Пришлый - [2]

— Тогда поднимай этих. И быстро.

Илья оступился, плюхнулся в темную воду и уже не встал. Гонт, шедший сзади, не стал поднимать его, как в прошлые разы. Обогнув Илью, он выбрался на невысокий холмик, на котором, помимо сосен, невесть как затесалось несколько березок, и объявил отдых. И так никто бы не сдвинулся с места, но авторитет поддерживать надо.

Полежав в воде, Илья всё же вскарабкался вслед за остальными и попытался пристроиться к маленькому костерку, который развел Здрав. Тот неприязненно посмотрел на Илью и сказал, будто одолжение сделал:

— Снимай одежу. Обсохни.

Илья и сам уже подумывал об этом — он уже почти закоченел в непросыхающей одежде, а черная накидка, кинутая ему Жданом, еще и пригибала к земле своей мокрой тяжестью. Повертев головой по сторонам, Илья убедился, что за ним никто не наблюдает, и стянул с себя всё. Сил подняться не было, поэтому пришлось делать это, лежа на боку.

Почти по всему телу его кожа стала противно влажной, белой, дряблой и жутко чесалась.

— Проклятые торговцы! — выговорил Илья тихо и зло. — Так и загнуться недолго.

Здрав высокомерно поднял брови и смолчал — реплика явно его не касалась. Гонт же откликнулся:

— Обсуши его, Здрав. Заболеет еще чего. Хлипкий. А нам его в целости доставить надо.

— Торговец заботится о своем рабе — подумать только! — язвительно сказал Илья.

— Г-говорил — не понимает, — встрял Ждан.

Звач сделал два шага к Илье, обхватил его кисть кольцом из пальцев, крепко сдавил, и от пальцев по всему телу Ильи прошла волна неистового жара. Внимательно осмотрев покрасневшее потное тело, Здрав остался доволен. Он кивнул и сказал Гонту:

— Сочтемся.

— Ага, — ответил Гонт. И, повернувшись к Илье, продолжил, — ты бы глупости не говорил, коли ничего не знаешь и думать не хочешь.

— А разве вы тут не рабов сопровождаете? Кто мы? Я? Девушка? И старик?

— Ты — свободен. Здесь все свободны. Только каждый понимает, что он может делать, а что граничит с безумством.

— То есть, — уточнил Илья, — я могу сейчас встать и уйти куда глаза глядят?

— Т-ты для начала встань, — Ждан фыркнул.

— Дурак, — констатировал Гонт. — Куда ж ты пойдешь? Даже если в болоте не утопнешь и выйдешь на какой хутор, так ведь тебя сразу повяжут. А в лесу жить ты не сможешь. Нет. Не по тебе это, — Гонт улыбнулся.

Илья пожевал губами, а потом выплюнул болотную грязь, стараясь попасть на сапог торговца. Промазал. Вязкая слюна не пролетела и метра.

— Попал — легче стало б? — усмехнулся Гонт.

За эти насмешки Илья ненавидел его еще больше. Так бы и вцепился в горло и давил бы, давил, пока силы будут. Жаль, что сил совсем не было. Правы и Гонт, и Ждан — нечего пока о побеге думать.

Вот же зараза! Не уйти одному. Места знать надо. Может, девушка подсобит — на старика надежды нет. Да как к ней подойти — следят, глаз не спускают. А и ладно. Ничего не сделают.

Завернувшись в подсохшую накидку, Илья подобрался к девушке. Она неприязненно посмотрела на него и отодвинулась.

— Тебя как звать? Меня — Илья, — опыт в знакомствах он имел немалый, самое время воспользоваться.

— Не твое дело, — девушка отвернулась.

— Почему не мое? Мы же в одной лодке.

— Где лодку узрел? Дубина!

— Ладно, — примирительно ответил Илья, — пусть не в лодке. Но ведь нас вместе куда-то ведут. И что будет там — кто его знает.

— Всё ж получше, чем раньше было, — девушка скривилась от отвращения, — а здесь кормят, поят, даже греют иногда. Когда придем, Гонт обещал, что в доме поселимся. Ты хоть знаешь, что такое дом?

— Бывал, — Илья чуть ни хихикнул, — а ты откуда?

— Оттуда! — девушка совершенно не была настроена на пустую болтовню.

Дохлый номер — не разговорить. Раньше, попадая на такую, Илья сразу же сворачивал знакомство, чтоб не тратить понапрасну силы, время и деньги. К сожалению, сейчас был совсем другой случай. От того, насколько он завоюет доверие девушки, вполне могла зависеть его жизнь.

— Так и я оттуда, — Илья изобразил веселье, — только, видать, наши «оттуды» различные.

— Это точно, — девушка поджала губы.

— Так как тебя называть, красавица? Я просто околдован, — Илья несколько преувеличил достоинства девушки, но почему бы не польстить?

— У-у-у, пристал… Фрида. А теперь помолчи.

Гонт прекратил разговор, кинув каждому ломоть хлеба. Фрида тут же откусила кусок и принялась сосредоточенно жевать, не обращая внимания на Илью. Тот вздохнул и последовал ее примеру. Терпение надо иметь, терпение.

До твердой земли дошли к вечеру. Тут Здрав повел себя странно. Сначала лег на землю, приложив ухо к земле, потом встал и прислушался к ближайшей ольхе. И Гонт, и Ждан равнодушно смотрели на звача — наверняка не в первый раз он этим занимался. Но Илья не выдержал и осторожно спросил:

— Это он чего?

— С-слушает.

— Что слушает?

— Землю с-слушает. Дерево с-слушает. Не видишь, что ли? — объяснил Ждан.

— Зачем? — не унимался Илья.

— Спроси.

— Вот я и спрашиваю.

— Его спроси, нас-то чего?

Однако мешать Здраву Илья не рискнул: стал бы тот ерундой заниматься, если стражники того гляди появятся?

Звач слушал недолго. Остановился, выпрямился, стукнул пару раз по балахону, отряхиваясь, и задумался, морща лоб и не замечая вопросительного взгляда Гонта.