Свой палаццо Ричард выменял у Диктатора Рима, Рауля де Лузиньяна, на роскошный замок в Сен-Жан-д'Акр, к обоюдному удовольствию. Рауль появлялся в Риме на две-три недели в году, для участия в заседаниях сената, при этом предпочитал не отделяться от коллектива, и квартировал вместе со всеми в Латтеранском дворце. В Сен-Жан-д'Акр же он проживал большую часть года, а приличную недвижимость в культурной столице Принципата приобрести было практически невозможно. То есть возможно, конечно, но по цене не самого захудалого королевства, вроде Шотландии, или Саксонии.
Последним к компании присоединился Папа. Робер Первый с удивлением оглядел роскошно сервированный стол.
– Что мы сегодня празднуем?
Ричард лично наполнил бокал гостя «ливийцем».
– Не празднуем, но отмечаем. Сегодня, в той истории, я погиб, а в этой пока жив-здоров.
– Ну, что ж, повод вполне достойный – Папа осушил «штрафную» и закусил осетровой икрой.
За прошедшие, после первого заседания сената, без малого полтора года, в Принципате в целом, и в христианской церкви, в частности, произошли большие перемены. Рыцари ордена Святого престола просто физически не могли выполнить всех возложенных на них задач, поэтому на усиление им были сначала приданы монахи из мужских монастырей чёрного духовенства, а после и вовсе, все они были объединены. Не сказать, что эта реорганизация была встречена радостно, причём как чернецами, так и рыцарями, но делать было нечего, образованных людей больше брать было негде. Очень помогло то, что это начинание успел благословить Святой Джанчито, заявивший, что деление на ордена, рано, или поздно, обязательно приведёт к расколу христианства. К Ордену Святого престола присоединили даже «Псов Господних», хотя и с несколько специфическим статусом, позднее, в другой истории, это называлось службой внутренней безопасности. Нельзя сказать, что прошло всё гладко, как по маслу, но масштабных протестов избежать всё-таки удалось. Вложенные в них Ричардом средства, «Псы Господни» отработали сполна, не допустив внутри церковного бунта точечным террором. Ликвидировать пришлось всего трёх епископов, восемь аббатов и полторы сотни монахов. Капля в море. Ни Папа, ни Ричард не ожидали, что удастся обойтись столь малыми потерями. Объединение мужских монашеских орденов в один, дало не только кадры, для исполнения всех возложенных на церковь задач, но и дисциплину, сродни армейской, а также просто колоссальные финансовые средства. В капитале банка Принципата, а значит и во всех его коммерческих проектах, церкви теперь принадлежала пятая часть. Этого с лихвой хватало на возмещение доходов от отпущенных на волю крестьян, приписанных к монастырям, хватало и на строительство новых соборов и храмов, и ещё прилично оставалось, что позволяло задуматься об отмене в будущем церковной десятины.
Сервов освободили от крепости в феврале прошлого года, после первой же сессии сената. Освободили, разумеется, без земли, но нажиться на арендных ставках никому не удалось. Самые жадные остались совсем без крестьян, и их земли теперь лежали впусте, постепенно зарастая подлеском. Крестьяне нужны были всем, многие феодалы, особенно выходцы из Ордена Героев, готовы были не просто предоставлять им землю в собственность, но и выступать гарантами при получении кредитов. Попытки некоторых сеньоров решить вопрос силой, только добавил освободившихся от рьяных дураков ленных владений, которые тут-же распределялись между рыцарями Ордена Героев, добавляя всё больше земель в наследственное владение крестьянам. Особенно много дураков было в старых, наследственных, владениях Ричарда: в герцогствах Нормандии и Аквитании, графствах Пуатье, Анжу и Мэн, которые совсем не затронула европейская война. Приятным бонусом для Принцепса стало то, что получившие феоды рыцари Ордена Героев основали фонд поддержки безземельных братьев, почти сняв финансовую нагрузку на содержание Ордена с его казны.
– Достойный повод – повторил Папа, откинувшись на спинку кресла – Я ведь живу уже шесть лишних лет[117]. Значит будущее и правда не предопределено. Может этот Чингисхан теперь и не явится?
– Всё может быть. – пожал плечами Ричард – Мы отправили ему навстречу половцев, кипчаков и каракитаев. Может быть они его уже убили, а может, он упал с лошади и сломал себе шею, поехав по другой дороге, чем в прошлый раз, но на это бы я не надеялся. Владетель он незаурядный, мне больше верится в то, что он подчинит себе всё это стадо, сделает из них настоящих воинов, и явится к нам с ещё большей силой. Где-то там-же пропал султан сельджуков Кей-Хосров, с оружейными мастерами. Может сгинул, а может и нет, да и про его мастеров мы ничего не знаем. Пропали же несколько тамплиеров, занимающихся экспериментами с нитрированием. В Китае промышленная база очень развита, чем это может для нас обернуться – один Господь знает… Китайцев уже сейчас втрое больше, чем европейцев.
– Когда нас пугало трёхкратное преимущество врага в численности? – усмехнулся Раймунд и осушил свой бокал – К тому-же глубина обороны сейчас совсем другая. Спящий Леопард встретит их на Оби, даже если нападут они прямо завтра, а через год-другой уже на Енисее. Не сложно гнать перед собой орду по ничейным степям, а вот взламывать оборону у каждого брода – за такое бы я не взялся даже с десятикратным перевесом.
