Принцесса Элли - [71]

— Давай, Деклан! Прыгай. Я тебя поймаю.

Тоненький голосок доносится из радионяни на столешнице.

— Вот так, Деклан, смотри!

Это трехлетний Финн, убеждающий полуторагодовалого Деклана сбежать из своей кроватки.

Я смеюсь в плечо Элли, и она хихикает.

Над нами раздается раскат грома, и я утыкаюсь носом в шею Элли.

— Идет дождь. Мисс принцесса Джейн будет очень расстроена, что не сможет покататься на своем пони.

Сегодня мы едем во дворец на четвертый день рождения Джейн, старшей дочери Генри и Сары. Это не публичное празднование; маленькая вечеринка — только для семьи.

— Генри просто приведет ей пони во дворец, — говорит Элли.

— Королеве это понравится, — саркастически говорю я, качая головой. — Принцесса Джейн держит Генри в своих маленьких кулачках.

— Как будто ты не сделал бы то же самое, если бы это был Финн, — поддразнивает Элли.

— Финн не хочет пони. Он хочет базуку на Рождество — он сказал мне об этом на днях. Я еще не понял, как эльфы Санты собираются выполнить эту просьбу.

Элли смеется, кивая на меня.

— Он определенно твой сын.

Я потираю глаза.

— Да, он мой, это точно. Но я думаю, что идея насчет базуки от твоего отца. Он играл с ним в войнушку на прошлой неделе.

Отец Элли приезжает в Весско раз в два месяца — он делает это уже несколько лет. Он до сих пор не пьет, все еще живет в Нью-Йорке, работает управляющим благотворительных ресторанов «Амелия», которые носят имя его любимой жены. Я верю, что так он смог наконец примириться с тем, что она погибла, — он отдает дань ее памяти, сохраняя часть причудливой кофейни, которая была ее мечтой, и делая ее живой и процветающей компанией.

Из динамика доносится звук потасовки, глухой удар, а затем триумфальные возгласы.

— Мама, папа — он сделал это! Деклан выпрыгнул из своей кроватки. Он прыгнул!

Я нежно целую свою жену в ее прелестный ротик.

— И наш бесстрашный прыгун Деклан — тоже твой сын.

Я собираюсь подняться, чтобы забрать мальчиков, но ворота наверху лестницы еще ненадолго удержат их в безопасности. Я жду, потому что Томми Салливан неуклюже проходит через нашу заднюю дверь, садится за кухонный стол, и вид у него как у мешка с мусором.

Как и многие студенты, которые делают перерыв в обучении, Элли так и не вернулась к своему диплому по психологии. Если она когда-нибудь захочет, я поддержу ее на все сто процентов, но сейчас она, кажется, довольна — счастлива — заботиться о наших мальчиках и нашем доме. И позволять мне заботиться о ней.

Но даже без диплома она слушатель, помощник и советчик для нашей семьи и друзей. Элли ставит чашку чая перед Томми и протягивает дымящуюся кружку мне.

— Я думаю, что это конец, — говорит Томми. — Возможно, теперь все кончено.

Он говорит об Эбигейл Хэддок. О докторе Эбигейл Хэддок — потрясающем враче с каштановыми волосами, которую Томми встретил в больнице пять лет назад, когда восстанавливался после удара балкой по голове. Та, которую он поцеловал, притворяясь, что был в бреду.

И с тех пор у них американские горки. Жуткая история о похоти и любви, о том, как они прятались и искали — оба слишком упрямые, чтобы признать, что думают друг о друге больше, чем хотят показать.

— Эбби говорит, что идет на свидание с тем доктором, с которым она работает. — Он смотрит на меня. — Возможно, нам придется убрать этого парня.

Я сдуваю пар со своей кружки и пожимаю плечами.

— Хорошо.

Элли хмуро переводит взгляд с меня на него и обратно.

— Нет. Нет, никто никого не будет убирать.

Я показываю Томми знак «договорились». Элли замечает это и шлепает меня по руке. Я ухмыляюсь, потому что она все еще очень милая, когда злится.

Когда я слышу, как мальчики стучат в ворота, я направляюсь к лестнице, оставляя свою жену, облокотившуюся на столешницу, с моим лучшим другом, чтобы он мог рассказать ей все о своей проблеме и чтобы она могла спасти его.

Как она спасла меня.

Как мы спасли друг друга.

* * *

Несмотря на дождь, вечеринка по случаю дня рождения принцессы Джейн была оживленной и веселой. Элли была права — принц Генри привел пони в замок, и они, вероятно, никогда не избавятся от вони в бальном зале.

Королева фыркала и хмурилась, но готов поспорить, что она наслаждается выходками своего отпрыска. Она хитрая, хорошо это скрывает, но я все равно могу прочесть это в мерцании ее глаз, случайном изгибе рта и быстром кивке, когда она думает, что никто не смотрит.

И хотя принцесса Джейн не близнец Ее Величества, она ее маленькая тень. Даже в четыре года девочка боготворит свою прабабушку, следует за ней, подражает ей, делает все возможное, чтобы быть такой же царственной и важной, как она. Королева этим гордится.

Точно так же, как Элли решила не возвращаться в университет, принц Николас и Оливия решили не возвращаться в Нью-Йорк. Отношение Оливии ко дворцу смягчилось, и теперь она рассматривает его, скорее, как страховочную сетку, чем клетку. Имея свою очаровательную молодую семью под боком, Николас больше не думает о своих королевских обязанностях как о бремени, которое он когда-то нес. Он наслаждается ими, ему нравится рассказывать своим детям об их происхождении, и он бережно готовит их к королевским ролям, которые они однажды сыграют, если захотят. Их решение остаться в Весско было радостной новостью для меня, Элли и Томми. Николас больше не мой работодатель, но он мой друг. Моя семья. А это еще лучше.