Так господин Карл ла Изар де Урт прослужил начальником стражи пять лет. От его благодетеля все это время не было ни слуху, ни духу, он бы уже и забыл, как получил эту должность, если бы ни клеймо у него на сердце. И вот, однажды, в пасмурный весенний вечер к нему зашел дворецкий:
— К вам посетитель, господин де Урт, — объявил он, — просил принять его и передать вам вот это, — дворецкий что-то положил на стол перед Карлом.
— Я сегодня никого…, -машинально начал ла Изар, как взгляд его упал на стол — в свете догорающей свечи блеснул плоский медальон с изображением такого же знака как у него на сердце.
— Впустить и немедленно проводить ко мне! — выкрикнул взволнованный начальник стражи.
Буквально через минуту перед ним сидел молодой человек лет восемнадцати. Чувствовал он себя довольно неловко, видно было, что у парня нет опыта в подобных делах.
— Я вас слушаю, — важно произнес Карл, — вы ко мне по какому вопросу?
— Добрый вечер, меня зовут Корс ла Мин де Рок, — начал молодой человек, — меня к вам послал мой дед. Дело в том, что у моего деда в Столице есть организация по охране караванов, но последнее время дела идут не слишком хорошо, и дед на гране разорения. Дороги в империи стали спокойными, нападений на караваны практически нет, и в охране никто не нуждается.
— Это, конечно, все интересно, но я-то тут причем? — удивился этой нелепой истории де Урт.
— Вы должны организовать периодические нападения на неохраняемые караваны в районе Ролеста, — одним духом выпалил парень.
Вот при этих словах Карл и пожалел о принятом когда-то решении пойти на сделку со странным человеком. Отказать нельзя, выполнять опасно и значит подставить себя, но выхода нет.
— Сколько у меня есть времени? — спросил начальник стражи, вертя в руках медальон со знаком.
— Хорошо бы, чтоб первые нападения начались месяца через три.
— С завтрашнего дня я начну подготовку. Постараюсь успеть в срок.
Снова этого молодого человека он увидел через полтора года. За это время он успел организовать бандитские нападения на трех дорогах, находящихся в районе Ролеста. Ловить все эти шайки всегда надо было ему, приходилось делать рейды. Иногда, его люди даже кого-то ловили. Правда, это были исключительно верные ему стражники и приводили они под видом бандитов пленных крестьян, пойманных на дорогах разбойниками. Их сразу вешали, без суда и следствия, как грабителей караванов. В то время как банда на некоторое время затаивалась, а потом начинала свою деятельность в другом районе дороги.
— Что вас снова привело ко мне, молодой человек? Вроде бы все идет, как запланировано, — произнес Карл, как только парень вошел.
— Все идет просто прекрасно, мой дед чрезвычайно доволен, у него никогда не было столько клиентов.
— Тогда зачем вы явились?
— У меня к вам личная просьба, — начал молодой человек, — я хочу в качестве бандита внедриться в одну из банд.
— Зачем вам это? — удивился ла Изар такой просьбе.
— Понимаете, я хочу закалить свой характер. Скоро мне будет двадцать лет — возраст, когда просыпается магический потенциал. Мой дед — маг, он говорит мне, что склонность к определенному виду магии зачастую зависит от характера человека. Способность к магии обычно передается через поколение и у меня она, наверняка, будет. А я не хочу стать каким-нибудь природником или лекарем, я хочу быть боевым магом или демонологом как мой дед. А я всю жизнь живу как сыр в масле, даже не убил никого ни разу. Поэтому мне нужно пожить в жестких условиях, с жестокими людьми, возможно даже убить кого-нибудь, чтоб переломить себя, — говорят: убийство человека сильно меняет людей.
— А ты парень не боишься, что тебя убьют? Там все-таки не курорт.
— Мой отец воевал с песиглавцами и не боялся, и я смогу посидеть в лесу пару месяцев, — продекламировал давно заученную фразу Корс, — к тому же я неплохой лучник — смогу постоять за себя, и пригодиться в банде.
— Ладно, молодой человек, отправлю, пожалуй, тебя на северную дорогу. Там тихо, караваны ходят редко, а если и ходят, то из пары телег. Проникнешься бандитской романтикой в полной мере без особого риска и пойдешь выявлять свой магический потенциал. Пока идите в гостиницу, договоритесь со своим охранником, чтоб посидел некоторое время в городе. Воин из братства меча в лесу нам совершенно не нужен. А я пока договорюсь о вашем пребывании в банде.
После того как дверь за молодым человеком закрылась, начальник стражи невольно поддался воспоминаниям о своей молодости. В двадцать лет он тоже хотел совершать великие поступки, сражаться с врагами, вырваться, наконец, из болота пустой жизни, не содержащей никакой опасности. Эх… молодость, молодость, как часто это понятие связанно с необоснованным риском и пустым проявлением смелости, а может и глупости.
***
Демонов убийца, думал ла Изар, пытаясь заснуть. Если мы его не найдем в ближайшее время, мой престиж сильно пошатнется в глазах дворян. Де Норт забрал чуть ли не половину его людей на свои сомнительные операции. С одной стороны он делает все правильно. Даже если не поймает преступника, активность надо проявлять, иначе знать нас сожрет со всеми потрохами — привыкли жить с ощущением полной безопасности и вседозволенности, а тут им такое.
