Принцесса для императора - [52]

«Я должен сохранять спокойствие», — но ужас скручивает внутренности в тугой комок.

Продолжаю смотреть на карту в нелепой надежде, что дар моей матери, — способность по карте определить положение искомого человека или вещи, — хотя бы тень этого дара проснётся во мне и укажет путь к Мун.

Что с ней сейчас?

Почему сердце так болит?..

В помещение чеканным шагов входит стражник:

— Ваше высочество, с вами желает встретиться госпожа Октазия. Говорит, это важно и касается принцессы.

— Хорошо, — выдыхаю я и направляюсь к двери.

Я слишком зол и испуган. Лучше бы Октазии действительно знать что-нибудь полезное.

***

Утро Октазии вышло тяжёлым из-за терзавших её дум. До последнего она надеялась, что Марсес одумается, что заговор против Императора — выдумка перепивших мальчишек.

Она так надеялась. Впервые за долгие годы она молилась, чтобы беда обошла её дом, но мгновенно распространившаяся по городу весть о похищении принцессы лишила её последней надежды на то, что заговорщики не посмеют напасть.

И тогда стало вдвое тяжелее.

В этот один большой страх намешано столько всего, что голова раскалывалась. Октазия боялась за Марсеса: боялась, что у них ничего не получится, и её сына казнят за измену, боялась, что, отбиваясь от солдат Императора, он погибнет. Боялась, что в случае удачи дальнейшие интриги приведут его к смерти. Боялась, что Мун охмурит будущего мужа и отомстит за пережитые в этом доме унижения. Боялась и за Императора тоже, ведь Император… при взгляде на него, при мысли о нём, сердце Октазии так сладко трепетало, а ноги подгибались.

Минуты тянулись, складывались в часы, а Октазия, сославшись на головную боль, лежала в постели и не знала, что делать, как защитить сына… и Императора, которого каким-то образом собирались убрать, чтобы посадить кого-то на трон через брак с Мун.

Как в это тяжёлое время Октазии не хватало совета мудрого и прозорливого друга.

В конце концов она села на кровати и позвала служанку. Через минуту в руке Октазии лежал тяжёлый полновесный золотой с чеканным профилем Императора.

Октазия решила, что если монета упадёт Императором вверх, ему и надо помогать.

Несколько мгновений решили судьбу, так Октазия оказалась в одной из гостевых комнат дома Борна и теперь ждёт Императора, надеясь, что ей удастся выторговать свободу сына. Мечтая о благодарности Императора…

— Я слушаю, — властно говорит он.

Её сердце пропускает удар, Октазия оборачивается и на миг теряет дар речи. Собравшись с силами, скороговоркой произносит:

— Я помогу найти Мун, если вы пообещаете спасти жизнь моего сына, моего Марсеса.

Гул её сердца заглушает все звуки, она боится взглянуть на их прекрасного Императора.

— Обещаю и слушаю.

Вдохнув, она наконец смотрит на его бледное, сердитое лицо. Её охватывает безотчётный ужас, но она сглатывает и начинает говорить:

— Её должны были увезти в один из наших домов.

В несколько стремительных шагов Император оказывается рядом, нависает над ней, вцепляется в плечи:

— Говори.

Он так близко, что Октазия чувствует исходящий от него запах корицы, но ей даже в голову не приходит прижаться к его груди, расплакаться и ощутить сильные руки на своих плечах, как это виделось в её сладострастных мечтах, нет, она просто начинает всё рассказывать срывающимся от страха голосом.

***

Секунду привлекательный мужчина, в котором я узнаю среднего придворного мага Борна, смотрит на нас, затем останавливает взгляд на спущенных штанах держащего меня парня и хмурится.

— Я-я думал, она спит, я не хотел ничего такого, — лепеча, парень отдёргивает руки и начинает спешно натягивать штаны.

Отодвинувшись, я вжимаюсь в стену.

Что будет?

Борн не удивлён, встретив меня здесь, не возмущён заточением принцессы. Неужели он участник покушения?

— Ты, щенок, — рычит Борн. — Ты на кого позарился? Она королевской крови и не про твою честь.

Парень бледнеет и пятится.

Мощный удар кулака сбивает его с ног. Прежде, чем парень успевает подняться, Борн осыпает его пинками.

— Как посмел? Как додумался до этого?

— Ильфусс, — лепечет парень, прикрываясь от ударов, пытаясь ударить в ответ и снова сворачиваясь в глухую оборону.

— Она нам нужна живой и невредимой, — выплёвывает Борн.

— Я-я д-думал… — воет с пола парень.

Борн останавливает занесённую ногу и язвительно уточняет:

— И что же ты думал, идиот?

— Д-думал, она нужна только потому, что без неё этот ублюдочный Император умрёт.

Моё сердце пропускает удар: «Как? Что? почему?»

Лицо Борна искажает оскал:

— Не только это.

Он снова ударяет, парень перехватывает его лодыжку и рывком валит на пол, факел отлетает в сторону. Рыча и пихаясь, мужчины катаются по полу.

Они слишком заняты собой.

Дверь открыта.

Ужас стискивает меня, но я нахожу силы, чтобы продвинуться к выходу. Мужчины продолжат бить друг друга, рычать и выкрикивать ругательства. Набравшись смелости, я прыгаю с кровати на пол и бросаюсь в тёмный коридор…

***

Борн появляется так внезапно, что Вездерук не успевает предупредить Арна: Борн просто хватает его, орудующего рукой в штанах, за плечо и сдвигает в сторону.

Первым порывом было бежать, Вездерук выскакивает из коридора в комнату, где ещё храпит Марсес, несётся к выходу, но останавливается.