.

– Из Климовки? – спросила она.

Мужчина, молча, кивнул. Ему не хотелось общаться с посторонним, случайными людьми и рассказывать о себе.

– В больницу? – задала новый вопрос женщина.

– Нет, – хмуро отозвался путник и мысленно добавил: «Куда угодно, но только не туда!»

– А я возвращалась из райцентра и уснула в дороге, проехала остановку, теперь добираюсь пешком. Хорошо, что сейчас не вечер, а утро, и попутчик попался.

«Не по пути нам с тобой! Мне надо в лес, подальше от таких, как ты!» – мысленно возразил путник.

– Меня зовут Дарья, – произнесла женщина и вопросительно посмотрела на незнакомца.

Он понял, что тоже должен представиться, но не желал это делать. А женщина не собиралась отставать от него.

– Как твое имя? – спросила она.

– Семеныч, – буркнул путник.

– Это отчество, – сказала Дарья, внимательно глядя на него.

– А для меня оно как имя, – неохотно пояснил путник.

– Не обижайся! Я не из любопытства спросила. Надо же мне как-то обращаться к тебе!

Ничего не ответив, путник ускорил шаг. Он надеялся, что женщина устанет и поймет, что он не намерен беседовать с ней. Обе надежды не оправдались. Путник стал задыхаться от быстрой ходьбы, а женщина по-прежнему шла рядом и болтала без умолку. Она спешила в какой-то населенный пункт, а путник уже приблизился к своей цели. Ему надо было уйти с трассы и свернуть в лес. Назойливая женщина мешала ему. Но не убивать же ее за это! Она не виновата в том, что он не может направиться дальше вместе с ней. Дороги у них разные. Путник поспешил к лесу.

– Далеко не ходи! Они ведь и днем могут напасть! – крикнула женщина.

– Волки? – спокойно уточнил путник.

– Нет. Я говорю про тех, которые хуже зверей.

И тогда он понял, почему Дарья прицепилась к нему, словно репей. Она кого-то боялась! Здесь не так безмятежно, как кажется на первый взгляд.

Это заинтриговало путника. Но он не мог открыто проявить свое любопытство. Женщина поняла бы, что он не местный, и перестала бы доверять ему. Надо расспросить ее осторожно, не вызывая подозрений.

Вернувшись к Дарье, он тихо произнес:

– Я не слышал о дневных нападениях.

– В лесу разное может случиться. Это ведь их территория.

Услышав шум мотора, путник обернулся. К ним приближалась полицейская машина. Внезапно возникло желание убежать и спрятаться, притаиться в лесу, хотя полиция не должна заинтересоваться им, особенно здесь, в этой глуши. «Не паникуй!» – приказал себе путник и двинулся дальше, вперед, вместе с Дарьей. Теперь страх испытывал он, и старался держаться ближе к женщине, чтобы не привлекать лишнее внимание.