— Когда же наши в эту пустыню пожалуют? — в очередной раз простонала Аркурия, обращая страдальческий взгляд к бесцветному небу.
«Наши, ваши, — злобно думал землянин, не желая тратить энергию на разговор. — Работодатели хреновы! Если я вернусь домой, ни за что лесторианцы больше меня ни подловят со своим контрактом! Буду всегда и везде начеку! Осталось только выжить за этот местный период…»
За очередной скалой «путешественники» наткнулись на прозрачный шар метров пяти в диаметре. Едва Геннадий с любопытством уставился на него, как пилот отчаянно затормошила мужчину за руку:
— Уходим отсюда, скорей!
— А что это? — удивленно спросил Акулов, но, тем не менее, взял карабин наизготовку.
— Замаскированная позиция противника… — перешла девушка на шепот.
Землянин насторожился. Резким движением он бросился на Аркурию и повалил ее в песок. В тоже мгновение воздух с шипением вспороли сгустки пламени. Откатившись в сторону от лежащей летчицы, Геннадий вскочил и влепил несколько огненных импульсов в двух солдат-ящеров, появившихся из-за шара.
— Не вставай! — рявкнул землянин пытающейся подняться девушке. — Лучше отползай за скалу!
В следующий момент Акулов развернулся и открыл огонь по новым целям. Новые «дракончики» выскакивали из-за шара и, бросаясь на песок, открывая ответную стрельбу, подползали все ближе и ближе.
Один из зарядов Геннадия полоснул по шару. Прозрачный купол с громким хлопком лопнул. Поднявшая волна ударила в песок и взметнула его сплошной стеной. Пользуясь неожиданно появившейся завесой, землянин бросился в сторону своей попутчицы, но девушки на месте не оказалось. «Где же она?» — отчаянно подумал мужчина.
Расположившись за невысоким валуном, он замер. Завеса постепенно развеялась, и там где находился шар, в небо торчали счетверенные стволы орудийной системы. Возле них с карабинами в руках замерли несколько рептизоев.
Неожиданно в пяти шагах от Акулова вскочили солдаты-ящеры. Геннадий открыл по ним непрерывный огонь и попятился назад. Щелкнул пустой вылетевший картридж. «Запасные остались в блиндаже!» — обожгла землянина мысль.
Выхватив из кармана комбинезона трофейный пистолет, мужчина осторожно приподнялся. От «дракончиков» остались только малоприятные глазу фрагменты. Зато рептизои, совершенно не опасаясь, медленно огибали Акулова подковой. Один из них держал перед собой Аркурию, приставив пистолет к голове девушки…
«Так, шестеро, — оценил обстановку Геннадий. — Двух-трех я, возможно, срежу. Но не более. Попробовать еще один вариант?» Медленно двигаясь вперед, он демонстративно сунул оружие в карман. На лицах у рептизоев появилось насмешливое выражение.
— Давно бы так, лесторианец! — выкрикнул враг держащий летчицу и опустил пистолет вниз.
Мужчина не спеша добрался до поверженных «дракончиков» и резко вскинул взгляд вверх. Едва рептизои повторили его движение, землянин послал мощный воздушный удар прямо им под ноги. Как только вверх взметнулась песчано-пылевая завеса, Акулов бросился вниз и схватил ближайший каноррский карабин. Рядом ударил лазерный луч.
Отцепив кусок лапы ящера от оружия, Геннадий открыл стрельбу сквозь не успевшую осесть стену пыли. Один за другим упали трое поверженных врагов. Уцелевшие рептизои спрятались за орудийной установкой.
— Эй, старший! — раздался голос из-за нее. — Еще одна попытка, и мы убьем твою подругу!
— Убивайте! — выкрикнул в ответ землянин. — Она не моя подруга. До сегодняшней ночи я ее вообще не знал!
— Геннадий, ты негодяй! — громко возмутилась лесторианка.
Рептизои о чем-то между собой заспорили. Мужчина напряг слух, но расстояние не позволило ему услышать переговоры противника. «Трое… — принялся размышлять Акулов. — На второй удар силы может не хватить. Обстрелять установку? Может сдетонировать, самому мало не покажется, не говоря об Аркурии…»
Почувствовав движение в небе, Геннадий поднял глаза. Вместо туч и облаков, по всему небосводу расплывались потоки белых шаров. Равномерно разделяясь на пустующее пространство, они опускались все ниже и ниже. Летчица прокричала что-то радостное, а рептизои заспорили еще сильней.
— Крайний вариант! Крайний вариант! Крайний вариант! — многоголосным эхом раздался голос с неба.
«Что за ерунда?» — удивился мужчина, приготовившись к неожиданностям. И они не заставили себя ждать. Один за другим из-за орудийной установки вылетели карабины и пистолеты противника. Сначала вышли сами рептизои, за ними Аркурия.
— Вот и все! — широко улыбнулась девушка.
— Что… все? — переспросил землянин, держа врагов на мушке.
— Крайний вариант. Это значит, что планета практически захвачена и уцелевшему противнику предлагается сложить оружие. Взамен наше командование гарантировано вывозит каноррцев на нейтральную планету.
— Старший, опусти оружие, — сказал один из рептизоев. — Мы свое уже сложили.
— Я не старший, — ответил ему Акулов.
— А как же твои приемчики?
— Просто кое-что по мелочи умею.
— Жаль, мы не знали! До крайнего варианта у нас был шанс с тобой разобраться!
— Заткнись, гребешковый! — взъярился Геннадий. — Сейчас хвост отстрелю!
— Не злите его, он может! Видела лично! — подтвердила лесторианка.
