Призраки долины папоротников - [16]

А если они с Кэтрин дружны, то девушка должна знать, где ее отыскать. Куда она подалась, почему и зачем… Но не может же он наброситься на нее вот так сразу, спугнуть ее.

Нет, Эден понял, что должен действовать тоньше, раз уж такая удача свалилась ему прямо в руки, вернее забралась напористо в экипаж.

— Должно быть, она большая шутница, — произнес он. — Наделить директрису столь… эм, дерзким прозвищем!

— Кэтрин такая, именно дерзкая и безрассудная, — отозвалась девица как-то воинственно. И снова враз помрачнела. Определенно знала о Кэтрин что-то такое, что ее огорчало… И дело могло быть не просто в самом ее якобы исчезновении.

— Хотел бы я с ней познакомиться, — произнес он.

Незнакомка смерила его внимательным взглядом, как бы оценивая его шансы понравиться той самой Кэтрин.

Вердикт был неутешительным, и Эдена он очень повеселил:

— Вряд ли вы ей бы понравились, уж извините за прямоту. — И поспешила загладить грубость собственных слов: — Не то чтобы вы были уродливы или что-то такое, — пролепетала она и покраснела, — Кэтрин просто невысокого мнения о мужчинах, и менять его ради вас она, я уверена, бы не стала.

Даже если бы Эден все еще сомневался в личность таинственной Кэтрин, теперь он уверился точно: речь шла именно о сестре. Именно потому его самолюбие было задето значительно меньше, чем было бы, не являйся мужененавистница Кэт его родною сестрой.

— И все же вы меня крайне заинтриговали. Ваша подруга сейчас в пансионе?

Незнакомка пристально на него посмотрела и нахмурила брови.

— Почему вы спросили? — поинтересовалась она.

— Просто так. Пытаюсь поддержать разговор!

— Не пытайтесь, — откликнулась девушка. — Мы не на светском приеме. К тому же мне надо подумать…

— О чем же?

— Вы всегда такой любопытный?

— Вовсе нет. На голодный желудок я бываю и вовсе невыносим! — Сказал Эден и сам же опешил от собственных слов.

Незнакомка головой покачала. Ее белокурые волосы заплясали вокруг головы, словно нимб…

— Тогда я надеюсь, вы всегда будете сыты, иначе упаси бог ваших близких.

Она дерзила так явно и беззастенчиво, что Эден ей восхитился. Еще больше, чем секундой назад, когда любовался белокурыми волосами… Наверно, он привык к дерзостям Кэтрин, и дело было лишь в этом.

В этот момент остановилась карета, и Томас сказал:

— Виктория-плейс, 21.

Вся воинственность незнакомки мгновенно сменилась нервическим нетерпением. Она пристукнула ножкой, вцепилась в сидение побелевшими пальцами, прикусила губу, но явно не торопилась покидать экипаж…

— Мы на месте, — напомнил ей Эден.

И девушка, распахнув большие глаза, с мольбой прошептала:

— Помогите мне, очень прошу. Я думала, что смогу, но теперь сомневаюсь…

— В чем сомневаетесь?

— В том, что пролезу в окно в этом платье. — И более экспрессивно: — Я в нем застряну! Как пить дать, застряну, и что мне делать тогда? Торчать там, пока не поймают?

Эден, в очередной раз, сбитый толку, глубокомысленно предложил:

— Может быть, просто не стоит этого делать, лезть в окно, я имею в виду. Можно ведь зайти через дверь!

— Через дверь не могу: слуги меня сразу узнают и доложат отцу.

И, услышав такое, Эден окончательно растерялся, а вернее, в очередной раз убедился, что понять женщин так же непросто, как и осмыслить законы вселенной.

9 глава

— Так вы хотите ограбить свой собственный дом?! — воскликнул молодой человек.

Его собеседница на мгновение прикрыла глаза, демонстрируя всем своим видом отношение к его якобы узколобости.

— Не ограбить — всего лишь кое-что взять. На время!

— Так войдите и сделайте это.

— Мне что, по пальцам вам объяснять?! — в свою очередь возмутилась юная мисс. — Во-первых, я сбежала из пансиона, а значит, меня уже здесь быть не должно, — она загнула маленький пальчик с розовым ноготком, — во-вторых, то, что я хочу взять, как бы нельзя брать всем подряд. А точнее — только отцу и дяде Магнусу. Меня в списке доверенных лиц точно нет… И в-третьих… — она задумалась на долю секунды, — нет никаких «в-третьих». Достаточно и двух пунктов… Так вы поможете мне или нет? — заключила она, вперив в Эдена вопросительный взгляд.

Эта странная девушка предлагала ему проникнуть в ее собственный дом и стащить нечто важное для ее отца с дядей. Любой здравомыслящий человек должен был бы отказаться от этого не задумываясь… В ту же секунду. Но Эден должен был выяснить, куда пропала сестра, а незнакомка, конечно же, знала ответ, и свое здравомыслие молодой человек отпихнул в дальний угол, как отпихивают докучливого щенка, путающегося в ногах.

Если он ей поможет — она не посмеет не ответить ему на вопрос о местонахождении Кэтрин. Что ж, игра стоила свеч, и Эден сказал:

— Помогу. Не могу же я вам позволить застрять в окне на потеху всем домочадцам!

Незнакомка сверкнула глазами, должно быть, тоже представила эту картину. Они улыбнулись друг другу.

— Грейс Стаффорд, — представилась она вдруг.

— Э… Гарри Джексон, — назвал Эден первое имя, пришедшее в голову.

— Приятно познакомиться, Э-Гарри Джексон! — улыбнулась мисс Стаффорд и протянула ладонь.

Они скрепили знакомство быстрым рукопожатием двух потных ладоней: мисс Стаффорд волновалась за успех операции с проникновением в дом, Эден взмок от самой ее близости и предчувствия неминуемой катастрофы.