Призраки Аскалона - [42]

— Об этом ты и словом не обмолвился. У нас из-за этого могут быть неприятности? Или нет? — строго спросила чарра.

Гуллик примирительно поднял руки.

— Конечно нет. Это было несколько лет назад. Небось ту пивную давно отстроили заново.

Эмбер повернулась к Рионе и позволила той закончить работу.

— Если ничего не выйдет, Эбонский Авангард меня повесит как шпионку, — сказала она. — Но прежде чем меня заберут, я прикончу любого, из-за кого наша задумка сорвется. Клянусь.

— А она обидчивая, — сказал Гуллик Дугалу. — Но при этом царственная, будто львица. Похоже, она мне нравится!

Они вышли из-под полога возле полукруглого вала, на котором стояли Азурские врата. Каменные и металлические овалы мерцали редкими беспорядочными вспышками колдовской энергии. Дугал заметил, что у врат суетились трое женщин-азур. Азуры были просто вне себя от волнения, они перебегали от кристалла к кристаллу, что-то вертели, двигали, пытаясь настроить врата на нужную эфирную частоту.

— У меня ничего не получается! — сердито буркнула одна.

— Постарайся наладить симпатическую диатуэргическую связь! — посоветовала вторая.

— Погоди, вот у меня проскочило рукопожательное заклинание. Сейчас настрою проверочную струну!

— Есть! — крикнула первая азура. — Заработало! Плоскость действует. Полное соответствие. Поразительно! Все работает, а мы живы!

— Кранкскс, ты просто чудо! — воскликнула вторая азура.

— Эй, вы! — недружелюбно крикнула третья, посмотрев на Дугала и его спутников. — Идите сюда! Мы можем продержать настройку всего десять секунд! Потом глушители резонанса обретут прежнюю настройку, и кто знает, где вы тогда окажетесь!

Эмбер подняла закованные в кандалы руки, тряхнула цепью и кивнула Рионе, которая держала другой конец цепи. Риона поправила шлем и кивнула в ответ. Они быстро взбежали по пандусу и прошли через врата. Дугал последовал за ними.

Как только он оказался по другую сторону врат, его сразу охватила сухая жара. Не сказать, чтобы в Лайонз-Арке было так уж сыро, но здесь даже пот мгновенно высыхал. Эбонхок стоял на краю Хрустальной Пустыни, и даже ночью здесь было жарко.

Здешние врата напоминали те, что стояли в Городе Божества. Тот же невысокий земляной вал, тот же каменный пандус. На тот случай, если бы через врата явились незваные гости, ожидала группа приветствия.

Но, правда, ночью на постах не было ни души, а около пандуса переминался с ноги на ногу и то и дело теребил длинные спутанные волосы один-единственный азура.

«Ну ясное дело, — подумал Дугал. — „Свой человек“ Алморры в Эбонхоке — азура. Кто же еще?»

Азура уставился на прибывших.

— Все переместились? — осведомился он. — Отлично. Сейчас я перенастрою глушители.

Он прикоснулся поочередно к нескольким рунам на столбе и вернул кристаллы в изначальное положение. Светящийся овал врат погас.

— Нужно скорее уходить. И чтобы вы знали, это была самая худшая идея Хранительницы Душ!

— Стоять! — послышался окрик из темноты, и через проем отключенных врат прошагали трое воинов Эбонского Авангарда.

А на парапетах, окружающих врата, в этот же миг появились еще несколько воинов, вооруженных винтовками.

— Руки вверх! — рявкнул офицер. — Только потянитесь к оружию, и будете убиты на месте!

Они попали в западню.

12

— Вы что, сдурели? — сказал начальник караула. — Куда вы направляетесь с этой чаррой?

Дугал огляделся. Риона стояла на месте, крепко сжимая в руках цепь, прикованную к наручникам, надетым на Эмбер. Чарра вела себя спокойно, но Дугал заметил, что мышцы у нее напряжены — так, словно она была готова сорваться с места и броситься наутек. Киллин, по обыкновению настроенная доброжелательно, улыбнулась и подняла руки вверх. Гуллик скрестил руки на груди, нахмурился и молчал.

— Офицер, — сказал Дугал, подняв руки перед собой с таким видом, словно был готов отразить неожиданный удар, — у нас на этот счет имеется объяснение.

— Объяснения потом, — буркнул офицер. — Передайте нам эту узницу, быстро! Я сказал: передайте ее нам!

Дугал посмотрел на Риону. Она прикусила губу и протянула ему цепь, к которой была прикована Эмбер.

— Ну ладно.

Эмбер вытаращила глаза. Дугал не сомневался, что чарра сейчас взбунтуется.

Азура, управлявший вратами, подбежал к офицеру и встал между ним и Эмбер.

— Минутку, минутку, лейтенант. Что это вы делаете с моей собственностью?

— С твоей собственностью, мастер Кранкскс? — переспросил офицер, глядя на коротышку азуру сверху вниз, но руку, протянутую, чтобы взять у Дугала конец цепи, опустил. — Интересно, зачем тебе понадобилось контрабандой переправлять чарру в Эбонхок?

— Для исследований, естественно, — ответил Кранкскс. — Ваше начальство на меня знаете как давит, чтобы я поскорее придумал новые способы изничтожения чарров? Вот я и нанял этих…

Он указал на Дугала и его спутников и немного задумался в поисках подходящего слова.

— Этих индивидуумов, чтобы они доставили мне живой образец данной расы.

— Чарра мы тебе и сами могли бы доставить, — сказал лейтенант. — За крепостными стенами их более чем достаточно.

— Вы меня, похоже, не расслышали, лейтенант, — нахмурился Кранкскс. — Мне нужен живой, дышащий материал. А те, которых мне поставляете вы, зачастую уже в весьма плачевном состоянии.