Ничего. Еще пара дней, и ее мучения окупятся с лихвой. Она получит для своего отеля совершенно замечательную рекламу. А принц пусть возвращается к своим обязанностям! И все довольны.
— Не за что. Спасибо за приглашение.
Он не спешил уходить.
— Давай выпьем что-нибудь перед сном?
— Нет, — выпалила она мгновенно, но тут же спохватилась. Такая поспешность может насторожить. — Спасибо, но не хочется. Спокойной ночи, Данте.
Ей было печально видеть его разочарованное выражение лица, поэтому она отвернулась и быстро направилась в сторону офиса.
— Спокойной ночи, — тихо сказал он ей вслед.
Тон, которым он пожелал ей спокойной ночи, был таким мягким, личным, даже интимным, что из глаз девушки едва не брызнули слезы, и она быстро-быстро заморгала, чтобы не допустить этого.
Нельзя показывать свою слабость перед Клэем. Он не упустит возможности воспользоваться этим.
Наташа вошла в свой офис, подождала, пока Данте зайдет в лифт, и лишь потом пересекла мраморный вестибюль, направившись в бар. Она нащупала в кармане уже приготовленную внушительную пачку денег и подошла к человеку, который на долгие годы сделался ее мучителем.
— Ты опоздала, — заметил Клэй, даже не взглянув на нее.
Наташа заметила небольшой порез на шее, видневшийся из-за воротничка рубашки, и это обстоятельство вызвало у нее некоторое злорадство. Впрочем, нехорошо опускаться до его уровня, но, учитывая то, какие страдания ей пришлось пережить по его вине, пусть благодарит бога за то, что уйдет отсюда живым.
Он наконец соизволил взглянуть на нее.
— Принесла?
Встретившись с его взглядом, она полезла в карман и передала ему завернутые в газетную бумагу деньги.
— Держи.
Она ожидала, что он тут же схватит их и положит к себе в карман, вознаградив ее одной из своих мерзких улыбок. Уже три раза было именно так. Сегодня очередная выплата. И еще останется один разочек.
Через месяц она будет свободна.
Если, конечно, они раньше не потеряют «Тауэрс».
Однако на этот раз Клэй ее удивил. Не взяв денег, он схватил Наташу за руку и притянул к себе.
— Итак, как дела на любовном фронте? Как поживает твой любовничек? Слушай, ты ведь знаешь: если с ним не выйдет, можешь полностью рассчитывать на меня. Я отличная для тебя пара, а?
Наташа с отвращением поморщилась: ее обдало зловонным дыханием: табак и виски. Ей пришлось подчиниться, потому что сопротивляться в данной ситуации было бы неразумно.
— Ты не мужчина, а черт знает что, — выпалив это на одном дыхании, она резко оттолкнула его от себя обеими руками.
Не удержавшись на ногах, Клэй едва не упал, и только барная стойка спасла его от падения.
— Ты что, с ума сошла? — раздраженно воскликнул он.
— И запомни: тронешь меня еще раз, не получишь от меня ни цента. Мне безразличны твои угрозы. Я ославлю тебя на весь мир, учти.
Не обращая внимания на изрыгаемые им проклятия, которые ей доводилось слышать уже сотню раз, она вышла из бара с гордо поднятой головой.
Ее сердце бухало как колокол, голову она старалась держать прямо, не оглядываясь ни назад, ни по сторонам. Надо поскорее добраться до квартиры, там ее убежище, вот там она вдоволь и наплачется.
Ничего, осталось совсем чуть-чуть, а потом… потом можно будет радоваться жизни.
Данте хлопнул дверью своей комнаты, подошел к мини-бару. Открутил крышку бутылки с минеральной водой и выпил залпом половину ее содержимого. Надо смыть горький привкус, который появился во рту после той сцены в баре, которую он сейчас невольно наблюдал.
Женщина, которая ему нравилась и которую он хотел с безумной страстью, отказала ему в компании и тут же отправилась на встречу со своим бывшим женихом.
Он закрыл лицо руками, желая как можно скорее выкинуть этот образ из головы: Наташа и Клэй. Он обнимает ее, а она не сопротивляется. А их лица находятся так близко друг от друга. Еще та сценка!
Гнев закипел в нем с новой силой. Но злился он не на Наташу, которая, как он чувствовал, прятала какую-то тайну. А на себя, что был настолько глуп. Злился за то, что позволил себе вольные фантазии насчет этой женщины. А она оставила его в дураках.
Он допил минеральную воду, выкинул бутылку в корзину для мусора и без сил свалился в мягкое кресло, уставившись безумными глазами в яркое мельбурнское небо за окном.
Этот город околдовал его.
Так же как и Наташа.
Он едва сдерживался, чтобы не броситься в бар и не набить морду этому красавцу, что держал за руку его Наташу.
Но чем дольше он упивался своим гневом, тем больше гнев обращался против той женщины, которая заставила его так страдать.
Ведь, казалось, она отвечала его симпатии. Достаточно вспомнить тот взгляд, которым она смотрела на него за ужином. И тогда, когда они чуть было не поцеловались, спустившись с надувного замка.
Ужасно, но, находясь рядом с ней, он начисто забывал о своих обязанностях по отношению к Калиде и о том, что ему предстоит сделать в ближайшем будущем.
Он вообще обо всем забывал в присутствии Наташи и видел только ее одну. Конечно, избежать своей судьбы он не мог. У него была куча обязанностей перед государством. Но что, если рядом с ним будет находиться Наташа, а не та неизвестная ему особа, которую подобрала ему мать?
