Приключения Джима – Гусиное Перо - [41]

Ещё во время пребывания в банде мальчик приметил, что в домике атамана всегда лежали несколько заготовленных на всякий случай факелов. Гусиное Перо быстро оглядел помещение и в одном из углов нашёл искомое. Факелы тут же зажгли, и без суеты, но быстро трое полицейских и мальчик спустились следом за волком.

* * *

Стив стоял, держал наготове ружьё и внимательно наблюдал за связанными разбойниками. До них медленно стало доходить, какова на самом деле была численность напавшего на них отряда.

– Черти меня раздерите! – воскликнул один из пленных и злостью сплюнул в сторону – Их всего-то семеро! И трое – это девчонка, ребёнок и лилипут! Как же они нас надули!

Бандиты было зашумели и угрожающе придвинулись к охранявшей их троице, но Стив тут же ткнул ружьём в живот ближайшего разбойника и громко сказал:

– Всё кончено, вы проиграли. Кто хочет получить заряд свинца напоследок, можете рискнуть – я с удовольствием это обеспечу. А теперь всем сесть!

Несколько секунд бандиты обдумывали его угрозу, а затем начали потихоньку садиться на землю. Скоро все они сидели, и теперь проявить агрессию им было значительно труднее. Стив обратился к Кэти:

– Будь внимательнее и не выпускай ружьё из рук. Я пока на всякий случай разряжу оружие бандитов.

Он подошёл к куче трофейного оружия, вытащил оттуда наугад первый ствол и разрядил его. Отложил ружьё в сторону, а патроны, пули и порох засунул в свой мешок. Потом к этой работе подключился и Барабашка.

Глава 23. Погоня

Преследователи бежали по длинному тёмному подземному ходу. Впереди нёсся Серый, за ним, освещая себе путь факелами, двигались полицейские и Гусиное Перо. Наконец, тоннель кончился, и отряд оказался в лесу.

Серый уверенно держал след, время от времени сбавляя ход и обнюхивая траву. На востоке потихоньку начинало светлеть небо, и это немного упрощало передвижение по лесу. Однако мокрые ветки всё равно нет-нет да и хлестали по лицам бегущих, хотя никто особо не обращал на это внимания. «Вперёд, только вперёд, – выстукивала кровь в ушах Джима. – Если Атаман Ка останется на свободе, это значит – новые убийства и грабежи ни в чём не повинных людей».

Серый вдруг остановился, и Гусиное Перо услышал его мысли:

– С самого начала погони меня не покидает чувство, что атаман бежит не один. Здесь явно чувствуется два разных запаха.

Джим тут же передал наблюдения волка полицейским. Чарльз Вильямсон ответил:

– Ну что же, двое так двое. Значит, надо быть в два раза внимательнее.

– Давай, Серый, жми вперёд! – мысленно сказал Гусиное Перо волку. И снова гонка продолжилась. Отряд больше не задерживался ни на секунду. Приближавшийся рассвет и ярко светившая луна делали обзор всё лучше и лучше. «Но и беглецам теперь проще обнаружить погоню», – подумал мальчик. Отряд с трудом поспевал за Серым. Неожиданно волк взвизгнул, словно от боли, и закрутился на месте. Затем чихнул и виновато посмотрел на Джима.

– Они вывели меня и из строя, – сообщил он мысленно мальчику. – Они насыпали здесь что-то такое, от чего у меня жжёт в носу и горле. Я не могу больше чувствовать никаких запахов!

Джим тут же вспомнил про табак и перец – так его когда-то учили разбойники сбивать со следа собак. Мальчик объяснил ситуацию подоспевшим полицейским.

– Что теперь будем делать? – спросил Макс Фишер. – Где их искать?

– Наверняка, они сменили здесь направление, – предположил лейтенант Вильямсон.

– Пожалуй, – согласился Томас Боуэн. – Вопрос в том, куда они двинулись дальше. Вряд ли они захотят рисковать и оставаться в лесу. Разве что где-нибудь не очень далеко у Атамана Ка оборудовано укромное местечко. Есть идеи? – спросил сержант у Джима.

– Может, они направились на зимнюю стоянку? – предположил Гусиное Перо.

– Сомнительно, – покачал головой лейтенант. – Я думаю, он сообразил, что наводчиком был ты, а про зимнюю стоянку ты тоже в курсе. Значит, они будут опасаться засады и вряд ли пойдут туда. Может, у атамана действительно неподалёку есть ещё какое-нибудь укрытие?

Вдруг всем на помощь пришёл Серый. Оказывается, и без обоняния он был полезен. Джим услышал его мысли:

– Кажется, я знаю, где могут укрыться разбойники. Не так давно я случайно провалился в яму, и еле смог оттуда выбраться. Но это была не охотничья яма, а скорее, замаскированная землянка. Её стены были укреплены досками, внутри было что-то вроде лежака и находились какие-то вещи.

– Где это?

– Там, – Серый поднял лапу и указал направление. – И отсюда недалеко.

Гусиное Перо тут же сообщил полицейским то, что узнал от волка.

– Тогда быстрее вперёд! – скомандовал лейтенант Вильямсон.

Отряд продолжил своё движение. Казалось, конца-краю не будет этой погоне за невидимыми противниками. Но вот Серый замедлил бег и мысленно передал Джиму:

– Мы рядом, но можем проскочить мимо цели, поскольку я по-прежнему ничего не чую.

Джим сделал из этого вывод:

– Нужно рассредоточиться и двигаться дальше цепью, чтобы не пройти мимо землянки.

Вильямсон дал своё согласие и распределил места. На левый фланг ушёл Томас Боуэн, шагов на двадцать в ту же сторону переместился Макс Фишер. Лейтенант Вильямсон остался на месте, а Гусиное Перо занял правый фланг. Полицейские приготовили к бою ружья, а Джим снял с плеча лук и достал стрелу. Он огляделся. Серый ждал рядом. Слева с трудом угадывался силуэт Вильямсона, остальных видно не было – всё-таки было ещё довольно темно. Раздался негромкий свист, похожий на пение какой-то утренней птицы – это лейтенант подал сигнал к началу движения.