Призрак киллера - [5]

И Щелкунчик уважал ее за то, что она была так сдержанна. У Нади было сколько угодно поводов, чтобы волноваться за мужа, но она ни разу не устроила истерику, не начала допытываться, куда и зачем он идет. Она верила ему и верила в то, что все будет хорошо.

Щелкунчика это устраивало. Он вообще считал, что женщина должна доверять своему мужчине во всем и полагаться на него. А мужчина должен все брать на себя — зарабатывание денег, содержание семьи и прочее, включая безопасность. И женщине вообще не следует вникать в эти вопросы, это — мужское дело.

Все-таки Надя не могла побороть свое волнение и тихо сказала:

— Приходи, я буду тебя очень ждать. И дети утром проснутся, спросят, где папа…

— Я приду немедленно, как только поговорю с теми, кто только что звонил, — повторил Щелкунчик. — Они в машине внизу…

Пока Щелкунчик спускался по лестнице, он знал, что Надя так и продолжает стоять в коридоре, ожидая его возвращения. Ее фигура в ночной рубашке, замершая на пороге комнаты, явственно говорила о том, что женщина не сдвинется с места, пока муж не вернется.

А в комнате спали дети — Кирилл и Полина, которые утром действительно проснутся и спросят, где папа… Так что он обязательно должен вернуться до утра, хотя бы ради них.

«Зачем я пугаю Надю? — подумал Щелкунчик, вспомнив, как жестоко только что прозвучали его слова, сказанные жене о том, что он может вообще не прийти обратно. — Зачем я говорю ей о возможности того, что погибну? Ей ведь тяжело слушать такое, да еще сдерживаться…»

Потом он тут же понял, что просто подсознательно сам всегда готов к такому повороту событий, внутренне готов к смерти и как бы подготавливает жену к этому…

За последние годы Щелкунчик так часто стоял на пороге гибели, что готовность к смерти стала его постоянным внутренним чувством. На примере собственных жертв да и на собственном примере он знал о том, насколько мгновенно может быть прервана человеческая жизнь. Мгновенно и внезапно. Он бы мог, наверное, даже сказать, если бы его спросили, что всякий человек должен быть готов к мгновенной внезапной смерти…

На улице, возле тротуара стояла машина с погашенными фарами. Это была иномарка, причем, судя по очертаниям, — дорогая.

Дверца широко распахнулась, когда Щелкунчик появился на улице, и он нырнул внутрь. Внутри салона он тотчас же понял, что машина действительно солидная. Во-первых, она была новая, а не подержанная, какие часто, покупают «новые русские», чтобы пустить пыль в глаза. Хотя глупо — кто же пускает пыль в глаза подержанной машиной?

А эта была новая и, кроме того, набита электроникой. Сиденья были обиты кожей, причем высокого качества — мягкой и блестящей. Свет в салоне был приглушенный, а оба человека, поджидавшие Щелкунчика, были в масках — черных, сделанных из лыжных шапочек. Такую шапочку носят просто на голове, и никто со стороны не догадается, что это, кроме того, еще и маска. В нужный момент шапочку попросту надвигают на лицо, натягивают на него. А в ней оказываются две дырки, проделанные для глаз. Вот и готова маска, которая в любой момент может быть убрана и превращена обратно в лыжную шапочку.

Летом такие шапочки, конечно, смотрелись странновато, но ведь ночь, и дело происходило в машине…

— О какой работе идет речь? — спросил Щелкунчик сразу же, не желая растягивать неприятный разговор. Он решил все же выслушать предложение, которое ему собирались сделать.

— Нужно убрать трех человек, — ответил тот, что сидел за рулем. Голос был глубокий, солидный. Видно было, что тут все солидное — от марки машины до голоса сидящего за рулем… — Дело важное, люди не простые, — добавил он размеренно. — Поэтому нам нужен опытный, серьезный человек. Мальчишка нас не устроит, мы не хотим рисковать. Все должно быть сделано гладко, чисто, без сучка и задоринки. Мы знаем, что вы это умеете.

— Откуда? — не выдержал Щелкунчик. — Из газет, что ли, вычитали?

— Что вы, — ответил мужчина за рулем. По его голосу стало ясно, что он улыбается. — Вы же — боец невидимого фронта, про вас в газетах не пишут… Я вам уже называл Арсения, вам что, требуются еще дополнительные рекомендации?

Щелкунчик пожал плечами и ничего не ответил. Что тут можно сказать? Никогда не знаешь заранее, кому можно верить, а кому — нет. И чем все может обернуться в каждом конкретном случае…

— На все не больше десяти дней, — сказал второй мужчина в маске, который сидел на заднем сиденье.

— Я вообще еще не согласился, — резко обернулся к нему Щелкунчик. Голос его прозвучал предостерегающе, он хотел с самого начала показать, что не потерпит, чтобы ему так вот запросто ставили условия…

Мужчины помолчали, потом первый сказал неторопливо:

— Вы это к тому, что больше не практикуете? Так это мы знаем. Нас предупредили. И я вам уже сказал, что именно это нас и привлекло. Вас никто не ищет, вы не на виду. Сделаете наше дело и можете опять ложиться на дно.

— Что это за люди? — после паузы коротко спросил Щелкунчик. — Кто они?

Опять наступило молчание.

— Так вы согласны? — спросил мужчина в маске, как бы давая этим вопросом понять, что сначала нужно договориться о главном, а уж потом производить обмен информацией.