— Увы, я больше не работаю в ресторане. Прежде я жила в Калифорнии, но недавно мне довелось познакомиться с новыми членами моей семьи. Семья у меня… Впрочем, это неважно… Просто теперь я здесь, в Техасе, и занимаюсь чем-то вроде ресторанного дела. — Она покачала головой. — Странное положение, и тебе, наверное, будет скучно слушать…
— Стоп. — Он переплел свои пальцы с ее и придвинулся ближе. Музыка кончилась, и пары расходились по своим столикам. — Скучно — это самое последнее, что можно сказать о тебе.
— Джейн?
Она услышала свое имя и знала, кто окликнул ее. Но требовалась вечность, чтобы отвернуться от Бобби.
— По-моему, мы чему-то помешали. — Джейн поняла, что это, ласково улыбаясь, проговорила Рита.
— Лично я рад этому, — холодно буркнул Шакир. — Джейн?
Наконец Джейн оглянулась и увидела брата и невестку. Рита смотрела на нее с виноватым видом. Шакир, напротив, выглядел напряженным и раздраженным. Не понимая, что огорчает брата, она попыталась представить им Бобби:
— Шакир, Рита, рада познакомить вас с…
— Мы знакомы, — оборвал ее брат.
— К несчастью, — добавил Бобби, стоя рядом с ней.
Джейн взглянула на него. Куда девался очаровательный, веселый, чувственный мужчина, с которым она только что танцевала? На его месте стоял человек, словно вырезанный из камня, с вздувшейся веной на виске.
— Что-то произошло? — шепотом спросила она у Бобби Коллахена.
Бобби будто не слышал ее. Он уставился на Шакира. Взгляд словно у хищного ястреба.
— Коллахен, может, сегодня вечером попробуем вести себя как цивилизованные джентльмены? — ледяным тоном процедил Шакир, делая попытку протянуть руку.
Бобби, сощурившись, смотрел на Шакира.
— Раньше в аду наступит мороз, чем я пожму руку человеку, укравшему землю у моего отца и уложившему его в могилу.
Прошло почти восемь лет со смерти отца. А ярость, кипевшая в крови Бобби Коллахена, стала еще сильнее, еще опаснее.
Он не спускал глаз с Шакира Аль-Найала. Казалось, мужчины кружили друг возле друга, посылая вызов без единого движения мышц. А вокруг беззаботные гости ели и пили. Женщины флиртовали с мужчинами. Хозяин и хозяйка в десятый раз обходили собравшихся, чтобы проследить, не обделен ли кто вниманием.
— Ради бога, что происходит? — спросила Джейн озабоченным тоном. Бобби по-прежнему сжимал ее руку.
— Этот человек, этот твой друг, — яростно бормотал Бобби, жестом указывая на Шакира, — вор и лжец.
— Что? — потрясенно воскликнула Джейн. — О чем ты говоришь?
— Богатый и могущественный вор. Но все равно — вор.
— Осторожнее, Коллахен, — предупредил Шакир, презрительно скривив рот.
— Шакир, — спокойно, но озабоченно вмешалась жена Аль-Найала, — может быть, мы все обсудим в другое время и в более подходящем месте?
— Обсудим что? — требовательно спросила Джейн, глядя на Шакира.
— Он сердится потому, что его отец потерял семейную землю, — объяснил Шакир.
— Ничего он не терял, — со злостью прорычал Бобби, не заботясь о том, услышат его или нет. — Тебе надо было уничтожить его, и ты это сделал.
— Уничтожить его? — фыркнул Шакир с таким видом, будто услышал глупейшее утверждение.
— Сколько раз, Аль-Найал, ты подъезжал к моему отцу, чтобы купить его собственность?
— Теперь я бы не стал этого делать…
— Так сколько? Пять, шесть раз?
— Шакир, о чем он говорит? — встревоженно спросила Джейн.
— Когда я приехал в Техас, то хотел купить несколько акров земли. — Шакир раздраженно поморщился. — Добыча нефти шла к упадку. Земля Коллахена была выставлена на аукцион. Я ее купил. В основном ради улучшения окружающей среды. Только и всего.
— Ты так красиво выставляешь эту историю, — с горечью произнес Бобби, — что можно подумать, будто сам в нее веришь. — Голос у него упал, и сквозь зубы он процедил тихо, но внятно: — Главное в том, что мой отец не продавал тебе землю. Ты ее захватил тем способом, каким сумел.
— Рита права, — сказала Джейн, заметив, что на них уже поглядывают люди. — Может быть, продолжим этот разговор в доме?
— А еще лучше, если мы отложим обсуждение, — натянуто произнес Шакир. — Оно становится утомительным.
Бобби наконец вспомнил о Джейн и повернулся к ней.
— Откуда ты знаешь этого парня? — спросил он, не замечая, что она отступила на пару шагов.
Она ответила не сразу, а переводила взгляд с Бобби на Шакира и снова на Бобби.
— Это моя сестра, — пришел ей на помощь Шакир.
— Что? — Бобби показалось, что его пнули в живот.
— Она Аль-Найал. — Шакир вздернул подбородок.
— Я говорила тебе, что у меня здесь семья, — медленно произнесла Джейн. Зеленые глаза, так похожие на глаза брата, наполнились тревогой.
Но Бобби был не в том настроении, чтобы успокаивать ее.
— Ты говорила, что твоя фамилия Хефнер.
— Так и есть. Шакир — мой сводный брат. Я узнала о его существовании всего несколько месяцев назад.
— Сочувствую тебе, — насмешливо фыркнул Бобби.
— Я еще раз предупреждаю вас, мистер Коллахен, — спокойно, но предельно угрожающе произнес Шакир, — будьте осторожны.
— Или что? — Бобби точно плюнул. — Вы постараетесь и отберете оставшиеся двадцать пять акров земли моего отца? Этого никогда не случится. Я заплачу за ранчо все до цента, включая проценты.
