Призрачный Сервер. Чёрное Солнце - [31]

Арбидо молчит, озирается, не верит, что опасность минула. Аарон потрясен случившимся. Хааша "накрыло" выбросом метаболитов, – мускулы напряжены, он весь – как сжатая пружина, ищет взглядом, кого бы еще порвать?

– Ты сказал – этот мир выдуман! – рыкнул он.

– Выдуман, но доведен до стадии абсолютной достоверности. У тебя ведь есть нейроимплантат? – Юрген спокоен и бледен.

– Маленькое устройство вот тут? – хааш коснулся затылка. – Есть!

– Зачем вам их вживили?

Вопрос отнюдь не праздный. Цивилизация хаашей стоит у черты вымирания. Погоня за острыми ощущениями – только помеха для пилотов, отправившихся на поиски новой родины.

– Без имплантата невозможен прыжок! Так нам объяснили!

– Вашим кораблем управляли автоматические системы? – технолог решил копнуть глубже.

– Ноур!

Кажется, после схватки мы должны говорить и думать совершенно об ином, но случайно затронутая тема несет крупицы очень важной информации.

– Сдается мне, только рассудки живых существ способны путешествовать по древней сети, – задумчиво произнес Юрген. – Это бы многое объяснило!

– Например?

– Например, появление гибрида на станции "Оазис", – ответил он. – Я все ломал голову, почему военно-космические силы избрали столь спорные, ненадежные способы изучения системы Дарг, – не в обиду будет сказано? Зачем они внедряли сознания игроков в чуждую техносферу? Что подтолкнуло их к созданию личности, собранной из нейрограмм? Это – огромный риск, согласись? Намного проще и эффективнее было бы воспользоваться кибернетическими устройствами.

– К чему ты клонишь?

– Думаю, существует некое ограничение. Своего рода фильтр безопасности. Даже ИскИны Ушедших, насколько мне известно, поражены в правах. Поэтому я и не нашел среди оборудования "Реликта" автоматической системы управления.

– Может это особенность сети, продиктованная гиперкосмосом?

Юрген пожал плечами:

– Может и так. Но мне кажется, Ушедшие боялись экспансии машин.

– Ну, хватит! – Арбидо острием меча ковырнул застывшую лаву, желая убедиться, что действие "Длани Земли" завершилось. – Мы чуть не погибли! Вот о чем надо думать! Андр, у тебя еще остались свитки?

– Увы, мощных заклинаний больше нет.

– И как же мы пойдем дальше?! Ты видел этих тварей?!

– Не истери. Защитные программы полигона на нашей стороне.

– Не сильно-то они помогли!

– Зато у нас появилась внятная система предупреждения, – сказал Фогель. – Холод, – добавил он. – Полигон пытается заморозить алчущих.

– С нулевым эффектом!

– Я бы с тобой поспорил, но некогда, – сказал Юрген. – Надо идти дальше. Искать точку доступа к серверам. Холод – хорошее предупреждение. Будем держаться подальше от разного рода погодных катаклизмов.

* * *

Склоны огромной впадины напрочь лишены признаков жизни. Местность похожа на пустоши из постапокалипсической реальности. Видимость по-прежнему скверная. В небе переливаются полосы туманного зеленоватого сияния, – теперь лишь они освещают путь. Из трещин то и дело выбрасывает гейзеры пепла. Ноги скользят, – стекловидная поверхность, припорошенная прахом, серьезно усложняет путь.

Аарон остановился, предостерегающе поднял руку.

– Привал? – с надеждой спросил Арбидо.

– Ноур! Я вижу какие-то постройки! – хааш указал вдаль, левее взятого нами направления.

Я присмотрелся, с трудом различил вдалеке темные очертания скал. Они царят над склоном впадины, словно остров, обнаженный схлынувшим морем. Никаких зданий мне разглядеть не удалось.

Без поддержки расширителя сознания чувствую себя неуютно. Удивительно, как быстро мы привыкаем к хорошему. Мир высоких технологий прочно въелся в рассудок, и обычное, присущее человеку восприятие теперь кажется ущербным.

– Веди! – я знаю, что хааш отлично различает термальную маску местности. Изредка мы слышим в отдалении цокот копыт, – алчущие рыщут по округе, но врожденная способность Аарона пока позволяет нам избежать новых столкновений.

Иду, опираясь на меч. Приходится вонзать острие в трещины, чтобы удержать равновесие на скользких, коварных, припорошенных пеплом поверхностях. Фогель действует точно так же. Юрген и Арбидо заметно отстают, мы часто останавливаемся, поджидая их.

Вскоре из зеленоватой мглы проступили очертания отвесных скал. Здания современной архитектуры виднеются далеко вверху, над краем одного из обрывов. Они как будто парят в воздухе, укутанные дымкой, недосягаемые, неприступные.

– Нам туда – технолог жестом указал: берем левее. К нему явно возвращаются воспоминания, утраченные в глубоком космосе под постоянным стрессовым воздействием нейроимплантата.

Из мглы появился покосившийся заборчик, затем мы неожиданно вышли на окраину небольшого коттеджного поселка. Здесь недавно отбушевал пожар. Крыши домов провалились внутрь, оконные проемы обрамлены копотью. Аккуратно подстриженные газоны взрыты копытами лошадей.

– Тоннель! Кажется, автомобильный! – Фогель указал на отрезок потрескавшегося дорожного полотна, исчезающего в недрах скал. У въезда топорщится ржавая арматура, сереют оползни бетонного щебня.

– Может, обойдем стороной? – осторожничает Арбидо. – Нам обязательно туда лезть?

– Другого пути нет, – ответил Юрген. – Это наиболее старая часть полигона. Одна из первых его локаций.