Приключения Джима – Гусиное Перо - [42]

Мальчик осторожно пошёл вперёд, вглядываясь в предрассветный полумрак. Медленно тянулось время в напряжённой тишине. Шаг за шагом всё тревожней становилось на душе у Джима. Может, от Барабашки он научился чувствовать приближение опасности? Мальчик вставил стрелу в лук и ещё осторожней двинулся вперёд. Но, как он ни старался, последовавшие события застали его врасплох.

– Джим! Берегись! Падай! – Гусиное Перо не сразу сообразил, что это был не чей-то окрик, а мысленное предупреждение Серого. Буквально на какую-то секунду мальчик растерялся, и произошедшее далее случилось так быстро, что он не успел что-либо предпринять.

Ветви рядом стоящего дерева покачнулись, словно от слабого ветерка, и с той стороны донёсся звук спускаемой тетивы и слабый свист рассекаемого стрелой воздуха. Вдруг буквально в шаге от Джима, между ним и летящей стрелой, в длинном прыжке взвился вверх волк. Тут же послышался глухой удар пронзающей его стрелы и визг животного. В мозгу у Джима словно что-то взорвалось яркой и заполонившей всё остальное чужой мыслью: «Как больно!!!». Серый рухнул на землю и больше не шевелился. В боку его торчала стрела, глубоко вошедшая внутрь тела. Тут, наконец, Гусиное Перо стряхнул с себя оцепенение, в голове у него прояснилось, и он, почти не целясь, выстрелил из лука в сторону дерева, на котором притаился стрелявший. Оттуда раздался сдавленный вскрик, и через секунду что-то грузно стукнулось об землю. Забыв обо всём, Джим наклонился над лежащим волком.

– Серый, – мысленно позвал он. – Серый!

– Серый! – уже вслух произнёс Гусиное Перо, с ужасом глядя на лужу крови, быстро растекающуюся из-под тела волка. Мальчик изо всех сил пытался прислушаться к своим мыслям, чтобы уловить то, что мог бы ему сказать Серый. Ему показалось, что он слышит какие-то обрывки фраз, но он не смог бы поклясться, что это действительно мысли волка, а не то, что услужливо подсунул ему его собственный разум, пытаясь уберечь от боли.

– Прощай… Я не зря прожил свою жизнь… Помни обо мне… – словно затихающее эхо звучали в подсознании Джима эти слова. Внезапно возникло некое подобие связной мысли: – Может, ты когда-нибудь встретишь моих детей-волчат, я им говорил о тебе. Они тоже смогут с тобой общаться. Расскажи им о том, как я погиб. Прощай…

– Не умирай, Серый! – послал Джим свою мысль, но в ответ, как ни старался, не смог уловить больше ничего. Он опустился на колени и дрожащей рукой коснулся тела волка. Тот не дышал.

– Серый! – слёзы брызнули из глаз мальчика. Волк был мёртв. Пальцы Джима бессильно разжались, лук упал на землю. Он судорожно ловил ртом воздух, и негромкие всхлипы раздавались из его груди. Гусиное Перо вскинул руки к лицу и закрыл ладонями глаза, будто надеясь, что открыв их, он снова увидит своего друга живым и невредимым. Но чуда не произошло.

– Что случилось? – спросил Чарльз Вильямсон, подбежав к Джиму. Следом за ним появились услышавшие шум Боуэн и Фишер. Мальчик с трудом поднялся с колен и, удерживая рыдания, попытался объяснить:

– Кто-то в меня стрелял… А Серый… он… – и Джим заплакал навзрыд, не в силах продолжать.

– Успокойся, – Томас Боуэн положил на плечо мальчику руку. – Я знаю, терять друзей всегда тяжело. Мы все через это прошли. Но надо быть мужчиной. Разбойники коварны, и нельзя впадать в отчаяние. Возьми себя в руки, маленький герой.

– Но ведь убить должны были меня! – крикнул Джим. – А Серый прыгнул, закрыл меня своим телом, и стрела попала в него. Получается, что он погиб из-за меня!

– Я думаю, он бы хотел, чтобы ты был сильным, и его смерть не была бы напрасной, – предположил Макс Фишер. – Соберись с мыслями. Кто и откуда стрелял?

– Я с ним уже расквитался, – продолжая изредка всхлипывать, но явно овладевая собой, сообщил Гусиное Перо. – Мы можем пойти и посмотреть.

Джим поднял с земли свой лук и повёл их к тому дереву, с которого была послана убившая волка стрела. На земле, раскинув руки в стороны, лежал разбойник. Стрела попала ему в грудь, и он был уже мёртв.

– Это Скиф Тетива, – узнал Гусиное Перо бандита. – Он лучше всех стрелял из лука, и если бы не Серый, мог бы убить не только меня. – Слёзы продолжали литься из глаз мальчика, но в руке он уже крепко сжимал лук.

– Как же ты попал в него в темноте с такого расстояния? – удивился Макс Фишер.

– Сам не знаю, – ответил Джим, судорожно вздохнул, отёр рукавом слёзы и сказал вдруг погрубевшим голосом: – Всё. Я в порядке. Пошли, надо искать Атамана Ка. Наверняка, он где-то рядом. По всей видимости, Скиф Тетива его охранял.

Отряд снова выстроился в маленькую цепочку, но куда более компактную, чем раньше. Двинулись вперёд. Глаза у Джима были уже сухими и смело смотрели навстречу опасности.

Через пару минут слева от мальчика раздался негромкий условный свист. Он означал «идите сюда». Сигнал подал сержант Боуэн. Первым к нему подоспел Макс Фишер, а затем подошли Гусиное Перо с Чарльзом Вильямсоном. Томас молча кивнул вперёд, и все поняли, почему он их позвал. Они находились рядом с небольшой полянкой, посреди которой что-то темнело на земле. В напряжённой тишине вдруг раздался странный звук – будто что-то звякнуло, но глухо, словно из-под земли. Преследователи переглянулись. Источник звука, судя по всему, находился в центре поляны, там, где выделялось это пятно.