Принцесса, которая любила читать - [5]

— Что ты наделала, глупая девчонка! Что за возмутительно-дерзкое условие! Попроси ты волшебное кольцо, или голову дракона, или летучий корабль, это можно было бы понять… Но книжки! Кто из принцев или королей в здравом уме отправится их собирать? Ах, это все материнское воспитание! Я знал, что оно до добра не доведет! Надо было запереть вас с сестрой в башне…

Тут король увидел, что по бледным щекам дочери сбежали две слезинки, и совсем расстроился.

— Не плачь, — сказал он ворчливо и протянул ей свой платок. — Ты можешь собой гордиться: даже твоя прабабка, знаменитая Принцесса С Мечом не умела так быстро и наверняка расправляться с женихами. Теперь ступай в библиотеку и сиди там, сколько твоей душе угодно — никто тебя больше не побеспокоит.

Но все-таки он еще долго сердился на принцессу и даже пригрозил, что больше не подарит ей ни одной новой книги. Но, увидев, как она несчастна, король взял свои слова обратно — все же своих дочерей он любил больше, чем свой престиж.

Поняв, что никогда не увидит Прекрасного Принца, Принцесса, Которая Любит Читать проплакала остаток лета и всю осень. Конечно, из книг она знала, что первая любовь редко оканчивается счастливо, но от этого знания ей не делалось легче. Она так тосковала, что король стал бояться за ее здоровье. Но вот наступила зима, и печаль в сердце принцессы утихла, будто замерзла. Бледная и молчаливая, она проводила в библиотеке дни и ночи, но едва повеяло весной, как принцессу стали видеть в саду. Теперь она сидела с книгой под цветущей раскидистой яблоней, и белые лепестки тихо падали на ее распущенные волосы.

А когда вновь наступило лето, все в замке заметили, что свежий воздух пошел принцессе на пользу. Конечно, она не стала такой же прекрасной, как ее сестра, но ее лицо уже не было таким бледным, а глаза — такими красными, как раньше. Принцесса, Которая Любит Читать окрепла, поздоровела и улыбалась все чаще. Глядя на нее, начинал улыбаться и король, и уж совсем развеселился он, когда из соседнего королевства примчался гонец с вестью, что его величество стал дедом.

— Внук? — воскликнул король с восторгом. — Внук! Какое счастье! Уж с мальчишкой-то трудностей не будет!

Конечно, он тут же простил и дочь, и зятя и вместе с Принцессой, Которая Любит Читать отправился их навестить. В гостях оба чудесно провели лето, а когда вернулись домой, увидели во дворе замка десять больших повозок, накрытых войлоком.

— Что такое? — спросил король. — Кто это оставил?

— Я! — К ним приблизился рыцарь в помятых и запыленных доспехах. Он снял шлем, и все увидели, что его волосы опалены. — Барон де Шторм, ваше величество.

— Что ж, очень приятно, — ответил король. — Но что ваши повозки делают у нас во дворе?

— Это мой подарок ее высочеству! — Рыцарь поклонился принцессе. Потом он сдернул войлок с ближайшей повозки, — под ними оказались ящики, набитые томами в новеньких переплетах.

— Боже мой! — воскликнула Принцесса, Которая Любит Читать. — Сколько же здесь книг?

— Сотни две, может, три, — ответил рыцарь. — Точно не считал.

— И все это мне? — изумленно спросила принцесса.

— Вам, ваше высочество. — И рыцарь весело улыбнулся.

Хотя лицо барона было темным, словно бури иссекли его вдоль и поперек, зато улыбка оказалась чудесной, куда приятней, чем у Прекрасного Принца.

— Но где вы взяли столько книг, барон? — спросил король.

— Пришлось за них повоевать, — ответил рыцарь.

— Неужели вы собрали дань со всех окрестных королевств?

— У окрестных королей и принцев не нашлось бы столько книг, чтобы порадовать Принцессу, Которая Любит Читать, — сказал рыцарь, и принцесса покраснела от его взгляда. — Когда я узнал, как грубо обошлись с ее высочеством эти надутые павлины, я поклялся, что не успокоюсь, пока не исполню желание принцессы. Я знал волшебника, который мог мне помочь; к несчастью, тот в то время томился в Огненном замке у Черного колдуна. Пришлось долго осаждать замок, чтобы освободить беднягу, еще дольше мы воевали с Черным колдуном, и только неделю назад я своими руками сбросил его в жерло огнедышащего вулкана. Но мой друг умеет работать удивительно быстро. Он называет свое волшебство книгопечатанием и утверждает, что очень скоро книги будут делать только так.

— Как интересно! — воскликнула принцесса. Она открыла книгу и увидела, что буквы там были не такими, как обычно.

— Надеюсь, барон, вы не откажитесь прочесть ее вместе со мной? — спросила она.

— По правде сказать, мечом я владею лучше, чем грамотой, — смущенно произнес рыцарь.

Принцесса, Которая Любит Читать отложила книгу и взяла его за руку.

— Тогда, может, вы расскажите мне, как воевали с Черным колдуном?

— Это пожалуйста, — ответил рыцарь.

— Что ж, дочка, — сказал король, — барон де Шторм выполнил твое условие. Теперь ты должна будешь выйти замуж за него. Но королевой тебе уже не стать.

— Меня это устраивает, — улыбнулась Принцесса.

— И меня, — кивнул рыцарь.

— Тогда попрошу всех в замок, — сказал король. — Не будем откладывать дела в долгий ящик.

После свадьбы барон де Шторм увез жену в свой замок, стоящий на вершине скалы, окруженной густым лесом. Стены замка были серыми, точно грозовые облака, а крыша — черно-синей, как небо перед бурей. Огромные замшелые валуны стерегли реку, которая с грохотом и ревом несла пенные воды по склону скалы в низину. И солнце, прорываясь сквозь тучи, освещало бесформенные каменные громады — останки великанов, когда-то живших в этих лесах.