Раймунд, как и обещал Ричард, стал первым в этой истории человеком, поднявшимся в воздух. Правда, вместо Тулузы, его воздушный шар унесло в Северную Африку, где его подобрали бедуины в пустыне, южнее Ливийского Триполи, но вдохновился он полётом, как юноша пылкий, с сердцем горячим. Когда-то сказанную Ричардом фразу «Невозможно – это слово из словаря глупцов», он велел поместить девизом на свой королевский герб.
Спящий Леопард, король русов, Сир Кеннет Маккинли действительно уже вышел на рубеж Иртыша и Оби. В Европе войны так и не закончились, до сих пор продолжалось перепихалово в Кастилии, где после принятия сенатом запрета на использование наёмников в междоусобных войнах, Санчо Наваррскому постоянно требовались рыцари-добровольцы, требовались они и Вильгельму Шотландскому, решившему взять под контроль кельтский мир, вторгнувшись в Ирландию, нужда в добровольцах была и у короля Дании, Ростислава Рюриковича, добивающего сепаратистов в Норвегии, и начавшего вторжение в Исландию и на Фарерские острова, но им всем добровольцев приходилось заманивать, в войско же к Спящему Леопарду была настоящая конкуренция, куда отбирали действительно лучших. Булгарское ханство, эти лучшие смяли за полгода, а полученная ими добыча ещё больше возбудила всю Европу. Это вам не козий помёт в Ирландии собирать. Каждый рыцарь-доброволец, помимо денежной доли с добычи, получил надел, который был втрое-четверо больше, чем обычное баронство в Европе. Да, очень малолюдное, да, для сельского хозяйства почти непригодное, но зато богатое на ценные меха, лес, из которого выжигали древесный уголь, скипидар и дёготь, воск и мёд от диких пчёл, да и рожь там худо-бедно росла, лошадей прокормить хватало, а люди пусть питаются мясом с корешками.
– Никогда не пугало. – кивнул Ричард и осушил свой бокал – Мы безусловно отобьёмся. Только пристало ли нам сидеть и ждать нападения пастухов-кочевников. Полулюдей-полузверей[118], я предлагаю объявить Четвёртый крестовый поход, под знаменем Спящего Леопарда.
– Ты ему настолько доверяешь?
– Он воспитатель моего первенца[119], к тому-же, он наш следующий Принцепс. Что скажете, Ваше Святейшество?
– Леопард суровый, но справедливый. Власть он примет из чувства долга, но будет ей тяготиться. Ему нужно сразу обозначить замену. У вас она есть, Принцепс?
– Есть. Людовик Капетинг. Его воспитывал тогда ещё граф Лестер, король Запада (Европы и Африки). А после него пусть Спящий Леопард вырастит замену из Генриха-Львёнка. Я не могу быть затычкой в каждой бочке. Вы тоже должны хотеть лучшего, и стремиться к нему. Наливай, Раймунд. Ну, Господь с нами и хрен с ними. Аминьнах!
* * *
Принцепс закончился. Завтра начну вычитывать, после вычитки поставлю зелёную метку. Качать только с самиздата, правок будет много. Спасибо за внимание. Искренне ваш, Пантелей.
