Призрак мальчика в пижаме - [37]

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и зажмурилась.

– Что-то случилось…

Агнеса подалась в её сторону и положила руку ей на плечо.

– Я тебе сегодня шоколадных кексов напеку, – пообещала она. – С кокосом!

– А я помогу тебе его искать после уроков, – сказал Бенджи. – Агнес, ты с нами?

– Ну, я родителям обещала, что сегодня буду вместе с ними участвовать в марафоне настольных игр… – протянула Агнеса. – То есть я понимаю, что это всё фигня, но…

– Да нет, ты чего! – сказал Бенджи. – Это здорово.

– А потом, – добавила Агнеса, гоняя по подносу картофельный шарик, – я же всё равно вам ничем помочь не могу…

Лицо у неё сделалось озабоченным.

– Слушай, а что, если тебя увидит тот, кто запер тебя в котельной? Помнишь, что говорилось в записке? «Хватит им помогать»!

– А мне пофиг, – сказала Корделия.

– Я думаю, предупреждение было насчёт того, чтобы не отсылать призраков к Свету, – сказал Бенджи. – А мы-то просто искать будем, так что всё нормально.

– И вообще, мы уже давным-давно призраков не освобождали, – сказала Корделия. – Мне этого не хватает. Как вы думаете, может, можно…

– Сейчас это ещё рискованней, чем обычно! – сказала Агнеса, понизив голос до шёпота.

– Ты права, – сказал Бенджи. – Но мне нравилось помогать призракам. Я впервые в жизни чувствовал, что делаю что-то хорошее. Не в том смысле, что маме помогаю посуду мыть, а по-настоящему доброе дело.

– Ага, и я тоже, – кивнула Корделия.

– И мне кажется, как-то неправильно это бросать только потому, что кто-то велел нам перестать. Получится, что мы вроде как сдались. Но я всё время спрашиваю себя: а во что мы, собственно, ввязались? Мы же ещё столького не понимаем. И я боюсь, что мы сделаем какую-нибудь невероятную глупость и сами этого не поймём, пока не станет поздно.

– Давайте сперва найдём малыша, – сказала Корделия, – а там поглядим.

В тот день в школе проходили пробы для весенней музыкальной постановки. Корделия воспользовалась этим как предлогом, чтобы задержаться в школе – хотя ей пришлось пообещать маме писать каждые полчаса. Учитывая, что мама за неё волновалась это, пожалуй, было справедливо.

Они с Бенджи встретились у шкафчиков.

– Пошли! – сказала Корделия, схватила его за руку и потащила за собой. – У нас всего семь минут, чтобы добраться до ксерокса!

– А ты не хочешь поискать в классах? – спросил Бенджи.

– Смысла нет. Малыш не станет прятаться в таком очевидном месте.

– А как насчёт потайного хода, который вы нашли?

– Может быть, – ответила Корделия. – Но давай сперва посмотрим на чердаке. Я рассказывала мальчику о том, что случилось с Элайджей Тени, и обо всех странных звуках, которые доносятся с чердака, и он, похоже, был очень увлечён всем этим. Так что теперь, когда он может свободно бродить по школе, чердак, наверно, одно из первых мест, которые он захочет исследовать.

Они миновали толпу учеников, которые шли на прослушивание. Большинство из них Корделия знала в лицо, но не по имени. Она улыбнулась Брэндону Пику, приятному мальчику, с которым она иногда садилась рядом в автобусе. Брэндон дружески помахал ей в ответ, совершенно не замечая старухи в больничном халате, которая стояла прямо у него за спиной.

– Чердак же закрыт, – сказал Бенджи.

– Но не для малыша, – возразила Корделия.

– Я про нас говорю.

– Не волнуйся! – улыбнулась Корделия. – У меня есть план.

– Вот потому-то я и волнуюсь, – заметил Бенджи.

Ксероксная была крохотной комнатушкой, где кроме ксерокса стояли ещё машинка для ламинирования, рулоны цветной бумаги для досок объявлений и резак для бумаги с длинным острым лезвием. Всю противоположную стену занимали массивные кованые часы с римскими цифрами. Их тиканье лишний раз подчёркивало, что времени мало.

Корделия встала на колени и расстегнула рюкзачок. Бенджи тем временем караулил в коридоре, не появится ли кто-то из учителей. Вообще-то ученикам в ксероксную было нельзя без особого разрешения.

– Ты хоть объяснишь, что ты делаешь? – спросил Бенджи.

– Нет, – ответила Корделия. – А то ты попытаешься меня отговорить.

Она достала из рюкзака стопочку бумаги, которую взяла из домашнего принтера. Все листы были старательно измяты и порваны. Корделия сунула всю стопку в лоток ксерокса, выставила число копий на пятьдесят и нажала кнопку «Копировать». Не прошло и нескольких секунд, как ксерокс принялся издавать странные звуки: где-то у него внутри застревала мятая бумага. Замигали разные лампочки. Корделия открыла лоток, выхватила оставшиеся измятые листы и бросила их в мусорную корзину. Ей было ни к чему, чтобы кто-то догадался, что ксерокс испортили нарочно.

– Зачем?! – в ужасе воскликнул Бенджи.

– Через три минуты сюда явится миссис Мэйчен, – сказала Корделия, взглянув на часы. – Мы пойдём в канцелярию и будем ждать там. Когда миссис Мэйчен увидит, что ксерокс сломался, она отправится именно туда. Единственная, кто умеет чинить ксерокс, – это миссис Флиппин. В это время дня в канцелярии, кроме неё, никого не будет. Когда она уйдёт наверх, мы возьмём у неё в столе запасные ключи.

– Ну, Корд, я не знаю… – сказал Бенджи. – Залезть куда-то в школе – куда ни шло. А ключи воровать…