Алешка с трудом дышал под тулупом. Горчичник жег спину хуже ремня. Не утонул, так сгоришь.
А Шугай не спеша продолжал:
— Так я, бабушка Степанида, предупредить хочу. Ежели что еще случится, суда Алешке не миновать. Совесть есть у мальчишки?
Алешка извивался под тулупом. Когда Шугай уйдет? А тут еще ввалилась тетка Дарья. Она раскинула по лавке свою широкую юбку и пошла жаловаться. И весь-то огород Алешка потоптал. И капусту, и огурцы, и картошку. Кто же убыток покроет?
Алешка возмутился. Врет тетка Дарья. Помял немного капусты. А она ишь что выдумала — целый огород! Да и мяли они капусту вместе с Шугаем. Но сейчас он готов был взять на себя любую вину, лишь бы содрать со спины распроклятый горчичник. Ну, когда же уйдет Шугай? А тот словно прирос к полу и продолжал свое:
— А ты, Степанида, чего смотришь?
Бабушка заволновалась и запричитала не то ругая, не то пытаясь выгородить внука.
— Это у него болезнь такая, Никитушка! Сам знаешь, покойный отец на колхозной мельнице работал — человек он был аккуратный, исправный, берег поставы и плотину пуще своего дома. Мать, царство ей небесное, все знали, как женщину тихую, добрую. А с парнем — беда! И что это у него за болезнь такая? То с радио что-нибудь учудит, то с электричеством. Я, грешным делом, по темноте своей, как гроза, — так в погреб. Одной рукой за землю держусь, другой крещусь: господи, заземли. А он шнур то торкает, то выдернет. Радио заикается, словно грозы испугалось. А ему весело. Одна была надежда: подрастет — умнее станет. А вырос еще хуже. Трактора покою не дают. Видно, не тем худо сиротство, что пожалеть некому, а тем, что бояться некого.
Терпение Алешкино иссякло. Он пытался сорвать горчичник, но большой газетный лист крепко прилип к спине. Алешка кубарем скатился с печи и, путаясь в длинном тулупе, побрел к дверям.
— Ой, угодники святые! — закричала бабка Степанида. — Мальчонок без памяти.
Она догнала его на крыльце, схватила за плечи, прижала к себе.
— Лешенька, что с тобой?
— Горчичник, — простонал Алешка.
— Худо тебе?
— Сними горчичник.
И едва испуганная бабка отклеила с пылающей Алешкиной спины злосчастный горчичник, как на крыльцо вышел Шугай.
— Эка тебя напарило!
— Это бабушка…
— Знаешь, что директор МТС сказал? Под суд отдать парня — и все!
— Отдавайте..
— Ну что ты пристал к моему трактору? Есть ведь в школе юннатский участок. Ты юннат?
— Нет, — ответил Алешка и рассмеялся.
— Что же тут смешного?
— Какое там поле!.. Разве это поле?
— Обыкновенное, юннатское.
— Туда на тракторе въедешь, вроде как в страну лилипутов попадешь.
— Подумаешь, Гулливер какой!
— Не всамделишное все это. Деляночки, квадратики.
— А брать чужой трактор, по-твоему, настоящее дело? — рассердился Шугай. — Хулиганство это. Понятно?
— Непонятно…
— Выходит, директор прав, надо акт на тебя составить. Тогда поймешь.
— Я трактористом хочу быть.
Шугай недоверчиво покосился на Алешку. Хитрый, притворяешься? А может, правда, тянет мальчонку к машине? Поди разбери их, озорников.
— Значит, метишь в трактористы? Только на всякое хотение должно быть терпение. Ты сам посуди: ну как пустить тебя на трактор? Себя убьешь, трактор сломаешь.
— А вот и не сломаю…
— Одного такого, как ты, убило. Трактор на горе стоял, а он его растормозил да прыгнул с испуга на гусеницу.
— Не знал машину, оттого и убило.
— И ты не знаешь. К тому же зазнался. Ишь ты, страна лилипутов! Нет у тебя к земле настоящего интереса.
— Я машиной интересуюсь.
— Избаловали вас! «То не хочу, этого не надо!» Когда я был такой, как ты, выбирать не приходилось. Батька у кулака на маслобойке кочегаром работал. Чуть свет меня будил — и к локомобилю! Шуруй, ходи вокруг машины…
— Хорошо вам было.
— Что, что? — словно не веря, спросил Шугай. — Да ты понимаешь, что говоришь?
— Локомобиль, машина… Интересно…
— Загнать бы тебя в ту кочегарку, — возмутился тракторист. — Жарища, духота, ад кромешный. Бочку воды за день выпьешь. Так вот, давай договоримся. Хочешь быть трактористом — к тракторам не лезь! Придет твое время! А увижу — в кабинку залез…
— Под суд?
— Мне придется идти.
— За что?
— Убью.
