Приказано жениться - [88]

– Как полдень? – ахнула Глаша и взмахнула руками. – Да что за место такое: и ночью, и днем одинаково, кто ж разберет?!

– Ладно, – Настя наскоро умылась и схватила гребень, пытаясь расчесать непослушные пряди. – Платье фрейлинское подай! Авось, успею!

Глаша засуетилась, позабыла в каком из сундуков платье, и хозяйке пришлось прикрикнуть на девку, чтобы та успокоилась.

И все равно Настя опоздала. Когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы в туго затянутом платье девушка вбегала по ступеням крыльца, часы как раз начали бить двенадцать. Уповая на то, что в суете дворца все-таки удастся проскользнуть незамеченной, Анастасия решила воспользоваться той лестницей, по которой поднималась в прошлое свое дежурство.

Девушка торопливо вбежала по ступеням, распахнула дверь караульной и замерла, уже почти осознав свою ошибку. Офицеры, находившиеся в комнате, были ей незнакомы. Две пары глаз уставились на фрейлину, их блеск не сулил ничего хорошего.

Настя выдохнула и попыталась принять отстраненный вид.

– Добрый день, господа, – слегка чопорно поздоровалась она, направляясь к заветной двери.

Один из офицеров преградил девушке путь.

– Сударыня, куда это вы так спешите?

– Мне на дежурство надо! – Настя попыталась обойти его.

– Какая удача! Мы вот с другом тоже на дежурстве! – караульный кивнул на второго офицера. – И скучаем, безмерно скучаем!

Девушка скривила губы в улыбке и попыталась обойти гвардейца, но тот вновь шагнул навстречу. Наверное, со стороны это напоминало танец. Не хватало лишь затейливых фигур, которые партнеры демонстрировали друг перед другом.

– Не торопитесь, прелестная незнакомка! – глаза офицера озорно блеснули. – Вы попали к нам в плен, и мы требуем выкуп: поцелуй!

Нравы двора утомили. Серые глаза ведьмы полыхнули гневом, пальцы едва заметно засветились. Настя сжала кулаки, опасаясь, что свечение заметят.

– Господа, послушайте, – она старалась, чтобы голос звучал миролюбиво. – Поверьте, я очень тороплюсь, меня государыня ждет!

– Так не заставляйте ждать ее еще дольше! – возвестил второй офицер, подходя к приятелю. – Всего один поцелуй каждому из нас, и вы можете торопиться дальше!

– Елисавете Петровне не понравятся ваши вольности! – попыталась возразить девушка.

Офицеры переглянулись и расхохотались.

– Милое дитя, неужто вы будете рассказывать, как в караульной целовались с нами?! – воскликнул один из них, который преграждал Насте путь.

– Я расскажу все её величеству, – упрямо повторила девушка. – Уверяю, ей не понравиться поведение ее охраны!

– Так же, как и поведение ее фрейлины, – офицер приобнял девушку за талию, привлекая к себе. – Ну же, хватит упрямиться!

Настя попыталась оттолкнуть нахала. Сила плеснула, и офицер буквально впечатался в стену.

– Ах ты… – прохрипел он.

Его приятель тем временем попытался схватить строптивицу за руку, но тут же отскочил, тряся обожжённой ладонью.

– Ведьма! – офицер истово перекрестился.

Анастасия не стала ждать, пока караульные придут в себя, а, подхватив юбки, выбежала прочь. Она уже почти достигла спасительной двери в фрейлинскую, когда столкнулась с очередным офицером, возвращавшимся к друзьям.

– Осторожнее, – Михаил Долгорукий выставил руку, останавливая девушку.

Узнав фрейлину, он улыбнулся и поклонился.

– Анастасия Платоновна, рад встрече…

– Вы? Что вы здесь делаете? – воскликнула она, все еще переживающая встречу в караульной.

Офицер улыбнулся.

– Всего лишь заступил на дежурство, как, впрочем, и вы, – он многозначительно посмотрел на бриллиантовый фрейлинский шифр, приколотый к корсажу.

– Но… разве государыню не преображенцы охранять должны?

– Уже нет, – Долгорукий склонился к Насте и доверительно зашептал, – Говорят, эти нехристи совсем озверели, девок в лесу снасильничали, а после загрызли…

– Что за чепуха! – Настя отстранилась и строго посмотрела на офицера. – Уж вам-то не к лицу повторять сплетни за деревенскими бабами!

– Увы, это не сплетни! – Долгорукий, казалось, посмеивался над девушкой. – Я видел тело собственными глазами.

– Где же?

– В анатомическом театре.

– Что вы там делали? – Настя с недоверием посмотрела на мужчину.

– Интересовался, как устроено человеческое тело.

– И баб голых смотрели? – прозвучало очень грубо, Настя даже поморщилась от досады.

– Они были мертвые. Мертвые тела меня не привлекают, ни женские, ни мужские, – Долгоруков словно снизошел до объяснений.

Девушка прикусила губу, понимая, что сама своим дерзким поведением спровоцировала офицера.

– Простите, я тороплюсь, – она торопливо прошла к двери, ведущей в фрейлинскую комнату.

– Приятно было повстречаться с вами вновь! – прозвучал насмешливый голос за ее спиной.

Настя скользнула за дверь, закрыла ее и прислонилась спиной к створке, переводя дух.

Странно, что она была так резка с человеком, который не сделал ей ничего худого. Отношения Долгоруких с командиром преображенцев девушку не касались, а визиты Михаила Ивановича в анатомический театр являлись его личным делом.

– Настя, ты что? Ты где была? – Даша подбежала к ней. – Марфа сюда заходила, про тебя спрашивала! Я ей наврала, что ты по поручению вышла!

– Да так… утро не заладилось, – отмахнулась девушка, – А Варя где?