Принцессы на обочине: Езда без правил - [14]

Лестницы Наташа мыть не бросила. Очень уж не хотелось огорчать старика Козлеца.

Но и предложения Вианы не отклонила.

«Интересно, что мне придется там делать? — размышляла она с тревожным интересом. — Уж не зелье ли варить из лягушек и ящериц? А может, ассистировать на спиритических сеансах? Брр! Дух императора Нерона! Расскажи нам, как ты конструировал специальный корабль, распадающийся в море на куски, чтобы утопить собственную матушку?»

Оказалось — ничего подобного.

Всего-то требовалось, что протирать пыль с хрустального шара, висящего посреди комнаты, и со стеклянных столиков. Да еще — высевать в освободившиеся противни на кухонном окне новые семена пшеницы или овса, дабы из них проклюнулся эликсир молодости — чудодейственный спраутс.

А потом Виана усаживала ее за стол и заставляла есть. У Наташи закралось подозрение, что ее и позвали-то сюда в чисто благотворительных целях, просто чтобы подкормить несчастную студентку.

Но ведь это унизительно! Принимать подачки? Нет уж!

И когда Виана в очередной раз протянула ей «красненькую», Наташа отказалась наотрез.

Лицо Вианы потемнело.

— Хочешь меня обидеть? — спросила она.

Наташа испугалась:

— Что вы! Но я же не могу… целых десять рублей! За просто так.

— Я ничего не делаю просто так, — отрезала Виана. — И встретились мы с тобой не просто так. Случайностей не бывает. Пути Господни неисповедимы, но всегда закономерны.

Наташа молчала. Упоминание о Господе сбило ее с толку — разговор-то шел всего о десятке, выплаченной за мнимую, ничтожную работу! А Виана вон как повернула! Теперь Наташа и возражать-то не решалась: сама не веря в Бога, она тем не менее всегда опасалась задеть чувства верующих.

— Тебе кажется, что ты ничего не делаешь? — продолжала хозяйка. — А на самом деле ты очень мне помогаешь. Не знаю, понятно ли я говорю, но у тебя светлая аура. И одно твое присутствие — уже для меня подспорье.

Наташа недоверчиво насупилась.

— А завтра, — пообещала Виана, — ты поможешь мне в настоящем деле. Согласна?

Девушка кивнула.

— Приходи в шесть. Запомнила?

И она таки затолкнула десятку в Наташин кармашек.

А наутро в их «дворец» явился управдом Иван Лукич Козлец.

— Ах, барышня-красавица! — балагурил он, целуя Наташу в щечку и щекоча ее своей клочкастой бородой. — Сплошное колебание всех чувств моей непутевой натуры! Тут у меня к тебе поручение имеется.

— Иван Лукич, я сейчас в университет убегаю. Семинар, нельзя пропустить.

— Ученье — свет, — одобрил Иван Лукич. — Я на твое образование не покушаюсь. Это дело надо будет вечером сработать.

Наташа прикинула: в шесть она обещала быть у Вианы.

— Только в семь часов смогу, — согласилась Наташа. — А что за поручение-то?

— Да тут жилец приходил. Я, говорит, проживаю в квартире номер сорок. Вы, говорит, должны меня знать, раз вы домоуправ. А как я его могу знать, когда на нем нет никакого своеобразия красоты? Человек как человек. Такого хоть каждый день встречай — а портретного сходства не запомнишь.

Наташе пора было убегать, и она поторопила Ивана Лукича:

— Ну хорошо, а что мне-то надо делать?

— Да в квартире марафет навести. Я, говорит, одинокий, без женской, говорит, руки. А к восьми, говорит, ко мне важные гости придут. Пусть ваша дворника придет и все вымоет. Я, мол, ей заплачу, не обижу.

— Хорошо, Иван Лукич. Я к нему зайду. Значит, сороковая квартира?

Она уже натянула куртку и торопливо собирала в сумку тетради с конспектами.

— Только ты в звонок-то не звони! — предупредил ее Иван Лукич. — Он сказал, его дома не будет. Он пойдет угощение закупать. А ключ тебе под ковриком оставит. Еще спросил: честная ли дворника, могу ли я, Козлец, за тебя головой ручаться?

— Можете, можете, — засмеялась Наташа. — Не беспокойтесь, Иван Лукич.

— Ангел ты мой в бархате! — умилился Козлец. — Ты же мне как родная дочка! И даже как родная внучка и родная правнучка!

Ровно в шесть Наташа была у Вианы.

Там суетились какие-то люди в белых халатах, похожих на врачебные. Они расставляли по комнате аппаратуру: окружали висящий вместо люстры хрустальный шар какими-то полупрозрачными экранами, подключали датчики к различным предметам, на дисплеях бегали зеленые линии.

— Заходи, Наталья, не пугайся, — пригласила Виана. — Это ученые из одного почтового ящика. Очень, очень умные и очень, очень засекреченные. Собираются меня обследовать.

Худой человек в массивных роговых очках преградил Наташе путь:

— Мы же договорились, что посторонних не будет.

— Это не посторонние, — сказала Виана. — Это моя ассистентка, Наталья Денисова.

— Вы не предупреждали, что у вас есть ассистентка, — нахмурился ученый.

— А вы не спрашивали.

Ученый мрачно посмотрел на Наташу:

— А документы у вас при себе?

— Только студенческий, — растерялась Наташа. Она прибежала сюда прямо из университета, не заглядывая домой.

За письменным столом пристроился молодой человек с разлинованными гроссбухами. Видимо, он должен был запротоколировать ход эксперимента. Он взял Наташин студенческий билет, сверил с фотографией — точно ли документ принадлежит именно ей — и занес данные в свою книгу, пометив: явка в 18.00.

Виана засмеялась:

— Вы что, в моей квартире пропускную систему устраиваете?