— Дедушка, вас перевести? — участливо спросила девочка.
— Да это же инопланетец! Здорово! — воскликнул мальчик, глядя на длинный, с шипами хвост Пригорелого-7.
«Вот кто не потерял способности удивляться на этой несчастной планете! Дети всюду дети», — умиленно подумал Пригорелый-7.
— Дяденька, у нас завтра сбор отряда любознательных. Придете? — спросил мальчик. — Сначала выступит садовод-полярник, потом — участник экспедиции к земному ядру, потом — народный артист, а потом — вы. Ладно?
Пригорелый-7 опустил голову и тихо попросил:
— Проводите меня…
— В Академию наук… — догадался мальчик. — Ну конечно, туда вам и надо в первую очередь.
Он, видимо, понял состояние Пригорелого-7 и подбодрил его:
— Там-то уж вами заинтересуются.
Они втроем стали на движущуюся дорожку и через несколько минут оказались на площади перед высотным зданием. Здесь Пригорелый-7 распрощался с ребятами.
Швейцар-автомат указал ему направление. Пригорелый-7 заметил любопытные взгляды нескольких встречных, и надежда снова вспыхнула. Скоростной лифт доставил его на 191-й этаж. На одной из табличек Пригорелый-7 прочел: «Отметка командировок космолетчикам — комната № 48», там же — «Прием инопланетцев, если таковые явятся».
Эту комнату не пришлось долго искать. Хвост очереди тянулся в коридор. Пригорелый-7 сбросил свой жесткий скафандр марки «Для встреч аборигенов», обреченно вздохнул и спросил:
— Кто последний?
