— Что с тобой? — встревожился Сява.
— Ой, беда. Терпеть не могу. Сейчас Кал сброшу.
— Вот незадача, — посочувствовал попрошайка с тихим злорадством в голосе.
Культя отбежал в сторонку, спустил штаны и, заскулив от горя и облегчения, опустошил кишечник на большой плоский камень. Потом долго смотрел на кучу, сокрушённо качая головой.
— Ай-я-яй! Как же это я так? Что же я завтра на рынке делать буду?
— Да, влип ты, товарищ, — сказал Сява. — Потащишь теперь в руках свое богатство.
Критик повздыхал, потом улёгся. Но заснуть боялся.
— Ну что ты всё крутишься? — не выдержал Сява через некоторое время.
— Волнуюсь я. Не спёр бы кто.
— Ну, сядь тогда и сторожи.
— Спать хочется.
— Тогда спи. Нет тут никого, кроме нас.
Задремали.
— Что это? — забеспокоился Культя.
— Что ещё?..
— Да гудит что-то, — критик приподнялся. Вскочил, замахал руками. — Мухи чёртовы. Сожрут ведь всё.
Некоторое время Культя сидел перед своей кучей, отгоняя голодных насекомых. Потом вспомнил про таз. Нащупал его в темноте, аккуратно накрыл кучку, застелив дырявое дно рубахой.
— Вот вам и таз, — сказал сам себе Культя.
Утром вокруг не выспавшегося от бдения и забот по охране своих сокровищ Культи собрались все товарищи коммунисты. Стали давать дельные советы:
— В руках пусть несёт, — сказал Сява. — Не такой уж этот Кал и противный.
— Раструсится много, — не одобрил совет Кнут.
— Можно было бы в тазу донести, — догадалась Вася.
— Таз-то дырявый.
— Так на ободке.
— Можно было бы, да раструсится.
— Да уж. Это от тыквочек такой жидковатый бывает. От мясной пищи, Кал добротный, густой, толстый, — высказался Сява с уверенностью знатока.
— Высушить его надо, — посоветовал вырубала. — Сухое легко донести. Хоть в руке, хоть в кармане.
— Ждать долго. По-о-ка он высохнет, — капризничал Культя. — Да и убудет много. Докажи им потом, что это полная порция.
— Ну и сиди тут со своим говном, — сказал Кнут. — Соображай.
— Кумекай, — поддакнул Сява. — Додумывайся. А мы пойдём…
Культя растерянно смотрел вслед уходящим товарищам. Потом быстро стянул рубаху, перекидал всё в неё, свернул узелком.
— Давно бы так, — порадовался Сява.
— Башковитый, — похвалил критика вырубала.
— Хочешь я понесу? — услужливо предложила Проня.
— Ишь чего захотела! — вознегодовал Культя. — Тебе доверься, потом всю жизнь жалеть будешь.
На городском рынке, вопреки ожиданиям, с продуктами оказалось, мягко говоря, не густо. Несколько типов, в огромных брезентовых кепках, торговали камешками и колючей травой. У остальных на прилавках лежала ореховая скорлупа.
— И это можно есть? — удивился критик.
— Зачем есть, дарагой. Ты лучше панюхай, как пахнет!
— Не понимаю. Где тыквочки, где картошки? Я должен покритиковать ваши продукты, чтобы вы боролись за повышение их питательных и вкусовых свойств, а у вас, нате — одна скорлупа.
— Да ты её критикуй, критикуй, дарагой, но только она всё равно хорошо пахнет.
— Да зачем мне ваша скорлупа? Я что зря свой Кал сюда тащил, зря рубаху мазал?
— Зачем кричишь, дарагой? Зачем привередничаешь? Зачем нам твой Кал? У нас своего девать некуда. У меня три бабы в норке живут. Две блондинки и один — брюнетка. Жрут за семерых. Кала от них столько, что уже весь колхоз завалили. У нас на этом Кале опарыши с палец толщиной вырастают. А вот скорлупу девать некуда. Ты её покритикуй, а я с тобой расплачусь. Будешь нюхать, меня вспоминать, родню мою вспоминать, город наш вспоминать… Красносоп-сон-сор-цлвск. Вот, падла, никак не выговорить!
— Что ты мне зубы заговариваешь?! — взвился Культя. — Нет тыквочек, нет картошек — опарышей давай, раз они у вас жирные. Надо, кстати, на них ещё взглянуть, какие они жирные. Оценить, таковы ли они на самом деле.
— Опарышей мы на Партвзносы сдаём. Их в Хремль отвозят, а вот скорлупу…
— Звезды на вас нет! — вскричал Культя. — Где ваш Секретарь Парткома?
Кнут уже закатывал рукав. Сява стоял ошеломлённый и не соображал, что делать. Выпрашивать тут было нечего. Проня охотно демонстрировала сиськи чернявому с огромными ушами колхознику. Тот сиськи потрогал, но в расчет предложил всё ту же скорлупу, только покрупнее. Проня подавила кулаком скорлупки и стала расшатывать прилавок.
— Безобразие! — возмутился ушастый. — Труженики полей и огородов не могут спокойно работать! Заявляются тут бродяги всякие…
Кулак Кнута пришёлся чернявому прямо в глаз.
— Раз, — сосчитал Кнут. Плюнул и опять замахнулся.
На рынке гортанно загалдели. Из-за прилавков высыпали юркие сытые колхозники и быстро окружили пятерых путников.
— В Партком их! — раздавалось со всех сторон. — В Партком!
— В Партком! — закричали Кнут, Культя, Сява, Вася и Проня.
