Призраки старого города - [3]

– Офицер, которого я планирую направить в Нэйск, – наш лучший сотрудник, – продолжил Донцов – Он смелый, талантливый и перспективный.

Максимов поверил полковнику. Он даже подумал, что успех обеспечен.

И тут вмешался представитель администрации, присутствующий при разговоре и прежде молчавший.

– Сбор информации о «черной банде», выявление осведомителя и проверка Сафронова – три основные задачи, которые обязательно должен выполнить ваш сотрудник, – произнес он, обращаясь к Донцову. – Но если разведчик согласится совершить несколько ночных прогулок по старому городу и узнать что-нибудь о призраках или оборотнях, то мы будем очень благодарны ему.

– Я уже говорил, что это – не в нашей компетенции, – напомнил полковник.

– Это личная просьба моего шефа, – пояснил представитель администрации.

Донцова не впечатлили его слова.

– Пусть Ваш шеф сам отправляется туда, чтобы удовлетворить свое любопытство. А я не стану подвергать жизнь нашего сотрудника дополнительному необоснованному риску.

– О каком риске идет речь, если Вы не верите в призраков и оборотней? – усмехнулся представитель администрации.

– Насчет призраков я, действительно, сомневаюсь. А оборотнями вполне могут оказаться бродячие собаки, страдающие бешенством или другими заболеваниями, передающимися людям через укусы животных, – отозвался полковник.

Представитель администрации хотел побеседовать с тем офицером, который поедет в Нэйск. Но Донцов не позволил, сославшись на секретность операции. Только он один должен знать разведчика и поддерживать связь с ним.

***

Нэйск. 28 апреля 2012 г.

Витрина ювелирного отдела притягивала многих представительниц прекрасного пола. Тоня тоже не удержалась от соблазна. Примерив кольцо с крупным топазом, изящное ожерелье с аметистами и шикарный золотой браслет, девушка полюбовалась своим отражением в круглом настольном зеркале, мечтательно улыбнулась, потом погрустнела, сняла украшения, и вернула продавцу, симпатичной молодой женщине по имени Агнесса. В тот день Агнесса резко поменяла имидж, надев ярко-рыжий парик и красное платье.

– Опять ничего не понравилось? – спросила она просто для того, чтобы поболтать с посетительницей. Агнесса была рада общению с любым человеком.

– У меня нет таких денег, – призналась Тоня.

Но ей не хотелось уходить с пустыми руками, поэтому девушка приобрела браслет – не роскошный, но все-таки оригинальный и золотой. Браслет приятно поблескивал на запястье, улучшая настроение.

Агнесса понимающе улыбнулась и перевела взгляд на следующую посетительницу, Веру Смирнову. Она точно знала, что Вера никогда ничего не купит в ювелирном отделе, но не могла отказать ей в удовольствии вообразить себя обеспеченной дамой хотя бы на пару минут. Только Вера не стала примерять украшения. Она смотрела не на витрину, а на Тоню – так странно, что девушка непроизвольно вздрогнула под ее взглядом.

– Красивая, а бестолковая! – заявила Смирнова.

– Что ты сказала? – не поняла Агнесса.

– О ней говорю! – Вера указала на Тоню. – Вместо того чтобы завести хорошего ухажера, она сама себе покупает подарки.

– Богатых мало, и они все заняты, – возразила Агнесса.

– Хорошего, – повторила Смирнова. – Богатство не главное, хотя он не беден.

– Кто?! – заинтригованно спросила Агнесса.

– Тот, который любит ее, – Вера буравила взглядом Тоню.

Девушка почувствовала, что краснеет. Смирнова сама себя не всегда понимает. Ее речь часто бывает бессвязной, особенно после алкоголя. Но некоторые называют Веру экстрасенсом и верят в то, что предсказания Смирновой сбываются.

– Артур? – предположила Агнесса.

Тоня вспыхнула и поспешила к выходу.

– Сегодня у тебя роковой день! – крикнула ей вслед Вера. – Не отвергай помощь своего хранителя! Без него ты пропадешь!

Бредовые слова вызвали непонятную тревогу. Какого хранителя имела в виду Смирнова – ангела или реального человека? Хотя думать об этом глупо. Вера Смирнова – неадекватная, больная женщина, страдающая хроническим алкоголизмом. И об Артуре Агнесса упомянула напрасно. Разве может такой человек полюбить обычную деревенскую девушку? Мужчинам нравятся блондинки с кукольными личиками и наивными голубыми глазами. А Тоня – кареглазая шатенка. И прическа у нее не модная, вместо стрижки – толстая коса, челка отсутствует. Бабушка говорила, что в старину челки носили только распутные женщины. В двадцать первом веке никто уже так не считает, но Тоня не может забыть слова бабушки. Подруги называют странную девушку старомодной провинциалкой. Они правы. Тоня охотно переместилась бы в девятнадцатый век, если бы появилась такая возможность. Но Артур – современный человек. К тому же он слишком красив. Нет у него никаких чувств к Тоне! Он просто вежливо беседует с ней при каждой случайной встрече.

Небо нахмурилось, как перед дождем. Порыв холодного ветра ударил в лицо, словно погода специально дала ей пощечину, разозлившись на упрямство и отрицание того, что очевидно всем, даже Агнессе и Вере. «Нет никаких случайностей, и не было!» – шепнул внутренний голос. «Артур специально находит поводы для встреч!»

Стоило подумать о нем, как он появился – на служебной машине и в форме, которая подчеркивала его привлекательность, но делала его недоступным для простых смертных.