Одет он был по-простому: в штаны и рубаху из выбеленного холста. Босой. С десяток оберегов трепыхался на шее в такт шагам. И если бы не огнецветка — огненный комочек со стрекозиными крылышками — можно было подумать, что он разговаривает сам с собой.
«Наверно, я зря это сделал. Нет, точно — зря. Ушел, то есть. Обиделся потому что. Я вообще-то не обидчивый. Сама понимаешь — нельзя магу обидчивым быть. Еще превратишь кого-нибудь во что-то непотребное. А тут не сдержался.»
Огнецветка — она такая. Сама слова не скажет, а на речь, к ней обращенную, то загорится, то сияние умерит. Сразу ясно, что не по нраву ей, а что — радостно.
«„Уходи-ка ты, Никола, и не возвращайся. Не нужен ты нам“. — Прямо так и сказали, в глаза. Прогнали, одним словом. Обидно. Я же им всем помогал, в меру своих сил. Не оценили.»
Никола горестно вздохнул и махнул в сердцах рукой, чуть не сбив огнецветку, вьющуюся над правым плечом. Та недовольно порскнула в сторону, налившись темно-красным, но почти сразу же вернулась обратно — на привычное место. Маг приветливо подмигнул ей и тут же со всей силы вдарил ногой по торчащему из земли корню. Не нарочно конечно. По невнимательности.
Никола судорожно втянул воздух и зашипел, боясь проронить злое слово, а то, как скажешь невзначай — так беды не оберешься. Слово мага — не простое слово.
«Нет, ну постоянно отвлекаюсь. Беда какая-то! Но сейчас меня ничто не остановит, даже боль в ноге!»
Огнецветка радостно запорхала вокруг головы мага, целиком согласная с его словами. К тому же, они вышли из рощи, что сразу дало простор для мыслей и действий.
«Поучу их уму-разуму, — бурчал маг, удаляясь от деревни, — вот только придумаю — как». Он неторопливо шел по высокому берегу реки, уже не боясь выступающих корней — за их отсутствием — и оглядывал знакомые с детства места.
Главное — место хорошее выбрать. И чтобы деревню видать было, и чтоб материал подходящий под рукой был. Недолго искал. Как речка поворот делает, так там обрывчик небольшой образовался. Склон — песчанистый. Водичка — недалеко. И деревня — как на ладони. Никола всё придирчиво осмотрел с самой верхней точки. «В самый раз. Оно. Все домики как на ладони». Стены у них были бревенчатыми, серыми, а дранка на крышах новой, одно загляденье. Даже жалко стало — сам же помогал крыши стелить. Ну, недолго им красоваться…
Никола хлопнул себя по щиколотке, убивая укусившего слепня. Не получается сделать обереги от них. Вот от комаров и мошек — пожалуйста. А от кого крупнее — ну, никак. А они так и вьются вокруг, надоели. Еще и солнце вовсю палит… Не то время выбрал. Самый полдень. Водичка, небось, прогрелась. Сейчас бы окунуться… Никола уже начал было стаскивать рубаху, но вовремя одернул себя — не для этого же пришел. Для магии.
Надо было спуститься чуть ниже по склону, что он и проделал, цепляясь за траву на бровке и отчаянно тормозя ступнями. Выпрямился, слегка потоптался, чтоб не свалиться, и начал выравнивать песочек.
Никола был сторонником аналоговой магии. Нравилась она ему. Больше соответствовала его внутреннему миру и потребностям. Вот с этой точки зрения он и начал творить.
Некоторые предпочитают магические шары, благо вода под боком, но не Никола. Да и то — чтоб шар хороший получился, надо воду чистую иметь, а не ту муть, что внизу течет. Потом его формировать надо, и главное — держать всё время, чтоб не упал и не разлился. Это самое сложное для Николы — двумя делами сразу заниматься. Да и изображение, которое получается, хоть и объемное, а к краям шара странно деформируется — не понять — то ли эффект магии твоей, то ли просто оптический обман зрения.
Вот поэтому Никола и решил обойтись плоским изображением. Он щелкнул пальцами и вбил в центр выровненной поверхности огненный шарик с заклинанием выравнивания. Отлично! С первого раза получилось. В стеклянистой поверхности отразились сам маг, краешек неба и деревенские домики. Деревня — самое главное, ради нее он и старался. Ну, не ради нее самой, а чтоб магия качественной была. Теперь зафиксировать изображение и запечатлеть его. Готово. Теперь можно взяться за них уже серьезно.
Естественно, не сразу за них, а за их изображение — аналог. А вот что более действенное, то он потом и применит, увеличив обратную связь и силу воздействия.
«Как им лучше соли на хвост насыпать? А, огня?» Никола хмуро посмотрел на застывшее отражение деревни. «Тут с умом надо, чтобы и поняли они, и чтобы никого до смерти не замучить. Не люблю смертей, — маг поморщился, — еще потом души их неупокоенные являться будут…»
Огнецветка в страхе чуть ли не прижалась к плечу, опалив одежду. «Да тише ты, сожжешь ведь! — Никола вяло отмахнулся от нее. Но тут ему на ум пришла хорошая идея. — Точно! Магия огня! Что я там помню? Огненный дождь? Вроде, самое то…»
Маг сотворил черное облачко перед песчаным зеркалом и сильным движением вдавил его внутрь — к домикам. Оказавшись над домами, облачко забагровело и начало капать. Дождик начался. Примерно посередине своего пути капельки воспламенялись.
Однако когда они достигали крыш домов, никакого эффекта заметно не было. «Да что же это! — Никола хлопнул себя по лбу. — Я же сам им всё огнезащитным составом пропитал! Им теперь никакой огонь не страшен… Эх, Огня, плохой из тебя советчик…» — Маг сокрушенно помотал головой, круговым движением кисти убрал огненную тучу с зеркала и опять задумался.
