Незадачливый работник вскрикнул, резко пригнулся и взмахнул конечностями в безуспешной попытке схватить капсулу. Акулов моментально выбросил вперед правую руку и сжал пальцы в кулак. Цилиндр завис в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от пола. Ошарашенный доходяга схватил капсулу обеими руками и прижал ее к груди. А у Геннадия потемнело в глазах. Он присел и привалился спиной к пустой коробке контейнера.
— Перерыв! — скомандовал Черл и подбежал к товарищу. — Как ты?
— Ничего, только голова кружится, — еле пробормотал он.
— Сейчас же доставай свою заначку и ешь! — приказал тискарец.
— Зачем…
— Тебе нужно пополнить энергию.
Землянин медленно достал брикет и трясущимися пальцами попытался его развернуть. Товарищ выхватил упаковку, и моментально содрав фольгу, сунул содержимое в рот Акулову.
— Жуй! Теперь тебе надо постоянно носить с собой калорийную пищу. Я видел, как старшие после длительной работы с энергией пополняют утраченную силу едой. Хотя, если твои способности станут известны лесторианцам, эта пища может тебе не понадобиться…
Отдохнув и более-менее восстановив свои силы, землянин присоединился к «коллегам». Едва работа в отсеке приблизилась к концу, появился техник. Проследив, как Черласий прогнал на транспортере последние капсулы, рыжеусый вывел всю «бригаду» в стартовый отсек.
Там уже стояли в ожидании пассажиров «автобусы». Погрузка еще не начиналась, поскольку не все работники освободились. Остальные помощники бродили по ангару, сидели на полу, общались между собой. Прогуливаясь среди «контрактников», землянин увидел Веру. Подкравшись к ней сзади, мужчина накрыл глаза девушки ладонями.
— Гена! — воскликнула она. — Ну, кто еще может быть, кроме тебя?
— Как делишки? — поинтересовался Акулов. — Навкалывалась?
— Есть немного. Правда, работа несколько муторная.
— Да, крутить гайки — это не для тебя.
— Какие гайки? Я капсулы с транспортера грузила в багажные транспорты.
— А-а… Ясно. В «шанхай» полетим вместе?
— В какой «шанхай?»
— Наш поселок…
— Прикольно ты его назвал! Конечно, вместе. Представляешь, я здесь увидела «лба», которого на Земле приложила! Он меня тоже узнал, но сделал вид, будто видит впервые.
Геннадий общался с девушкой еще около часа. За это время подтянулись последние работники. «Автобусы» стартовали и устремились в поселок.
С посадочной площадки земляне шли в сопровождении своих напарников. Добравшись до жилища Веры и Каргилонара, Акулов и Черласий попрощались с ними и устало зашагали к себе.
— Мальчики, заходите как-нибудь в гости! — помахала вдогонку рукой землянка.
Геннадий прикинул расстояние до своего домика, находившегося почти в начале улицы, то есть линии. Примерно метров пятьдесят-шестьдесят. «Зайдем, но не сейчас…» — подумал про себя Акулов и тоже вскинул руку вверх. Кричать сил уже не было.
— Голову! — воскликнул товарищ, когда они подошли к «будке».
— Что? — повернулся землянин, входя в распахнувшуюся дверь. — Ой! Блин!
Через полчаса Геннадий сидел на своем спальном месте и с отвращением грыз энергетический брикетик. Вокруг его многострадальной головы было намотано влажное полотенце, которое сердобольный Черласий периодически смачивал.
— Я тут всего первый день! — со злостью выговаривал Акулов. — Но как же мне все уже надоело! Этот косяк! Постоянная темнота!
— Друг мой, потерпи, — успокаивал его тискарец. — Тебе надо продержаться всего один период! Я же смог. Мне вообще целых два осталось… Доедай и отдыхать. Завтра, скорей всего, опять на хрон-блоки.
Спустя несколько минут мужчины улеглись. И землянин совсем не обратил внимания на непривычную жесткость ложа. Едва коснувшись его спиной, Геннадий провалился во тьму…
— Помощники, встать, завтрак! Помощники, встать, завтрак!
Не отошедший от глубокого сна Акулов с ненавистью посмотрел на мерцающий «кракозябликами» экран. Протяжно зевая, землянин последовал примеру вскочившего напарника. После умывания и быстротечного завтрака пришел приказ следовать к посадочной площадке. Мужчины зашли за Верой и ее угрюмым напарником. Вчетвером продолжили путь на «автобус».
Вновь полет на хронтар и муторная работа с хрон-капсулами. На этот раз попались секции меньше размером, до обеда «бригада» Черласия разрядила две штуки. После приема пищи, такого же приятного, как и вчера, помощникам разрешили немного поваляться на матрацах в спальном отсеке. Затем вновь ненавистная работа, путь в «шанхай», сон…
