Прикосновение зла - [74]

– С вашей помощью. – Он сердечно меня встряхнул. И как тут не любить этого парня?

– Поэтому теперь я тебя хотел попросить об одолжении, – сказал я. – Хотя ни к чему не буду тебя принуждать, потому что уже привык, что за добро платят чёрной неблагодарностью...

– О, нет! – Прервал он меня, резко мотая головой. – Я поклялся, что отплачу вам, и сдержу клятву.

– Честный ты парень! – Мы обнялись и поцеловались, и мне даже удалось это выдержать, при условии, что я на некоторое время задержал дыхание.

– Видишь ли, мой дорогой друг, дело в том, что я должен, должен, – повторил я с нажимом, – на две-три недели вернуться в Кайзербад. Мой отец умирает, и я хотел бы хотя бы закрыть ему глаза, когда он скончается. Я бы хотел, чтобы тот, кто кормил и поил меня, хотя бы мог перед смертью дать мне своё благословение.

– Так поезжайте, – сказал он, широко открыв глаза. – Чем я могу вам помочь?

– Этот Эберхард, этот старик, знаешь его, да? Тот, который постоянно насмехается над тобой, не хочет меня отпускать.

– Как это насмехается? – На этот раз Ясик прищурился.

– Да ладно, что я буду повторять. – Я махнул рукой. – Я не говорил, ты не слышал. Что я буду тебе настроение портить.

– Нет-нет. Говорите смело!

– Но помни, – я сделал тоскливую мину, – что я это делаю только по твоей настоятельной просьбе.

– Хорошо, хорошо, говорите.

– Говорит, что ствол дерева имеет больше разума, чем ты...

Ясик заворчал в точности как большая, злая собака и сжал кулаки.

– ...что ты крепок только в кулаках, а тот инструмент, который каждый мужчина носит в штанах, у тебя уже давно перегнил, как палочка на болоте.

– Уууух! – Рожа Яська приобрела столь глубокий красный цвет, что я начал бояться, что сейчас его прямо на этом месте хватит удар.

– ...ну и что твоя девчонка тебе такие рога наставляет, что удивительно, как ты ими по небу не скребёшь, – добавил я в завершение.

– Вот гад! – Ясик вскочил на ноги. – Убью сукина сына, как собаку!

– Нет-нет-нет, – быстро запротестовал я. – А знаешь почему, Ясик? Потому что если ты так сделаешь, то все подумают, что это правда. И только обречёшь на смех и издёвки и себя, и своего зайчика.

– Ну да, ну да. – Он спрятал лицо в ладонях. – Что делать? Скажите, что делать?

– Этого я уже не знаю, – вздохнул я. – Тебе придётся найти какой-нибудь хитрый способ, чтобы хорошенько его допечь.

– Ха! Надо будет... – Он явно расстроился, как будто знал, что с мыслями у него не очень.

– Ну да. Но, видишь ли, возвращаясь к моей проблеме... Какой злой человек этот Ансельм. Он оговаривает тебя за спиной, а меня не пускает к умирающему папеньке... – я потёр глаза ладонью, – который, вероятно, на смертном одре зовёт меня по имени, но ему отвечает только эхо от пустых стен...

Маленький Ясик, добрая душа, заплакал.

– Поговорите с ним.

– Я говорил. Разговоры не помогут, потому что он явно плохой человек. Впрочем, скажи сам: кто ещё, как не человек, злой от природы, говорил бы о тебе такие гадости?

– Правда! – Ясик сжал кулаки, а потом уставился на меня. Его глаза уже немного помутнели от крепкого вина. – Говорите, две-три недели?

– Этого достаточно.

– Потом вернётесь?

– Как Бог свят!

– Ну так и идите!

– Правда?! – Я широко раскрыл глаза и с жаром потряс его большую ладонь. – Ты отпустишь меня, друг? Не донесёшь?

– Вечером мне придётся вернуться. Я скажу, что вы поднялись высоко в горы, а я выпил и потерял вас из виду. Значит, ещё дня два уйдёт на поиски вас по лесам.

Конечно, я был более чем уверен, что сказочка, рассказанная Ясиком, не выдержит даже часа, когда Доротка возьмёт его в оборот. Разбойник рано или поздно проболтается и выдаст нашу договорённость, но это уже не будет иметь большого значения, потому что я получу то, что хотел: время.

* * *

Я опрометью бросился в сторону Херцеля, а когда добрался до города, старался никому не попадаться на глаза. Слава богу, я застал Кнаге дома, хотя при виде меня он сильно удивился и вряд ли обрадовался.

– Господин Кнаге, мне нужна ваша помощь.

– Всегда рад служить... – буркнул он.

Если бы он был торговцем и подобным тоном рекламировал товар, люди обходили бы его магазин за версту.

– Одолжите мне лошадь. На несколько дней. Позже я верну вам коня, и ещё заплачу за хлопоты.

– А куда это вы собрались на моём коне поехать? – Спросил он через некоторое время.

– В Кайзербад. Дело, которое вы изложили, оказалось более серьёзным, чем я думал. Моё уважение, господин Кнаге, моё уважение. – Я потряс его ладонь. – И простите, что сразу вам не поверил.

– Прощаю, – опять буркнул он, но всё время смотрел на меня с подозрением.

– Я позову братьев-инквизиторов, и мы вернёмся сюда вместе.

– Не лучше ли будет послать письмо?

Гвозди и тернии! Этот человек собирался подсказывать, как должен работать Святой Официум? Но я должен был стерпеть эту наглость, ибо, что тут скрывать, моё ближайшее будущее зависело от его благосклонности.

– Я должен убедить их лично. В Кайзербаде имеется масса чрезвычайно важной работы, так что оторвать их от неё будет тяжким трудом.

– Ну да, ну да. – Он потёр щетину на голове. – Выпишете мне квитанцию?

– Конечно!

– Будь по-вашему.

– Ещё мне понадобятся деньги...